– Угу. В смысле понимаю.

– И это хорошо. Люблю тезок. – Полковник забарабанил пальцами еще интенсивнее. «Врет», – понял Соломон. – Значит, с коллективом дружишь, правильно? А со всеми дружишь?

– Ну-у… Почти. Не со всеми, конечно. Стараюсь поддерживать дружеские отношения, Павел Игнатьич, – осторожно ответил Павел. – Но в основном деловые. Оно и для дела полезнее, я так думаю.

– Это ты правильно мыслишь, конструктивно, – кивнул Мазуров. – Коллектив уважает тебя, как думаешь?

– Ну… думаю, да.

– Но не все? – чуть ли не с угрозой пророкотал полковник.

– Не могу сказать точно, Павел Игнатьич, наверное, со стороны виднее. Надеюсь всё же, что все.

– Ага, значит, не стопроцентно… То есть недруги имеются, да? Козни против тебя строят?

Соломон насторожился. Куда этот старый хрен клонит? Что ему надо?

– За спиной о тебе не злословят? – продолжал допытываться Мазуров.

– Да я вроде не слышал…

– А ты? Любишь обсуждать других – на обеде, перекуре или просто так, от нечего делать?

– Никак нет, не доводилось, товарищ полковник.

– Неужто правда?

– Так точно, Павел Игнатьич.

– Что ж, охотно, охотно верю, ведь ты вроде у нас вполне сознательный элемент, – продолжал чекист. – Не какой-нибудь там раздолбай, как некоторые! Неужто и вправду все начальственные предписания выполняешь?

– Все, товарищ полковник, – стараясь выглядеть как можно честнее, ответил Павел. – Все правила и установки. Стараюсь как могу.

– И никаких черных мыслей?

– Никаких! Только работа. – Он едва не брякнул: «Мысли светлые и легкие», – но вовремя передумал.

– Хорошо, хорошо, солдат, похвально. Слушай, а Гордеев как к тебе относится? Не достает по пустякам? В отгулы отпускает, премию не зажимает?

«Вот попал так попал, блин!»

– Да нет, все нормально, он хороший начальник.

– Тебе как вообще у нас? Все нравится?

– Однозначно, Павел Игнатьич! Я вообще очень рад, что работаю на Метрострой, что меня взяли к вам на работу, правда! – не кривя душой, выдал Соломон. – Раньше даже подумать о таком не мог!

– Угу… – Полковник внимательно посмотрел на Павла. – Может быть, какие-нибудь пожелания есть? Может, все-таки что-то не устраивает или что-то изменить хотелось бы?

Соломон насторожился еще больше. Чекисты о чем-то догадываются?!

– Да вроде пока нет, всем доволен… – пробормотал он.

– А как там, в туннелях, не страшно?

– Никак нет! Справляюсь.

– Проклятых Стражей уже видел?

– Да, встречались пару раз. Но нас так просто не запугаешь!

Мазуров рассмеялся:

– Молодец, молодец!.. Значит, говоришь, справляешься с работой, да?

«Так. Кажется, начинается сказка про белого бычка. Не к добру!»

– Ну да, пока не жаловались…

– Тогда что ты думаешь… о повышении, а? О карьере своей уже задумывался? Нет? А пора бы!.. Что скажешь?

«Ох ты ж, черт!»

– О повышении? Хм… Вроде пока не думал. А что?

– «А что»… – хмыкнул Мазуров. – Сержантом хочешь стать? Принять, так сказать, низовое командование на себя? Дело ответственное, важное, не для слабаков. Ты ведь у нас не слабак, а?

– Никак нет! Но…

– Парень ты, я смотрю, и правда на хорошем счету, отзывы о тебе весьма неплохие… – Мазуров похлопал по папке, лежащей перед ним, и исподлобья взглянул на хмурящегося Соломона. – Какие-то сомнения, что ли? Думаешь, не потянешь?

– Нет, не совсем… – Павел сделал вид, будто крепко задумался. – Это так неожиданно…

– А ты подумай. Все в этой жизни неожиданно. Сержант – это почетно! А там, глядишь, и до старшины рукой подать… А ежели закончишь наш, посвятовский университет, и офицером можешь стать. Героем будешь!

– Да я-то не прочь, – неуверенно пожал плечами Соломон. – Только дел невпроворот… Может, со временем…

– Нечего терять время! – оборвал его полковник. – Дел у него, видите ли, невпроворот! Что это такое вообще – здоровый молодой парень, а все на побегушках! Будешь сержантом – сам будешь командовать. И получать отличный результат – для всех нас, для Мультивселенной.

– Э-э…

Мазуров картинно всплеснул руками:

– Ну что ты все заладил, как молодой бычок! Я уж начинаю сомневаться в тебе, парень! Решайся скорее! Дело не терпит отлагательства. Думаешь, ты один у меня такой красавчик, да? Думаешь, я тебя одного тут вызываю? Да у меня таких, как ты – по двадцать штук в день! Конкуренция, знаешь ли… Ну ты и сам обо всем догадываешься. А когда-а-а еще до тебя очередь дойдет в следующий раз, я даже уже и не знаю… Может, и не будет этого следующего раза!

«А, чем черт не шутит? – подумал тут Соломон. – Может, для меня откроются новые возможности? И свободного времени будет наверняка больше! Эх, была не была! И к тому же сержанты нравятся девочкам».

– Я согласен, – твердо сказал он. – Согласен на повышение.

– Во-о-от, – вытянув вперед толстый палец, заулыбался полковник. – Это уже совсем другой разговор! С коллективом-то нужно налаживать отношения, знаешь ли, тут ты прав: деловитость – в первую очередь. Что ж, не теряя драгоценного времени, прямо сейчас заполнишь заявление. – Он достал из папки несколько листов бумаги, и Павел было уже протянул к ним руку, но Мазуров вдруг отложил их в сторону. – Так… погоди немного… Еще пара моментов. Первое: о нашем разговоре ни гугу, совсем никому, ясно? Пока не присвоят звание в смысле.

– Да… так точно!

– И второе: ты ведь понимаешь, что сержант – это действительно очень ответственно?

– Конечно, товарищ полковник.

– Дело здесь не в том, что ты не метешь теперь плац. Дело здесь… в людях, в человеческом факторе, – Мазуров понизил голос, – то есть в твоих подчиненных…

– Ну да… Я понимаю это, Павел Игнатьич!

– В людях нужно разбираться очень хорошо… А то вдруг враг какой проникнет в наши ряды?! А таких, знаешь ли, вокруг пруд пруди, и все так и норовят навредить нашему святому делу. Шпионы всякие и прочие неблагонадежные элементы. Усекаешь мою мысль?

– Ну-у… да. Усекаю, товарищ полковник.

– Нужно будет следить за этим, за порядком в смысле. Справишься?

– Постараюсь.

– В таком случае возвращаемся к основе любого общества – коллективу. С сегодняшнего дня, если что-то услышишь… где-то… от кого-то… нечто нехорошее, нужно будет это зафиксировать… в документе. И потом доложить, по всей форме. Мало ли, знаешь… разговорчики там всякие, на перекурах, в процессе работы, и особенно – на многочисленных праздниках, которые вы там любите втихаря справлять; да ладно, все нам известно – кто как себя ведет, ясно? Короче, нам всё интересно. Не исключая и поведения твоих нынешних непосредственных начальников, того же Гордеева, например, или даже… Караваевой. Тут, главное, не стесняться и проявить определенную смекалку!