Наконец самое маленькое устройство, метрового диаметра, подлетело к хакеру ближе. У него было всего два худосочных щупальца. Подрагивая, эти манипуляторы медленно разошлись в стороны – то ли предостерегая Соломона от побега, то ли таким образом приветствуя его.

– Тунгус? – неуверенно обратился к нему Соломон. – Это ты? – и тут же прикусил язык. А вдруг это метростроевцы?! Ну вот, сдал подельника с потрохами…

«Младшенький» шар пискнул, будто что-то поняв, поднялся чуть выше, снова опустился, закачался, и щупальца его мелко затрепетали. Затем снова затих. Павел молча наблюдал за этим ритуалом, стараясь не шевелиться и ожидая большей определенности. Затем в «малыше» что-то щелкнуло, и он подлетел к Павлу почти вплотную. Тот инстинктивно попятился, ощутив жар и дрожь, исходящие от аппарата. Никаких надписей на гравилете не имелось, он был пыльным и грязным. Внутри, конечно, никого находиться не могло – это, скорее всего, был автомат, робот. На Павла смотрели несколько окуляров. Камера. Кто-то пристально наблюдает за ним… Возможно, издалека.

– Эй… – несмело произнес Соломон. – Есть там кто? Вы можете мне помочь? Спасибо, кстати, за волков… в смысле что избавили меня от них… э-э… – Он замялся – от «младшенького» снова не последовало никакой реакции. Старшие его собратья, не приземляясь, внешне совершенно безучастно покачивались в стороне. От самого большого шара, десятиметрового, иногда доносилось какое-то бульканье, но сам он отвернулся чуть в сторону – может быть, охранял периметр?.. В общем, полный сюрреализм!..

Прошла минута, затем вторая. Соломон несмело протянул руку к «младшенькому». Тот вяло шевельнулся и немного сдал назад.

– Вы меня слышите?! – громко спросил Павел. – Видите? Кто вы?

Ноль реакции. Только «главный» снова раздраженно булькнул. Бред какой-то… Прошла еще минута этой психоделии. Ветер практически стих, и жара усилилась, пот заливал лицо Соломона. «Что им от меня надо? – растерянно думал он. – И что я должен сделать? Кем сотворены эти зонды? Людьми параллельных вселенных? Какими-нибудь разумными слонами или муравьями-интеллектуалами? Наверное, они не могут понять меня, человека, слишком примитивного для их электронного мозга… И это плохо».

Павел взглянул на «десятиметрового»: может быть, надо подойти к нему, выразить, так сказать, почтение? Что ж, стоит попробовать. А то вдруг эти аппараты улетят, так от него ничего и не дождавшись?! Он стал медленно подбираться к «главному», стараясь ни одного пришельца не упустить из поля зрения, но никто с места не двигался. «Десятиметровый», попеременно подергивая щупальцами в такт неслышимой музыке, висел довольно высоко, метрах в пяти над землей. Хакер встал прямо под ним, но нависшая сверху глыба металла, казалось, не обращала на него никакого внимания. На ее нижней части виднелись стыки плит, заклепки, небольшие ножки, а также круглый люк и лесенка, плотно прижатая к корпусу. Значит, кто-то может находиться внутри! Все-таки это и правда транспортное средство! И нет здесь никакой мистики, как и разумных слонов вместе с муравьями – лесенка была под стать обычному человеку.

– Эй! – не выдержав, заорал Соломон и замахал руками. – Что вам нужно?! Ответьте мне! Кто вы?

Тишина… Тогда он схватил ком земли и швырнул его в «главного». Сверху посыпалась пыль. Шар покачнулся, дернув одним из щупалец, но на этом все и закончилось.

– Да ответьте же! – снова завопил Соломон, кинув второй ком («десятиметровый» неторопливо поднялся на метр выше).

Так. Размышляем. Шел он, такой потерянный-потрепанный, шел, никого не трогал, и тут на него напали голодные волки. Эти антигравитационные штуковины заметили такое безобразие и издалека уничтожили преследователей. Было такое? Было. Потом они взяли и сами заявились. Зачем? Неизвестно. Не говорят. Но и не буянят. Какой в этом смысл? Никакого. Контакт? Сомнительно. Он, Павел, им безразличен? Все-таки нет: иначе бы они не избавили его от хищников. И не улетают, однако… Значит, ждут его действий. Но на борт брать не хотят, не приглашают. Может, там места нет? Возможно. Но почему не выходят, не приветствуют? Боятся? Это уж вряд ли. Тогда что им нужно? И откуда они прилетели? Хотя это в общем-то и не имело особого значения.

Время шло. Ничего не менялось. Ну хорошо! Он резко развернулся и быстро пошел к горам, изо всех сил подавляя желание обернуться и посмотреть на реакцию пришельцев: следуют ли они за ним; ведь летали эти железяки бесшумно. Протопав так метров сто, он остановился, постоял немного, опустив голову, но вокруг было пустынно и уныло, только снова поднялся легкий ветерок. Наконец Соломон обернулся и с горечью констатировал, что шары с места не сдвинулись.

Глупость какая-то. Нужно менять тактику. Нахмурившись, хакер пошел назад, к среднему трехметровому шару, нервно подрагивающему своими щупальцами практически у земли.

– Слышь ты, ржавая консервная банка! – с вызовом выкрикнул он, подойдя к аппарату почти вплотную. – Вы чего сюда приперлись, а?! Что вам надо от меня?! Слышь, я к тебе обращаюсь, урод!

Шар еле слышно загудел, медленно развернул к нему свои объективы и развел щупальца в стороны. Ага, агрессию они понимают. Это хорошо, значит, не совсем дебилы.

– Дай-ка мне тебя потрогать! – потребовал Соломон. – Ну?! Лапу дай! Пожмем друг другу руки, ты, олух царя небесного! Металлический, мать твою, баран!..

Шар предупредительно сдвинул щупальца и громко звякнул, будто внутри него что-то упало. Остальные аппараты неожиданно сдвинулись с места и принялись окружать Соломона.

– Ага, надо же!.. Заметили! – восторжествовал хакер. – Что, не нравится? А нечего было меня игнорировать, долбаные яйца Фаберже! – И он прыгнул в направлении ближайшего щупальца, тонкого, заканчивающегося кисточкой то ли проводов, то ли каких-то сенсоров.

В голове Павла вспыхнул яркий свет, нестерпимая боль пронзила тело, и он упал на землю без сознания.

– Ну и что было дальше? – Рыжий заложил ногу за ногу. Это была первая личная встреча Соломона и Тунгуса после начала их совместной деятельности. Они сидели в кафе, которое Фаронов указал буквально за минуту до того, как Павел вышел из перехода станции «Владимирская» – конспирация, однако. Хакеры спрятались в дальнем углу за черной бархатной шторкой и теперь, развалившись на мягком кожаном диване, медленно цедили ароматный кофе.

Соломон пожал плечами:

– Они меня вернули, телепортировали обратно в комнату, в мою комнату.

– Выкинули, значит.

– Ну типа того. – Павел бодро захрустел булочкой с кунжутом. Этим субботним утром он позавтракал не очень удачно и к одиннадцати часам был уже порядком голоден. – Не понравился я им, видать. В смысле что орал на них. Ну, посидел минут пять, очухался маленько, принял душ и сразу связался с тобой. Думаю, ты должен знать об этой фигне.

– Забавно, забавно… – протянул Фаронов. Он скрестил руки на груди, рассеянно переводя взгляд с одной абстрактной картины, висящей на стене, на другую. На его губах блуждала загадочная улыбка – в лохматой голове явно рождался некий хитрый план… И Соломон понял какой.