– Залез, блин... лох...

Не выдержав быстро нарастающей тревоги, я плюнул на все и возобновил движение. Медленно преодолел ступеньки, затем обогнул основание стоявшей на пути колонны, уполз от главного входа, спрятался за обломком еще одной колонны... и меня никто не убил.

В душе начало разгораться предвкушение грядущей победы.

– Спокойно... спокойно...

Внизу, совсем рядом с лестницей, послышался злобный возглас. Затем к небу взвился фонтан розовых искр, а еще через несколько секунд внутренности храма снова наполнились вытекающей изо всех щелей отравой.

Двигаться было нельзя, так что я просто зажмурился и перестал дышать. Это сработало – хотя на какое-то мгновение кожу словно обожгло кипятком, хитпойнты упали всего на треть.

– Следи за вон тем домом, – неожиданно раздался чей-то сосредоточенный шепот. – Если он выжил, то однозначно там засел. Молния готова?

– Все в норме. Чисто.

Пришлось открыть глаза и самую малость повернуться.

Между колоннами прятались два игрока – уже известный мне благодаря форуму Антиох, а также совершенно незнакомый маг с ником Черный Зонд. Оба конкурента принадлежали к клану “Алко Понне”, обладали перевалившими за тысячную отметку уровнями...

– Следи за дверью, – резко мотнул головой Зонд. – Я держу этот сектор. Щит откатился.

– Принято. – Антиох развернулся лицом ко входу в храм и замер, крепко сжимая в руках легкий топор. – Сейчас их выдавливать начнет.

– Да.

Осознав, что лучшего шанса для нанесения удара может не представиться, я переключился на мысленный интерфейс, выбрал взглядом фигуру мага, активировал “погибель”...

– Кто-то дебафает, – мгновенно отреагировал тот. – Пытался вынести резы.

– Все в норме?

– Да. Вычислить не смог, но... дерьмо!

Прилетевшее из соседнего здания облачко серой пыли расплескалось о скрывавшую Зонда колонну, накрыло волшебника невесомым погребальным саваном, а затем исчезло. Вместе с самим волшебником.

– Вот сволочь, – пробормотал Антиох, медленно смещаясь к двери. – Ничего, разберемся...

Действие благословения закончилось. Снова начала ощущаться вредоносная аура.

Понимая, что нужно любой ценой оказаться внутри храма, я пополз вдоль стены, рассчитывая найти какую-нибудь свежую дыру или незамеченный остальными игроками проход.

– Вот ты где!

К счастью, произнесший эти слова человек находился за стеной, да и последовавшая вслед за его репликой возня свидетельствовала о том, что обнаружил он не меня, а кого-то еще.

На этот раз схватка закончилась очень быстро.

– Ну вот, – донесся до меня все тот же голос. – Первое место в топе, как же. Прямые руки решают.

Аура снова усилилась. Я отбросил осторожность, выпрямился во весь рост, после чего бросился вперед, прыгая от колонны к колонне и стараясь найти еще одну дверь. Увидел подходящую арку, заскочил внутрь, тут же откатился в сторону, спрятался позади какой-то статуи...

– Браво, – стоявший на другом краю маленького зала игрок предусмотрительно сместился за громоздкую каменную тумбу. – Ты еще кто такой?

– Могучий Фантом, – охотно сообщил я, думая о тусующемся в окрестностях маге и страстно желая увидеть его на месте событий. – Трепещи, краб.

– Уже трепещу, – согласился противник. – Может, выйдешь?

– Подожду, когда остальные подтянутся. Чтобы всех скопом прихлопнуть.

– Ну да, ну да... что, абилки на кулдауне, а ручками ничего делать не умеешь?

– А сам-то?

Наступило молчание. Затем игрок достаточно громко хмыкнул, покинул свое укрытие и направился к стоявшему в центре помещения алтарю, вальяжно помахивая длинным прямым мечом.

– Остались только мы, дорогой Фантом. Но я тебя вспомнил. Ты ведь тоже колдун. Значит...

Фраза оборвалась на середине – возникший в дверях храма волшебник не стал размениваться по пустякам и одним мановением руки превратил болтливого конкурента в симпатичную ледяную скульптуру. После чего развернулся ко мне, снова поднял смертоносную конечность...

– Флинт, – выкрикнул я, резко отклоняясь назад. – Флинт!

– Трревогга... крраб!

“Искра” сорвалась с пальцев, мой персонаж тут же утратил равновесие, стены зала крутанулись, но все очень быстро вернулось в норму – грозный маг оказался чересчур нежным и сдох практически мгновенно.

Невзрачный алтарь вспыхнул приятным золотистым светом.

Рядом со мной возник хорошо знакомый активатор совершенного подвига.

Изменившийся алтарь говорил о том, что противники действительно закончились, а турнир подошел к своему логическому финалу. Следовательно, я имел возможность спокойно и без помех обдумать свое желание.

С другой стороны, а какой у меня вообще был выбор?

— Все равно ведь шмот надевать придется. Хочу увеличить “силу”, фиг с ним.

Прибавка оказалась не слишком большой – осчастлививший меня своим вниманием Демиург поднял характеристику всего на четырнадцать единиц. Но сразу после этого система выдала Фантому еще один бонус – ощутив дрожь висевшей на поясе бляшки, я с некоторым удивлением открыл дневник... и недоуменно вскинул брови.

[Внимание!

Вы получили особенность “первый чемпион”.

Ваш опыт в схватках с другими игроками уникален. Вы наносите [15%] дополнительного урона по игрокам. Пользуйтесь этим преимуществом разумно.

Зависть пронизывает окружающее вас пространство. В схватках с вами другие игроки наносят [15%] дополнительного урона. Будьте осторожны.]

— Ну да, всю жизнь мечтал выхватывать от местных раков повышенный урон. Спасибо, едрена вошь.

В новой особенности наверняка имелись свои плюсы, но разобраться с ними можно было и потом. Я закрыл сообщение, осторожно подошел к сияющему камню, дотронулся до его верхней грани...

Храм вздрогнул. Послышалась тихая, но очень торжественная музыка. Перед глазами возникла информационная табличка.

[Поздравляем нового чемпиона!

Вы победили в турнире и достойны награды. Выберите наиболее подходящий вариант из списка:

– урон оружием

– урон умениями

– проклятия

— благословения

— сопротивления

– броня

— характеристики

– регенерация.]

— Э... так.

Сделать правильный выбор оказалось весьма сложно – каким конкретно образом игра исполнит мое желание, было решительно непонятно, а перечень доступных плюшек создавал дополнительную головную боль. Само собой, приоритетными вариантами являлись характеристики, регенерация, магический урон и сопротивления, но отхила Фантому пока что хватало, резисты продолжали расти сами по себе, параметры можно было подкачать...