– Да хоть тараканы. Вперед.

Первая изученная попугаем возвышенность оказалась пустышкой, вторая – тоже, но после третьего рейда питомец вернулся ко мне, будучи необычно радостным и оживленным.

– Ззакррома!

– Чего?

– Ззакррома, – терпеливо повторил Флинт. – Кррабы. Норры!

– Норы, крабы... там кто-то что-то копает?

– Трри палки! Кррабы!

– Шахта?

– Норры!

– Тьфу. Крабы-то хоть большие?

– Стррах! Опассноссть.

– Ладно, глянем...

Обойдя сопку и забравшись на маленькое сухое деревце, я смог рассмотреть нечто вроде карьера – совсем рядом с холмом весьма обширный участок поверхности был изуродован ямами, канавами, а также достаточно внушительными земляными насыпями.

– Интересно, что они там копают, – пробормотал я, следя за похожим на классического гоблина существом, упоенно размахивавшим над головой длинной палкой. – Вроде, разумные... ты уровни видел?

– Четырре.

– Ну да, ну да...

Вменяемых укрытий рядом с карьером не наблюдалось, так что нам пришлось еще раз обогнуть возвышенность и подняться на ее вершину, заняв таким образом господствующую позицию. Сиюминутного результата это не принесло, однако характеристики монстров я все-таки увидел.

– Имп Темного Шаруха... обычный, тысяча двести... в принципе, можно бить.

– Трревогга, – нервно пискнул Флинт, косясь на роющих свои ямы импов. – Стррах.

Ландшафт был не очень подходящим для атаки, но другие варианты смотрелись еще хуже – таскаться по пустыне в поисках новых жертв, когда рядом толпились вполне подходящие на эту роль монстры, мне категорически не хотелось.

– Рискнем.

“Искра” полетела вниз, угодила в толстого желто-зеленого копателя...

По округе разлетелся возмущенный крик, исторгнутый двумя десятками луженых глоток. Вслед за этим проявлением массового протеста импы дружно побросали примитивные орудия труда и начали озираться по сторонам, желая понять, где прячется напавший на их товарища враг.

Сам пострадавший такой неопределенностью не страдал и всячески расталкивал соседей, намереваясь как можно скорее выйти на оперативный простор, добраться до агрессора, а затем превратить его в пыль.

– Стррах!

– Заткнись. Следи за этой обезьяной. Если выпадет Искра – хватай и неси ко мне, понял?

– Стррах!

Раненый монстр наконец-то выбрался из толпы, преодолел несколько глубоких канав и с утробным рыком бросился вверх по склону. Это заняло слишком много времени – здоровье импа свалилась практически до нуля, шансов добежать до меня практически не осталось... но как раз в этот момент все остальные монстры перестали щелкать клювами и побежали вслед за ним.

– Козлы...

– Трревогга!

– Да уймись ты...

Имп сдох всего в нескольких шагах от нашей позиции, но рассматривать выпавший из него лут мне было уже недосуг – толпа мстителей приближалась с пугающей быстротой.

Пришлось спасаться позорным бегством.

– Стррах!

К счастью, враги оказались не слишком-то быстроногими – сначала мы с Флинтом оторвались от импов на полсотни метров, затем окончательно покинули зону их внимания и погоня закончилась сама собой.

– Отлично. Идем назад.

Когда я снова оказался на вершине холма, выяснилось, что противники уже вернулись к своим делам и совершенно не помышляют о дополнительных мерах предосторожности. Это сулило очень легкую зачистку локации, сбор опыта и артефактов.

А вот то, что среди найденного лута никаких Искр не обнаружилось, вызывало откровенную печаль.

– Каррта!

– Визу, спасибо.

– Пиастрры!

– Да-да, не ори...

В течение следующих десяти минут я тщательно взвешивал все “за” и “против”, решая, стоит ли продолжать начатую охоту. Соблазн бросить все и отправиться в новую локацию был велик, но в конце концов все решил уровень копошившихся под горой тварей – такие жирные и одновременно с этим простые цели следовало ценить.

– Хрен с ним. Потрачу день-два, но вычищу это логово. А дальше видно будет.

– Гррусть...

Игровой процесс быстро вошел в однообразную и уже привычную мне колею. Раз в полтора часа я высовывался из травы, пускал заклинание в самого дальнего из импов, мужественно дожидался его смерти, после чего убегал к горизонту, преследуемый жаждущей крови толпой.

Огромным плюсом этого противостояния являлось то, что монстры не имели никаких серьезных абилок – в их арсенале отсутствовали даже проклятия, а о серьезных атакующих заклинаниях бедолаги могли только мечтать. Минусы же плавно вытекали из плюсов – несмотря на стабильный приток экспириенса, лут оставался крайне унылым.

– Пассивные ушлепки...

Я успел целых пять раз апнуть уровень, вволю поболтать с Трутнем, ответить на несколько поздравительных сообщений и ощутить приближение хорошо знакомой скуки, но затем в окружающей меня действительности случилось первое серьезное изменение – вдалеке показался новый отряд импов, сопровождаемых толстым и весьма агрессивным надсмотрщиком.

Когда группа подошла ближе, стало ясно, что мое первое впечатление оказалось верным – тварь более высокого уровня на самом деле пришла следить за работой низшего персонала.

[Надсмотрщик Темного Шаруха. Ранг: легендарный. Уровень: [1314].]

Как следует рассмотрев помахивающего увесистой палицей монстра, я незаметно хмыкнул, скастовал “погибель”, а затем “искру”.

Мгновение спустя в нас с Флинтом полетела окованная железом дубинка.

– Черт... черт, черт!

– Опассноссть!

Неприятный кусок дерева томно свистнул у меня над головой и осознавший свой промах враг испустил гневный боевой клич. На персонажа мгновенно свалился какой-то дебаф, но каких-то особенных неудобств я не испытал – стан от заклинания с лихвой перекрывал все остальное.

– Давай, давай, ори...

Догадавшись, что крики не приносят никакого результата, надсмотрщик ломанулся вперед, но не добежал до цели, сдохнув точно так же, как и обычные импы.

– Исскрра, – взволнованно пискнул Флинт. – Исскрра!

– Отлично, – пропыхтел я, резво прыгая по камням и слыша за спиной громкие вопли разгневанных шахтеров. – Значит, все правильно...

Следующий по счету турнир мне пришлось смотреть через дневник путешественника — я лежал на склоне холма, время от времени косился в сторону занятых раскопками импов, цыкал на излишне говорливого попугая и наблюдал за тем, как жаждущие получить награду игроки уничтожают друг друга.