Как оказалось, такая предосторожность была весьма своевременной – очень скоро рядом с моим укрытием послышался яростный лязг мечей, треск боевой магии, искренний английский мат... а потом над забором возникла злобная физиономия, украшенная статусной табличкой с ником “Болеслав”.

Игрок обвел пространство дворика быстрым взглядом, не увидел ничего опасного и ловко перевалился через преграду. Чуть-чуть помедлил, решительным шагом двинулся к выходу...

Я терпеливо дождался того момента, когда он минует ворота, а затем активировал “погибель”.

– Курва, – мгновенно отреагировал на происходящее Болеслав. – Курва, курва! Ты где, жалкий трус?!

Расчет оказался абсолютно верным – как только мое проклятие обрушило резисты противника, тот потерял даже теоретические шансы на выживание. Полоска хитпойнтов начала сокращаться, дошла до нуля...

– Найду ведь, – со злостью выплюнул утративший всякую надежду оппонент. – Он здесь! Здесь!

Бой закончился. Я, с трудом удержавшись от поспешного бегства, остался на месте.

Гадская аура снова дала о себе знать.

– Хреновы правила, – раздался откуда-то сверху напряженный шепот. – И ведь не подойдешь...

Воздух над моей головой вспыхнул от прилетевшей со стороны центрального храма молнии. По ушам ударил грохот. Нос ощутил запах сожженного до углей шашлыка. Впрочем, расплата наступила буквально через секунду – приютившее неизвестного волшебника здание окуталось красноватой дымкой, из которой начали очень резво выскакивать попавшие под удар игроки.

Воспользовавшись наступившей суматохой, я прокрался к воротам, одним рывком пересек небольшой открытый участок, забежал в первые попавшиеся развалины и спрятался там в темном уголке.

Аура на какое-то время отступила.

– Сдохни, чертов рак, – неожиданно донеслось с улицы. – Крыса...

Фраза оборвалась невнятным хрипом, затем послышался гулкий взрыв, а меня обдало волной раскаленного воздуха.

С другой стороны прилетели несколько порций отборных ругательств и звон скрестившихся мечей.

– Смерть крабам!

Жар сменился лютым морозом, из камней выглянули тонкие полупрозрачные иглы и я, узнав использованное проклятие, активировал “суть дракона”. Доспехи послушно затянулись призрачной чешуей, но иглы с легкостью пробили ее, вонзились в тело, обвалили здоровье до половины...

– Умри, жалкий ущерб!

– Козлы... хрр...

– Ненавижу колдунов. Чмошники. Давил бы их, как тараканов...

– Берегись!

Не успевшую оттаять стену разметало взрывом. Здоровенный кусок кладки обрушился на пол в шаге от меня, на шлем свалился увесистый кирпич, а все вокруг затянуло густой клубящейся пылью.

– Дерьмо собачье, – экспрессивно выругался один из находившихся на свежем воздухе игроков. – В башне! Видел!

– Абилки на откате, – резко оборвал его второй. – Валим отсюда.

Голоса стихли. Осточертевшая аура вернулась.

– Зашибись, едрена вошь.

Безопасный круг неумолимо сужался, но я уже понял, что идти в центр гораздо опаснее, чем сидеть на окраинах, так что двинулся вперед с максимальной осторожностью. Прополз под щербатым оконным проемом, миновал несколько более-менее целых комнат, остановился...

Вожделенный храм был совсем рядом, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки.

Пока я собирался с духом, из-за соседних развалин выскочила стремительная тень. Не в меру быстроногий игрок вихрем проскользнул мимо моего убежища, буквально взлетел по иссеченным временем ступенькам, рыбкой запрыгнул в ближайшее окно – и через мгновение туда же угодил небольшой огненный шар. К небесам улетел яростный крик, изо всех щелей постройки выплеснулось пламя, а потом все опять затихло.

Я сместился назад и попытался трезво оценить ситуацию.

Все говорило о том, что вариант с легким завоеванием главного приза одной из группировок провалился. Или “алкаши” его даже не рассматривали, или в игре нашлись равные им кланы, или все решила какая-то случайность. Возможно – самое первое брошенное в храм проклятие.

Как бы то ни было, а схватка продолжалась и ее исход был совершенно не ясен. Аура постепенно выдавливала игроков к центру, вот только идти на убой никто из них уже не хотел, предпочитая занимать стратегические позиции на ближайших подступах.

Во что все это могло вылиться?

– Подождут до последнего, затем ломанутся вперед... перебьют друг друга... финальная заруба... блин.

К сожалению, у меня не было никакого преимущества перед конкурентами – я недооценил роль ограничивающей ауры, проигнорировал восстанавливающие здоровье расходники и теперь горько об этом сожалел. Еще больше страданий вызывала мысль о том, что другие претенденты наверняка учли подобные нюансы, установили рядом с собой кучу тотемов и теперь наслаждались жизнью.

– Чертовы раки...

С другой стороны храма послышался невнятный шум, но разобраться в происходящем я не смог и вернулся к размышлениям.

Для самой последней схватки у меня на руках имелись три козыря – смертоносная в данной ситуации “погибель” уже откатилась, “ненависть Грету” могла уничтожить какого-нибудь относительно низкоуровневого врага, а “искра” вкупе с ждущим своего часа Флинтом должна была поставить финальную точку.

С защитой дело обстояло гораздо хуже – так как вокруг меня прятались самые настоящие игровые топы, рассчитывать на то, что в их арсенале не окажется той же самой “погибели”, я не собирался.

– Отстой...

Аура в очередной раз усилила давление, вынуждая меня еще быстрее шевелить мозгами.

Позицию требовалось менять. Именно сейчас, на своих условиях, а не тогда, когда терпеть входящий урон станет невмоготу. Но делать это нужно было с крайней осторожностью.

Решившись, я использовал последнее оставшееся в рюкзаке благословение, лег на пол и очень медленно пополз вперед. Выбрался из развалин, оказался на пыльной мостовой, направился к подножию храма...

Мой расчет строился на том, что большинство конкурентов заняли позиции, с которых отлично просматривались идущие к центральному зданию лестницы и колоннады, но никак не дороги. Само собой, в этой теории зияли огромные дыры, но маскирующий свиток частично их закрывал. Вдобавок, альтернативы у меня попросту не было.

Неподалеку что-то взорвалось. Я воспользовался ситуацией, переполз к ограждавшему ближайшую лестницу парапету, укрылся за ним, после чего замер, притворившись ветошью.

Откровенно говоря, новая позиция являлась на редкость отвратительной – если с одной стороны моего персонажа прикрывала невысокая каменная стенка, то со всех остальных он был полностью открыт.

В этой ситуации приходилось надеяться лишь на маскировку и глобальную занятость конкурентов.