– Смышленый малый, – почему-то несколько натянуто улыбнулась она. Обычно Василина была куда более приветливой. И эта разница напрягла Соломона еще больше. Что же случилось?

– Дело в том, Соломон, что мы хотим доверить тебе одно дело… Важное дело, секретное, – тщательно подбирая слова, сказал Кассиус. – Точнее, мы хотим включить тебя в проект, который называется «Офелия». Им, в частности, и некоторые наши программисты занимались до недавнего времени, из К-6: ну, Матфея-то ты помнишь?

Павел кивнул, переводя дух. Кажется, пронесло. «Офелия»! Вот оно! Наконец-то! Вовремя! Ну-ну, и что там дальше?

– К сожалению, – помедлив, продолжил Натан Аристархович, – наше руководство, высшее которое, в Управлении, с некоторых пор засомневалось в его оперативной эффективности и общей целесообразности, а потому собирается в ближайшем времени «Офелию»… хм… заморозить. – Шеф замялся, даже глаза опустил. – Впрочем, это еще бабушка надвое сказала, как говорится, закроют его или не закроют… Но стабильности в этом вопросе больше нет: долговременное планирование приостановлено, фонды заморожены, людские ресурсы переводятся в иные отделы. Это я к тому, чтобы было ясно общее положение, политика, так сказать, партии.

«Что за дела? – немного растерянно подумал Павел. – Если проект закрывают (Макс правильно говорил), то зачем меня вызывать и теперь вещать об этом? Да еще и в воскресенье?! Тьфу ты, блин!»

– Ты только пойми меня правильно, – вздохнул Кассиус, отвечая на его немой вопрос, – мы не пытаемся ухватиться за тебя или еще какого-нибудь хакера-новичка как за спасительную соломинку, мол, молодая кровь и свежие мозги, авось случится чудо и всякое такое, но хотелось бы сделать перед конечной аттестацией нечто такое, что позволило бы даже в случае полного провала, с точки зрения высшего аппарата, конечно, – шеф красноречиво поднял глаза кверху, – показать верность выбранных нами решений, принципов и прочего, что и позволит нам… когда-нибудь управлять Машиной в полной мере – так, как это задумывалось самими Предтечами. Мы были бы вне конкуренции во всех смыслах. Понимаешь? Я… понятно выразился?

Павел пытался переварить сказанное шефом. О чем он все-таки говорит?

– Вполне… – пробормотал он, подняв глаза на огромный портрет Петра Первого, висевший над головой Кассиуса. Рэд ему как-то сказал, что великий царь тоже был посвятом. Врал, наверное.

– Короче, – подала голос Караваева, – ты становишься внештатным сотрудником проекта «Офелия», до его финальной аттестации, а она нескоро еще, слава богу, – ну и дальше видно будет. Новые статус и должность мы ему позже определим, да, Натан Аристархович?

Кассиус кивнул. Его глаза заблестели.

– Ты ведь согласен? – спросил он. – А то мы даже не поинтересовались твоим мнением, хотя… не думаем, что откажешься. Я ведь прав?

– Ломать Машину? – прошептал Соломон. Вот оно! Значит, теперь и с Тунгусом ломай, и тут ломай… Двойной шпион, однако!

– Ядро Машины… – понизив голос, уточнил Кассиус. – Это тебе не в артефактах ковыряться. Тут все серьезно!

Соломон прочистил горло, взглянул на Василину, потом на золотую ручку, мельтешившую в руках шефа.

– Ну да, – не без труда ответил он. – Почему бы и нет?

– Только учти – рот на замке, даже среди посвятов, включая гордеевских коллег, – строго сказала Караваева.

– Это понятно.

– Конкретные инструкции получишь позже. У тебя будет свой кабинет, в корпусе «М». Слыхал о таком?

– Нет, – признал Павел.

– То-то и оно. Куда его, Натан Аристархович, к «Смурфам» или «Кентаврам»? Может, к «Водолеям»? Хотя нет, эти слишком много времени в командировках проводят, Гордеев точно хай поднимет, а нам это ни к чему.

– Василина! – с укором посмотрел на нее Кассиус. – Ну что за слова! «Хай»!.. Ужас какой!

– Извините, – пробормотала Караваева. – Наверное, лучше к «Кентаврам», у «Смурфов» уж больно опасно, да и расформируют их следующими, чувствую.

– Согласен, – кивнул Кассиус. – А с темой позже определимся – так сказать, с дипломной работой, – подмигнул он вдруг Соломону. Тот сделал вид, что ничего не заметил.

– Если уж «Кентавры», то я бы сразу предложила разобраться с регистрацией миров Машиной, их кластеризацией, классификацией и обработкой в Зет-Каппа-континууме по координатам профессора Котовского, – сказала Василина. – А то после отказа от системы многоуважаемого Ципракиса у нас полный бардак, особенно картографы стонут. Тема актуальная, животрепещущая – навигация в Большом Метро всегда у нас была в приоритете. Либо можно выбрать что-то вроде: «Локализация Стражей в условиях туннельной зашумленности Большого Метро в период минимума страто-поля: причины и следствия, поиски технических решений». Несложная темка, для разминки вполне пойдет. Тем более, Паша, ты уже встречался пару раз со Стражами – помнишь крипперов?

– Это правда, – признал Кассиус, – проблем у нас хватает, есть из чего выбрать.

– Хорошо, – с готовностью кивнул Соломон, – выберу какую-нибудь тему, – и подумал: «Вот же ужас!»

– И самое главное: распорядок дня, – сказала Василина. – С Гордеевым мы договоримся – официально ты будешь техническим консультантом оперативного и аналитического отделов. Так и говори всем. Бегать в туннелях будешь меньше: думаю, в азы работы ты уже въехал, а этого пока достаточно, курс молодого бойца пройден. Но все, конечно, зависит от выбранной темы.

Соломон нервно заерзал. Как-то все сложно выходило! До него начала доходить серьезность положения. Когда ж ему успеть все?! Тунгус, Машина, «Офелия», а еще учеба в институте… и Станнум… Блин!

– Мы понимаем, что нагрузка возрастает многократно, а ты еще во многом не освоился, – продолжила Василина, будто уловив его сомнения, – поэтому кое-что сможешь делать и не выходя из дома, да и вообще у тебя будет полусвободный график – когда хочешь, тогда и работай. Ты не против? Ну, например, два дня у Гордеева, день в твоем новом кабинете и пару дней дома. Устроит? Признаюсь, работа программиста имеет свои преимущества! Сидишь, кодируешь себе спокойненько, никто не мешает, томатный сок попиваешь… А?

– Просто замечательно! – обрадовавшись, признал Соломон. Это же то, что ему нужно – ненормированный рабочий день! Да! Ради этого стоит попробовать. Теперь уже точно на Тунгуса времени хватит! Да и на Станнум тоже.

– На том и порешим. В понедельник можно приступать, – потер руки Кассиус. – Спасибо за согласие, Павел! Ты свободен.

Попрощавшись, Соломон в приподнятом настроении вышел. Караваева и Кассиус переглянулись. Их настроение тут же изменилось, но не в лучшую сторону – в глазах промелькнула тревога. Натан Аристархович отложил в сторону свою драгоценную ручку и вздохнул.

– Ну как? – дрогнувшим голосом спросил он.

– Зачем вы ему о начальстве сказали, стоит ли ему знать, что «Офелию» могут закрыть? И вообще – неубедительно как-то получилось, – помедлив, высказалась Василина.