– Вы кто?.. – еле слышно выдохнул незнакомец, уставившись на хакера затравленным взглядом. – Какого… черта?! – И он принялся ошарашенно разглядывать комнату.

«Его нужно срочно закинуть обратно! – забилась в мозгу Павла единственно правильная мысль. – Нет, не обратно, а куда он и направлялся – в место назначения!» – Он резко развернулся к монитору и с бешеной скоростью принялся молотить по клавишам, вводя необходимые команды и кляня себя, что не подготовился заранее. Вот они, последствия ночного программирования! Даром не проходят…

– Эй, погодите-ка! – воскликнул «пришелец», быстро придя в себя. – А вы кто такой, а? – Мелкими шажками он подошел к Соломону и вдруг вцепился пальцами в его плечо. – Отвечайте же! Я буду жаловаться!

– Отвяньте от меня! – вздрогнул Соломон и попытался скинуть руку. – Ворвались в мою квартиру и еще чего-то требуете!

– А что это, а? – Незнакомец нервным движением поправил очки и придвинул лицо к экрану. – Вы что это здесь делаете такое? Ох ты ж… Безобразие!

– Отойди, говорю! – вскипел Соломон и, вскочив, с силой оттолкнул мужчину. Тот не удержался и отлетел к противоположной стене, упав навзничь. Зонтик и папка выпали из его рук. Дрожащей рукой незнакомец подхватил документы и погрозил Павлу кулаком:

– Я этого просто так не оставлю! Я буду жаловаться! Ох, я разберусь, что тут происходит!..

Соломон, не ответив, вбил последние данные и ударил по клавише «Ввод». Авось этого придурка отнесет в правильное место назначения, а не в далекую пустыню к каким-нибудь летающим Шарам… Он оглянулся: незнакомец исчез, как и следовало ожидать. Только на полу лежал его большой солидный зонт с красивой изогнутой ручкой…

– Ты с ума сошел, да? – орал на Соломона Тунгус следующим утром, а не было еще и восьми – для «разборки» он даже вызвал того в свое «космическое» логово. – Ты чего это творишь без моего разрешения?! Совсем обалдел?

– Мне нужно было проверить… – вяло оправдывался Павел, пялясь в расписной ковер, покрывающий металлический пол. Он жутко не выспался, и у него болела голова. – Я же вернул его сразу – туда, куда он и собирался…

– «Туда, куда и собирался»! А если бы там не этот мужик телепортировался, а боевой танк или вообще – крейсер «Аврора» какой-нибудь, а?! Ты хоть представляешь, что возникло бы у тебя в комнате?! Кранты бы тебе были, Паша. И подыхал бы ты медленно и мучительно.

– Ну… – Соломон воздел глаза к потолку, представляя, как крейсер «Аврора» разрывает стену его квартиры: вокруг пыль, грохот, какая-то железяка, окрашенная в темно-серый цвет, сминает его самого, в пыль разлетается компьютер… кровь, разорванные кишки, на мостике корабля что-то истошно кричит боцман, а потом с треском рушится весь дом, и соседней пятиэтажке достается неслабо… И следующей, и даже детскому саду… В общем, зрелище не для слабонервных. Павел с трудом отогнал от себя сюрреалистическое видение.

– А что, – спросил он, – и правда такое возможно? Я же вроде контролировал массу, фильтр поставил… Не могло быть никакого корабля.

– Паша, вот не думал, что ты такой… авантюрист! – нахмурился Фаронов.

– А мне казалось, тебе такие люди и нужны.

– Блин! Не надо путать мягкое с красным! – Тунгуса затрясло от злости. – Чтобы в последний раз такое! Постоянно держи меня в курсе!

– Ладно… – Соломон чувствовал себя провинившимся пятиклассником, которого отчитывает строгий отец. Однако он уже понял, что сморозил то, что действительно нельзя было делать, не подготовившись и уж тем более – не известив своего напарника. В общем-то главного напарника…

– Да и вообще: почему я только сегодня узнаю́ об этом?! – все никак не мог успокоиться Фаронов.

– Была уже ночь… Все же обошлось!

– «Ночь»! Ты издеваешься надо мной, а? Это же внештатная ситуация, аврал, мать твою за ногу!..

– Макс, я все понял, больше не повторится! – Соломон изобразил на лице как можно более искреннее раскаяние. – Честно, – добавил он на всякий случай.

– Нет, ну серьезно: мне что, ежедневные отчеты от тебя требовать, как в Метрострое, да? Планы, циркуляры, «чеки в бухгалтерию»? Этого хочешь? М-да… Ладно хоть логи догадался стереть, а то чекисты вмиг добрались бы до тебя еще, как говорится, до рассвета!

– Потёр-потёр, – закивал Павел, – все свои действия в журналах уничтожил, по этому поводу Машина ничего и никому не сообщит. Я и путь этого очкарика в ихнем отчете исправил на первоначальный, который должен был быть, так что никто ему не поверит, если он начнет рассказывать! Мою квартиру не найдут.

– Если начнут серьезную проверку, нестыковки все равно обнаружатся, – проворчал Тунгус, – например, несоответствие времени отбытия и прибытия. Там же разница обычно микросекунды, а у тебя этот хмырь сколько пробыл? Целую минуту, наверное…

– Меньше, – махнул рукой Соломон. – И к тому же значения времени я тоже исправил, не подкопаться! Можешь проверить.

– Уже проверил, – вздохнул Тунгус, – в том-то и дело: и уже тоже кое-что исправил: не все ты там подчистил и не все починил правильно. Не делай круглые глаза – потом покажу, куда надо было смотреть в первую очередь…

– Хорошо, – с готовностью кивнул Соломон, хотя его самолюбие было несколько уязвлено: он-то – и не все исправил?! Хотя, конечно, Фаронов вон сколько во всем этом крутится-варится… – А на сбой нельзя было бы списать? – спросил он. – Ну… бывает же такое – хочешь телепортироваться в одно место, а выносит черт-те где, а? Скажем, шторм между параллельными мирами, искажения какие-нибудь, ошибки оборудования?

– Бывает, почему нет, – тихо ответил Тунгус. – Редко, но бывает… – он почему-то замолчал, уставившись в стенку – видимо, вспомнив что-то неприятное. – Только никогда не рассчитывай на это, – он повернулся к Соломону. – И в следующий раз так не поступай.

– Хорошо.

– Теперь за дело. Я тут кое-что проанализировал: данные, что ты выдрал из стандартного портала – он, кстати, оказался обычной посвятовской станцией недалеко от нашего мира, в Костроме. При Агротехническом институте, что ли…

– И?.. – заинтересовался Соломон. Кажется, «порка» была окончена.

– Есть идея. Мы можем попытаться скормить исходные данные Машке… Машине, – уточнил Фаронов, видя недоуменное выражение лица Павла, – и все-таки попробовать создать портал на пустом месте – там, где захотим. Кажется, именно об этом ты мечтал, а?

– Да… – протянул Соломон и расплылся в широкой улыбке. – Отлично! Значит, ты смог выделить шаблон порталов?

– Вроде как, еще не уверен; может, я и не прав, – поправил Тунгус. – Теперь понять бы, как именно заставить Машину проглотить его, а потом инициировать переход по указанным координатам.

– Ага!

– И вот после… если получится… можно будет подумать и о том, как указать Железяке, кого же надо переместить. Только после этого. Необходимо иметь гарантии… И давай уже без глупой самодеятельности.