– Ясно.

– Вот это – трансфер, – Фаронов достал небольшую черную коробочку, – настроен на канал возврата. Он-то тебя и вернет назад. Включишь вот здесь – зажжется синий индикатор, жмакнешь тут – ты дома. Здорово, правда? Сам разработал! Просто и со вкусом, но пока без особых настроек… Ну так что, готов?

– Ну-у…

– Вот и хорошо. Так…

– Погоди! – встревожился Павел. – Надо бы все же как-то подготовиться. Мало ли!

– Накинь на всякий случай куртку, а вот фонарь, – Тунгус достал из ящика длинный фонарик и небольшой рюкзак, – сухпай на три дня, вода есть, огниво тоже. И вот тебе типа мачете. Умеешь пользоваться? – Он протянул Павлу большой охотничий нож. – Не порежься – острый.

– Да, но…

– Вот видишь! – ухмыльнулся Фаронов. – На самом деле все это тебе не понадобится, проведешь там минуту, не больше! Но о тебе я позаботился. А на Шары не обращай внимания. Вытащил флаг, нажал кнопку – и все дела.

– Погоди! – снова нахмурился Павел. – А если эти летающие крепости уничтожат ретранслятор – потом, или еще хуже – поместят его в какое-нибудь… нехорошее место? А мы переместимся туда, а не на полигон?!

– Молодец, что задаешь такие вопросы! – кивнул Фаронов. – Но ничего у них не выйдет. Я все продумал: если первый ретранслятор исчезнет или изменит свою геопозицию, он просто не будет использован – это довольно простые проверки, согласен? Ну я ж не дурак, Паша! К тому же в следующий раз прыгну уже я, со вторым агрегатом – таких устройств там должно быть несколько, причем в разных местах. Ну и разведаю обстановку, уже детальнее. Успокоился?

– Да.

– Можешь захватить еще это, если уж так волнуешься. – Тунгус сунул руку под стол и достал… настоящий бластер! Соломон уже видел такие штуки, и не только на картинках – они были у многих оперативников, работающих непосредственно в туннелях. Но он никогда еще не держал оружие будущего в руках…

– Блин! – Глаза Соломона сверкали. – Дай посмотреть!

Фаронов хмыкнул:

– Нравится? То-то. Стрелял уже или посвяты пока не доверили?

– Пока не доверили… – Павел осторожно взял бластер в руки – солидная, увесистая штука! У него было длинное спиралевидное дуло, плоский корпус с панелькой управления, короткий приклад и небольшой оптический прицел. Картину довершал полупрозрачный ребристый ремень. – Покажешь, как управляться с ним? – Соломон жадно разглядывал оружие.

Фаронов кивнул:

– Все просто, брат. Гляди: вот это предохранитель, а это регулятор мощности пучка: можно разогреть котлету, а можно продырявить стальной лист в два сантиметра толщиной. Это – фокусировка луча, зависит от расстояния и задачи – лучше не трогай. Ну и здесь курок, то бишь спусковой крючок. Нажал – выстрелил, еще раз нажал – еще раз выстрелил. Потом поставил на предохранитель. Логика ясна? И дурак справится.

– Понял. Классно!

– Классно-то классно, но ты там не вздумай палить во все, что двигается! Не в экспедицию на Марс собираешься. Короче, ты готов?

Соломон вздохнул. Готов ли он? По большей части да. Но не полностью.

– Надевай куртку, рюкзак за спину, – жестко скомандовал Фаронов: видимо, ему уже надоели все эти длинные и пространные напутствия. Павел беспрекословно исполнил. – Бластер на плечо! Так… Трансфер в карман, не потеряй его! Молодец. Инструкции помнишь? Отлично. Правой рукой берешь ретранслятор, да вот же ручка для переноски, угу… Ну, в добрый путь, чувак! – Не успел Соломон опомниться, как Тунгус щелкнул на устройстве каким-то тумблером, и…

И Павел оказался на месте. Дул пронизывающий ветер, шел снег, точнее сказать, мело. Правда, непогода здесь задалась недавно – на земле снега почти не было. Чертыхнувшись, Соломон огляделся. Вокруг простиралось изрезанное каменистое плато, торчали темные скалы. Справа и позади высились заснеженные горы, впереди – плавный спуск, наверное, в долину – сейчас ее из-за снежной пелены было не разглядеть. Никакой жаркой степи и солнца! Туда ли он вообще попал?! Вряд ли. Проклятье! Вдруг это какой-то сбой?! Или на полигоне настолько неустойчивый климат? Какого же он тогда размера, этот П-26?! Павел сделал один неуверенный шаг, второй… и затем оступился, потеряв равновесие на осыпи из скользких от тающего снега камней.

– Гадство!.. – раздосадованно проворчал он. – Какой еще на фиг холм с пригорком?! Здесь, блин, и оставлю!

Расчистив площадку от острых камней, Соломон осторожно поставил ретранслятор на землю, вытащил телескопический флажок и, присев на корточки, откинул предохранительную скобу кнопки запуска. Снова огляделся. Тихо, пустынно, уныло. Никаких Шаров и прочих монстров. Вообще никого, только снежинки шуршат и щекочут нос. Ну что ж, у страха глаза велики, это точно!

Он начал уже замерзать, макушку припорошило снегом. Ладно, поехали! С бешено бьющимся сердцем Павел нажал кнопку активации – послушно замигал зеленый индикатор. Система заработала! Связь между мирами налажена, и теперь можно возвращаться. Соломон вытащил из кармана трансфер и уже хотел было включить его, как вдруг сзади раздался глухой, ворчащий звук.

– Черт! – Он испуганно обернулся, сдергивая с плеча бластер. Никого… Что это было?! Может, померещилось? Да, точно, показалось…

Звук повторился, уже ближе и куда грознее. Соломон взял на прицел ближайшую гряду камней. Там явно кто-то прятался! Волки? Пещерный медведь?! А может, гигантский двухголовый монстр, питающийся одинокими путниками?! Раздался звук осыпающихся камней. Нет, эти звуки не были его воображением!

– Блин! – Не глядя на трансфер, Соломон свободной рукой включил его, а затем ударил по кнопке отправки, даже не удостоверившись, загорелся ли синий индикатор, зато в последний момент заметил гибкую тень, метнувшуюся к нему… Но сила Машины и инженерная смекалка хакеров победили: миг – и Павел уже стоял перед ухмыляющимся Фароновым в его Норе. Эксперимент удался!

– Ну вот, а ты боялся! – ухмыльнулся Тунгус. – Что, с погодкой снова не повезло?

«Пятое мая. Давно не писал, некогда было, а тут что-то проперло… Итак, отпуск проходит отлично, но половина его уже испарилась. От института отмазался, экзамены сдал досрочно и без всякой посвятовской помощи. Со Станнум все ок, налаживается. Ну, скажем так, она больше не выкобенивается и не возмущается как раньше. Может, я ее выдрессировал-таки, в смысле, воспитал? На самом деле – просто больше провожу с ней времени, и не без пользы для обоих… Хотя ладно, не буду здесь об этом.

Главное: мы теперь обитаем на полигоне. На самом деле местность – тоска смертная. Горы, ущелье, а потом саванна, холмы и какие-то древние развалины, но они далеко, на другой стороне блоба, и пока до них никак не добраться. Полигон – около тридцати пяти километров в диаметре, но зато тут все можно перестроить, буквально перекроить на свой лад: добавить реку или озеро, убрать гору, заселить его животными и птицами, сделать двойное солнце, одно из которых фиолетовое. И это потрясно! Чувствуешь себя почти богом… потенциальным. Ну кто бы отказался от таких возможностей?! Хочу потом на заднем фоне, на небе, сделать панораму огромного Сатурна с кольцами (Макс по своему обыкновению заявил, что это тупо и пошло). Правда, для этого нужно сначала взломать местную систему управления и научиться ею пользоваться… А еще хочу уничтожить ячейки. Какие? Ща расскажу.