– Да я понял, понял, – ухмыльнулся Соломон. – Я готов.

– Вот и отлично, – кивнул Тунгус. – Возвращаю тебя домой. Тебе уже на работу пора, вообще-то. А там «опоздунов» не жалуют, насколько я помню! От зонта того хмыря избавься: разломай его и выкинь в мусорку, только не в своем районе. И еще: знаешь, все-таки давай ты будешь отчитываться… за истекший период… и не только. Мысли там, планы на пару дней вперед, что сделано, какие проблемы, возможные пути их решения и тому подобное. Хуже не будет. Ладно?

– Ладно, хуже не будет, – без особого энтузиазма кивнул Соломон и подумал: «Начинается, блин, бюрократия!»

Дни бежали один за другим, но хакеры уже не считали, что дело движется слишком медленно. Вопросы были непростыми! Соломон упорно разбирался в бесчисленных запутанных сигналах Машины, переправляющей объекты между параллельными мирами. Он взломал систему управления еще нескольких порталов, но на этот раз знал, где они находятся, кому принадлежат и в некоторых случаях даже для чего предназначены. Фактор случайности теперь был сведен к минимуму, по крайней мере, тому минимуму, который они могли себе представить или хотя бы позволить. Работа снова полностью захватила Соломона. Казалось, еще немного – и ему откроются все возможности таинственного устройства Предтеч, еще чуть-чуть – и они с напарником сами начнут повелевать вселенными. Дело было лишь за малым: познать технические тонкости Машины и научиться пользоваться ими. Всего-то. Ведь уже были положительные результаты! И это не могло не обнадеживать.

Хитроумные шаблоны этих порталов, указывающих, куда Машина переправит объект, какие команды используются при этом, типы каналов, их взаимодействие, методы создания, управления и тому подобное подробно записывались и впоследствии анализировались нейронными сетями и модулями искусственного интеллекта, причем куда более умного, чем разработанные в обычном мире Соломона. Фаронов сказал, мол, этот электронный мозг создали в далеком мире: «Ух, там и лбы сидят, знаешь, какие умные? А в жизни ни бум-бум не шарят, да и вообще не приматы, а паукообразные!» – Ведь обычный человеческий разум, особенно в рамках слабого биологического тела, не мог перелопатить такое количество разнообразной информации, найти в нем рациональные зерна и научиться правильно пользоваться ими в дальнейшем. Впрочем, хакерам все равно нужно было хорошо знать предметную область, а в этом могли помочь лишь высшая математика, логика и многомерная статистика. И никуда без наблюдений. Необходимо было много наблюдений. Очень много! Впрочем, госпожа Удача тоже приветствовалась. Но никакой мистики: лишь наука и холодный расчет – на них и зиждилось все это исследование.

Освоенный хакерский прием, позволяющий менять на ходу маршрут перемещающегося объекта – это было, конечно, реально круто. Это могло принести им кучу дивидендов и являлось несомненно глобальной дырой в безопасности Машины. Если бы ею воспользовались нечистые на руку люди, а еще хуже нелюди… И вот теперь нужно было найти метод, который позволил бы создать портал по заданным координатам, а не пользоваться готовым, да еще и чужим – опять же по соображениям безопасности. Фаронов не хотел рисковать и был прав: не стоило недооценивать посвятовских чекистов, потому что такие видоизмененные перемещения рано или поздно будут засечены – начальная и конечная точки автоматически фиксировались в системе Машины, а потому были доступны специалистам даже средней руки.

– Зафигачим свой портал – считай, что герои, – говорил Тунгус, – а пока мы с тобой, Паша, лишь красноглазые пионеры с капающей изо рта слюной. Я пришлю тебе кое-какую документацию и мои мысли по этому поводу. Думаю, недолго осталось до победы.

И в начале марта Соломон доказал, что он не пионер. Ну, по крайней мере, не совсем пионер. Он создал свой собственный портал! Об этом говорили все данные: входная точка образовалась в его квартире, а выходная где-то в Костромской области, точно сказать пока было нельзя. Шаблон-то для настройки телепортации он использовал того самого очкарика, и тот оказался не таким уж и универсальным… Однако портал все же был создан с нуля, пусть и в неудобном месте – уже одно это было серьезной победой. «Я, по ходу дела, умнее всех этих узколобиков из посвятовских институтов, – самодовольно думал Соломон. – Уж теперь-то развернемся, блин!»

На другом конце портала находилась довольно близкая параллельная вселенная. Но на этот раз действовать надо без самодеятельности – это Соломон хорошо помнил. Он связался с Тунгусом, как и договаривались.

– Замечательно, – удовлетворенно, но без лишних эмоций высказался тот. – У тебя уже есть план?

– Да, – не моргнув глазом соврал Павел. – Еще какой! Э-э…

– Паша, – строго сказал Фаронов, – не дури меня, не надо этого. Что дальше-то?

– Дроны! – ляпнул Соломон – его озарило. – Мы пошлем туда дроны! Смотри: регистрируем для Машины беспилотник, посылаем его в зону – это ведь безопасно, с камерой и датчиком положения мира, и он висит такой – высоко и никому не мешает, а мы потом возвращаем его и снимаем данные. Опа! Есть контакт! Собираем статистику, считываем координаты, всякие там расхождения, отклонения, флуктуации, затем вносим поправки, снова запускаем, повторяем цикл, ну и… всякое такое прочее… в смысле сопутствующее…

– Трепло… – беззлобно проворчал Фаронов. – Но что-то в этом есть. Только дрон этот твой должен быть небольшим. Нефиг туда целый аэроплан посылать – засветимся.

– Само собой.

– И нужно хорошенько продумать систему возвращения.

– Согласен.

– А ты разобрался с системой автоматического обхода журналирования?

– Э-э… Не совсем. Думаю еще. В реальном времени, наверное, пока не получится. Придется чистить логи вручную, в смысле по возвращении.

– Ясно… Честно говоря, в твоих отчетах черт ногу сломит – я так ничего и не понял, внятнее писать надо, – снова проворчал Тунгус.

– Постараюсь, – уже начал немного раздражаться Соломон, хотя виду не подал. Фаронова он все-таки считал куда более опытным во всех этих посвятовских делах, практически наставником. Но занудство Тунгуса иногда его удивляло.

– Я сам займусь дроном: покупкой, настройкой и прочей лабудой, – сказал Фаронов. – Все, Паша, за работу, не будем терять время.

На следующий день Тунгус прислал три одинаковых беспилотника: небольших, с четырьмя пропеллерами, широкоугольной камерой и притороченным снизу смартфоном, соединяющимся по спецканалу с Железной Леди – это обеспечивало автоматический возврат аппарата в свой мир после выполнения задания. И Соломон принялся за испытания, правда, делать это приходилось лишь после работы, так как у Гордеева навалилось много дел, да еще и отбиваясь от все более редких приглашений Станнум прийти к нему «на чай». Отношения у них мало-помалу ухудшались – как и следовало ожидать. Павел понимал, что вести себя так не следует, но остановиться уже не мог, так же, как и рассказать девушке о происходящем. Он все ей объяснял излишней занятостью в «Офелии», мол, важный, наисекретнейший проект, ну и все дела. Станнум формально принимала это, но их отношения все равно продолжали портиться, и Соломон все глубже и глубже погружался в работу по взлому Машины – она засасывала его, как топкое болото. Папка с ежедневными отчетами Тунгусу, планами работ, схемами-графиками, мыслями, проблемами, результатами экспериментов и выдержками из программного кода разрасталась очень быстро. Павел назвал ее «Хроники Лаборатории», потому что внутри многое разделялось по датам, и там же находился Дневник – текстовый файл, который Павел вел по большей части для себя лично.