вторым, — приказал я, выталкивая аэробайк наружу.

— А можно мне? — спросила Никта, горящими глазами оглядывая гравицикл.

— В случае непосредственной опасности я смогу активировать «способность», — возразил я, усаживаясь на переднее сиденье и заводя транспорт. Мотор послушно заурчал, а ремни безопасности автоматически зафиксировали мои ноги и торс. — Прелесть сумеет просчитать маршрут до звездолёта для успешной стыковки. Так будет больше шансов. Какая бы развитая реакция у тебя ни была, её может не хватить, Никта. Запрыгивай.

— Принято, командир, — разочарованно вздохнула черноокая юнга, устраиваясь на гравицикле позади меня. — Иногда ты бываешь невыносимо нудным!

Прелесть заняла место пилота и сразу завела аппарат. Сварог сел за ней.

— Мы готовы, капитан, — сообщила андроид. — Следуй за мной.

— Погнали.

Автономная боевая платформа дала по газам и прямо с места горкой ушла на высоту тридцати метров. Я сжал грипсы и рванул следом, стараясь не отстать — встречный воздушный поток ударил мне в лицо, растрепав волосы. Я пригнулся к лобовому стеклу, Никта крепко обхватила меня двумя руками и прижалась всем телом, хотя с учётом ремней безопасности в этом не было никакой необходимости.

Мы вновь полетели прямо над кронами деревьев. Я с нетерпением вглядывался в сумеречную даль, ожидая в любую секунду появления нашего звездолёта под управлением искина.

Правая рука Никты вдруг поползла по моему животу вниз.

— Никта? — позвал я, но ответа не последовало.

Её ПКНК остался в руках наших тюремщиков, а сквозь шум ветра она меня, очевидно, не расслышала.

— Никта! — крикнул я как можно громче.

— Что, командир? — приподнявшись к моему уху, промурлыкала девушка.

— Какого хера ты творишь?!

— В смысле?

— Твоя ладонь лезет мне в штаны!

— Разве? А я и не заметила… — томно проворковала черноокая юнга. — Лазарь, ответь честно, разве опасность тебя не заводит?

— Ну, — я на секунду задумался. — Заводит, но не в том смысле.

— А в каком?

— Я как-то размышлял об этом — во мне просыпается азарт, я его называю «охотничьим». О сексе я в этот момент как-то не думаю.

— Хм… — протянула Никта. — Кажется, поняла.

— Ты так и не убрала руку!

— Какие мы нежные… Прям недотрога!

— Капитан, — раздался голос Прелести в гарнитуре. — Противник!

Я посмотрел на приборную панель — радар показывал приближение трёх точек с тыла. Судя по размерам, подкрепление противника прибыло на гораздо более крупном воздушном транспорте, чем боевые аэромобили. Не успел я оторвать взгляд от панели, как позади раздался пулемётный стрекот.

— Уходим вниз, — приказал я и тут же спросил: — Прелесть, сколько до прибытия сумрака?

— Меньше минуты.

Наши гравициклы спикировали прямо в заросли. Я активировал «способность» — всё вокруг заметно замедлилось, позволяя мне реагировать гораздо быстрее. Но даже при таких условиях маневрировать между деревьями оказалось крайне непросто. Сбив несколько веток, я едва не угодил прямо в ствол — пришлось немного сбавить скорость.

Никта схватилась за меня ещё крепче, убрав наконец руку от моего паха. Видимо, страх в этот момент всё же взял над ней верх.

Я переживал за Прелесть и Сварога. Скорость реакции андроида была очень высокой, значительно выше, чем у обычных людей. Но всё же она не могла сравниться с моей при активной «способности». Тем не менее автономная боевая платформа умудрялась умело маневрировать, почти не снижая скорость — гравицикл с широкой спиной Сварога маячил впереди между толстых стволов и ветвей. Я сел им на хвост, стараясь не упустить из виду.

Позади раздался взрыв, затем второй, третий… Видимо, противник решил применить тяжёлое вооружение, не жалея собственной территории с ценной древесиной. Они отчаянно пытались нас уничтожить, но густые заросли служили нам отличной маскировкой, и пулемётный огонь не мог достигнуть цели.

Противник вёл массированный обстрел — взрывы гремели всё ближе и могли накрыть нас в любой момент. Я успешно маневрировал между деревьями, но отлично понимал, что долго так продолжаться не сможет. Любая ошибка могла стоить нам жизни или как минимум серьёзных травм. Без защиты и препаратов скафандра шансы на выживание в подобной ситуации стремились к нулю. Тем более что за нами уже вовсю полыхал лесной массив, а неприятель не жалел снарядов.

Я уже начал отчаиваться, когда лес неожиданно закончился — мы оказались над бурной широкой рекой. Прелесть произвела вираж налево, уходя под прикрытие деревьев. Я повторил её манёвр, продолжая держаться на хвосте.

Впереди возвышалась горная гряда, с которой срывался вниз огромный бурлящий водопад. Андроид направила свой гравицикл прямо на него. Я деактивировал «способность».

— Прелесть, где сумрак? — почти закричал я.

— Уже близко, — уверенно ответила искин.

На мониторе заднего вида я увидел, как из-за крон деревьев боевым порядком вылетали наши преследователи — три военных истребителя. Они заложили манёвр на разворот в нашу сторону по большой дуге.

— Нас сейчас накроют, — сообщил я очевидное. — Мы в прямой видимости, нужно возвращаться в лес!

— Доверься мне, капитан, — последовал ответ.

Не долетая до водопада всего пару десятков метров, гравицикл под управлением Прелести резко ушёл вверх почти под прямым углом. Я едва не влетел в падающий с горы бурный поток, но кое-как сумел вырулить и последовать за андроидом — Никта громко закричала, то ли от испуга, то ли от восторга.

Пулемётные очереди пошли вслед за нами, но в этот момент яркие зелёные лучи разрезали сумрачное небо — все три вражеских истребителя почти одновременно разорвались на лету. Их обломки посыпались прямо в воду.

Из-за горы величественно выплывал Сумрак-200П.

ГЛАВА 12

Сумрак-200П совершил варп-прыжок. Мы наконец возвращались на первоначальный маршрут, следуя по сигналу биомаячка в теле Бестии. Звездолёт приближался к территории Детей Звёзд, охваченной мятежом культа Тени под руководством моего самого злейшего врага — Айзика Фридмана.

Этот человек более пяти лет назад забрал мою Ангел, вполне вероятно, он также был причастен к гибели моей Лилит, а ко всему прочему мерзавец похитил Бестию.

Сказать, что я на него злился, значит, ничего не сказать. Я жаждал момента, когда Айзик Фридман окажется в моих руках. Мечтал увидеть, как Жало, подаренное мне ледяной королевой, напитается его кровью по самую рукоять. Жаль, что его нельзя будет убить трижды, но я собирался растянуть удовольствие.

По старой доброй традиции группа Омикрон собралась на камбузе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию за чашками кофе. Я без утайки поделился с командой своими мыслями и знаниями.

— То есть Бестия работает на убийцу твоей бывшей девушки и одновременно с этим вероятным заказчиком того беспредела на Геи, который окончился смертью Анны? — с задумчивым видом уточнила Никта.

— Если верить словам Высшего Смотрителя, — хмуро