Соломон пожал плечами. В принципе он был согласен.

– Ну да, ты же у меня был всего полчаса, – горько усмехнулся Тунгус, – куда тебе понять, гостю! Да эта Нора – хуже тюрьмы! А мне воздух нужен, воздух, блин! Физически, понимаешь?! Ладно, скоро сам все увидишь, приглашу к себе – мы же теперь напарники, да? – Фаронов хитро подмигнул Павлу. Тот криво улыбнулся, но затем энергично кивнул. Конечно, они теперь равноправные напарники!

– Только вот не могут ли там оставаться те самые злыдни… на полигоне, я имею в виду? – заметил Соломон. – Ну… ты говорил, с которыми воевали, из других миров.

– Тех монстров давно замочили, – беззаботно махнул рукой Тунгус. – В любом случае, чтобы проверить это, нужно туда сгонять! Логично?

– Ага, тебе-то хорошо говорить, ты со всем этим знаком, а я…

– Ты что, боишься?! – прищурился Тунгус. – Не дури, Паша!

– Нет, – выдержал его взгляд Соломон, – не боюсь. Просто хочу разобраться, но не наскоком. Иначе – неоправданный риск.

– Ну это вполне законное желание – «не наскоком», – согласился рыжий и залпом допил кофе. – Разберемся. И для этого прошу на борт моего корабля! Заметь, на этот раз законно. Это честь, – ухмыльнулся он. – Только круассанов захватим коробочку – уж больно они тут замечательные…

Они сидели за маленьким алюминиевым столиком и опрокидывали одну рюмку джина за другой. Закусывали круассанами и гусиным паштетом, хотя холодильник у Тунгуса был доверху забит различными вкусными припасами. Соломон сам отказался от шикарного угощения, скромно посчитав, что Фаронову все это здесь будет нужнее. Готовил беглый хакер исключительно в скороварке, а вода и вовсе была «привозная», в больших бутылях, громоздившихся в углу каморки.

– В смысле быта тут, конечно, особо не развернешься, – объяснял Тунгус, обводя маленькое помещение рукой, – жуть как все устроено. А куда деваться? Конспирация, мать ее за ногу!..

Они находились на той самой «орбитальной станции», в которую когда-то попал Соломон, хотя никакая это была не станция, а просто блоб, даже можно было сказать, микроблоб, совсем маленький мирок размером с несколько тесных комнатушек, напоминающих внутренности космического корабля, только миниатюрного. Зато был скафандр.

– Костюм настоящий, – заметив интерес Соломона, поведал Тунгус, – самый что ни на есть. На самом деле достать его было не так уж и сложно, нужно лишь людей правильных знать. А иллюминаторы – фикция, для красоты, обновляемая картинка. А то реально клаустрофобия мучить начинает и тогда уж не до программирования, знаешь ли…

– Ты бы мог сделать какую-нибудь голограмму солнечного луга или океанского пляжа, – заметил Соломон.

– Не, брат, это никак не катит. Почему? Потому что будет жизненно, но попасть туда никак, а будет хотеться. А тут тебе звезды, Солнце, Луна, Земля… Красиво – но не возникает желания сигануть туда, даже при наличии скафандра (там, кстати, батареи нет). Понимаешь?

– Но почему ты не можешь прыгать сюда только при необходимости поработать? Ведь телепортация – это же такое чудо! Попрограммировал здесь, сиганул на новозеландский пляж – поплескался, затем на вечеринку в Токио – оттянулся, а после в злачные места Парижа! – У Соломона горели глаза. – На ночь же можно забуриться в…

– Токио!.. – перебил его Тунгус несколько раздраженно. – Поплескаться!.. Злачные места!.. А потом тихонечко обратно, да? Ну-ну.

«Зануда», – беззлобно подумал Соломон.

– Конечно, телепорты – это чудо, – вздохнул Фаронов. – Разве я спорю? Но в моем случае это также и проблема. Любой прыжок оставляет следы, как физические, так и в виде записей во внутренних журналах Машины. И за ними, уж поверь мне, следит целая куча служб. А меня ведь ищут. Усиленно ищут! Да, и ты тоже под колпаком, но все же не под таким, какой у меня. А здесь он реальный, колпак этот, – и хозяин горестно усмехнулся, снова обводя рукой комнатку. – Чуешь иронию?

– Чую. – Павел принялся намазывать на очередной круассан паштет. Закуска была странной, но не страннее, чем все окружающее.

А еще в логове Тунгуса находился компьютер. Большой гудящий компьютер, занимавший всю стену в комнате, в которой Павел когда-то был привязан к кушетке: экранчики, регуляторы, кнопки, рычаги, непонятные светящиеся штуковины, иероглифические надписи… Чуждый аппарат. Тревожный. Почти угрожающий. Хотя всего лишь железка.

– Технологии параллельных миров, – кратко и явно с неохотой пояснил Фаронов, когда они перенеслись сюда из кафе с помощью уже знакомого Павлу планшета. Толком Тунгус ничего пока не объяснял – видимо, еще не доверяя Соломону в полной мере. – Но это так, совсем обычная модель… Зато этот гроб подключен напрямую к Машине, где бы эта фиговина ни находилась. И вот это уже необычно. Точно тебе говорю.

– А… – хотел было что-то спросить Соломон, но Фаронов только рукой махнул:

– Видел бы ты тех, кто сварганил все это!.. Перед сном не рекомендуется, как говорится – уж больно их рожи страшны! А знаешь, чем они питаются? Фу-у-у… Но техника неплохая, я тебе скажу. Ладно, потом посидим-поработаем, научу различным премудростям. Это не так уж и сложно, если разобраться. Тут, как видишь, и наши комплектующие стоят: монитор, клавиатура, транслятор команд наших языков программирования… А то совсем худо пришлось бы, точно. Но это не я сюда присобачил, все уже тут было. Мне лишь доступ пришлось… получить. Месяц возился, ломал!

– А откуда вообще все это? – спросил Павел.

– Оттуда, – неопределенно хмыкнул Тунгус, поиграв своими густыми бровями. – Ты же проник на тот полигон? Ну вот и я кое-что умею, не лыком шит! Долгая история… Не суть важно.

– Э-э… Ну как же… А вдруг хозяева заявятся? – Соломон с тревогой оглянулся. – Ты хоть в курсе – кто они?

– Год ни слуху ни духу, а тут вдруг заявятся? – Фаронов похлопал по компьютерной панели рукой. – Не заявятся. Мамой ручаюсь.

– Ну как скажешь… – несколько обескураженно пробормотал Павел.

– Мне очень нужен толковый программист, как ты, – говорил позже Тунгус, когда они уже заедали джин паштетом. – Но мне нужен напарник, за которым нет такой плотной слежки, как за мной. Конечно, спалиться и ты можешь, по глупости, поэтому часто сюда приходить не стоит, да это в общем-то и ни к чему. Впрочем, над вопросами безопасности мы еще поработаем, что-нибудь обязательно наклюнется толковое.

– Обязательно, – убежденно кивнул Соломон.

– Ну вот видишь! – хмыкнул Фаронов, наливая по новой. – Ты начинаешь думать – а это и есть базовая практика, основа основ нашей профессии! Давай уже, будем! – Они звонко чокнулись и выпили. Закусили паштетным круассаном. – Вот для чего нам с тобой, слышишь, нам с тобой нужны новые территории, лаборатория, логово – жизненное, так сказать, пространство! А тут, блин, нет, – он красноречиво цокнул языком, – не развернуться, толком не поразмышлять.

Они закурили – вентиляция тут все-таки была, и неплохая – постоянно тянуло откуда-то прохладным, правда, излишне влажным воздухом. У Соломона в голове уже порядком шумело, и он даже был не прочь снова отправиться на полигон. Если только ненадолго. Главное, бластер взять, фонарь и хавки побольше. К черту волков. К черту летающие Шары! Хотя как же вернуться-то без них обратно?