— Кто они вообще такие?

— Понятия не имею. Выяснять у меня времени не было, а сами они не признаются. Говорят, якобы со временем я всё узнаю. Судя по всему, их организация имеет большие ресурсы и влияние. Вероятно, они работают на одну из конкурирующих корпораций «Виндикта». Корпораты находятся в постоянной борьбе друг с другом, не гнушаясь использовать любые доступные методы. Иной раз дело доходит даже до горячих конфликтов.

— Звучит логично, — кивнул Сварог.

— Однако меня кое-что смущает, — продолжил я. — И Сказка, и Смотритель вели какие-то странные речи про спасение мира. Сказка упоминала некие Тени, которые должны прийти, после чего погаснут звёзды, в то время как Айзик вроде как возглавляет культ Тени. По мне, звучит как полный бред, но кто знает, что за этим скрывается на самом деле? Скорее всего, они просто пытаются запудрить мне мозги.

— А что, если это правда, брат? И они действительно хотят спасти мир?

— Мне нет дела до спасения этого грёбаного мира, — с предельной откровенностью сказал я. — Пусть этим занимаются официальные Вооружённые Силы или кто-то ещё, кому за это платят. Моя задача — вырвать из лап Айзика Бестию любой ценой. И по возможности прибить этого скользкого ублюдка. Если бы во время битвы на Ачидум 2 демоница не совершила с ним скачок, он уже был бы мёртв.

— Лазарь, а если это всё же она убила Анну? — вопрос Никты попал в моё самое больное место.

— Это не могла быть Бестия, — пытаясь убедить скорее самого себя, неуверенно произнёс я. — А если даже это она спустила курок, значит, находилась под каким-то непреодолимым влиянием извне. Группу Альфа зомбировали в «Келевра». На момент встречи с нами они являлись не более чем послушными воле хозяина марионетками. Правда, в глазах убийцы Лилит я не увидел признаков похожего воздействия, но кто знает, какие ещё способы заставить человека сделать что-либо против своей воли есть в наличии у этих ебучих корпоратов. Бестия — член семьи Омикрон. Она бы никогда добровольно не навредила никому из нас.

— Судя по твоему описанию ранее, она не очень стабильный человек, — заметил Сварог. — Мягко говоря.

Я до боли в пальцах сжал кулаки, хмуро посмотрел на здоровяка и сквозь стиснутые зубы проскрежетал:

— Она не могла нас предать. Это исключено!

— Как скажешь, брат, — развёл руки Сварог. — Не нервничай, я в любом случае с тобой до конца.

— Я тоже, командир, — поспешила заверить Никта. — Можешь на нас рассчитывать. Мы её обязательно найдём и во всём разберёмся.

— Спасибо, друзья. Я это ценю, — я постарался взять себя в руки и выжал из себя кривую улыбку. — Очень надеюсь, наше путешествие скоро подойдёт к концу. Прелесть, как быстро мы сможем вернуться на маршрут по следу биомаячка?

— Требуется совершить четыре последовательных варп-прыжка, затем произвести корректировку маршрута.

— Действуй. Определить конечную цель ещё невозможно?

— Никак нет, капитан. След очень смутный, прерывистый. Но я сделаю всё, чтобы мы не затерялись и как можно скорее отыскали штурмана Бестию.

Уверенность в голосе Прелести окончательно меня успокоила, и я посмотрел на неё с нескрываемой нежностью.

— Я в тебе не сомневаюсь, родная, — погладив андроида по тыльной стороне ладони, произнёс я. — Ты самая лучшая.

Автономная боевая платформа одарила меня очаровательной улыбкой, её глаза приобрели розовый оттенок. Никта перевела взгляд с Прелести на меня, закатила глаза и громко фыркнула. Но догадалась промолчать. Мы все как по команде отхлебнули из своих кружек, пытаясь заполнить повисшую неловкую паузу.

— Вопрос, как мы будем действовать, когда достигнем цели? — спустя минуту нарушил молчание Сварог. — Мы же вновь совершенно не представляем, с чем предстоит столкнуться.

— Очевидно, с мятежными войсками культа Тени, — задумчиво произнёс я. — Айзик Фридман — безжалостный убийца. Я стал невольным свидетелем того, с каким наслаждением и зверством он расправился с матерью Анны. Но в то же время он опытный дипломат и руководитель огромной структуры. Когда я пришёл за его головой, он попытался со мной договориться. Даже предложил присоединиться к нему, восхитившись моими боевыми навыками. Я допускаю, что Бестии он сделал схожее предложение. Вопрос только в том, почему она согласилась? Демоница очень импульсивна, порой крайне жестока, но абсолютно бесстрашна и верна. Он бы не сумел её купить или запугать. Но мог что-то предложить или пообещать. То, что ей очень нужно. Что это может быть?

— Тебе виднее, — усмехнулась Никта. — Мы эту девицу даже не встречали. Ты на сто процентов уверен, что она не падка на банальные деньги и власть?

— Честно? Сейчас я ни в чём не уверен. Но очень удивлюсь, если она согласилась забыть о том, что он сделал с ней и Ангел за какие-то кредиты или статус. Опять же, Смотритель вполне мог солгать или обладать недостоверной информацией.

— К чему ты клонишь, Лазарь? — нахмурилась черноокая юнга.

— Мы действуем на абсолютно неизведанной территории. Даже если сумеем проникнуть во вражеские укрепления незаметно, далеко не факт, что вновь не встретимся с какой-то неприятной неожиданностью. Как это ни прискорбно признавать, но опыт в Деликтации и Серебряном Дожде отлично продемонстрировал, что мы не вполне готовы к местным сюрпризам.

— Что ты предлагаешь?

— Я вижу два варианта — либо мы вновь кинемся в бой вслепую, надеясь на то, что удача от нас не отвернётся, либо…

— Ты хочешь с ними договориться? — догадался Сварог.

— Как вариант.

— Договориться с тем, кто убил твою любимую? — удивлённо вскинула брови Никта. — Ты уверен, Лазарь?

— Нет. Я просто продумываю варианты. Если Бестия не его пленница, я бы предпочёл для начала с ней поговорить и узнать причину, по которой она к нему примкнула. Это даст нам время разобраться в ситуации и разработать план дальнейших действий. Кто знает, возможно, даже появится шанс приблизиться к Айзику — уж на этот раз я не промахнусь. Но в приоритете остаётся спасение демоницы.

— Хочешь втереться к нему в доверие? — усмехнулась Никта. — В целом звучит разумно. Но что, если Бестия всё же пленница? Или марионетка без собственной воли? Или они просто не захотят с нами разговаривать и попытаются ликвидировать при первой возможности?

— На границе они пытались нас задержать. Сразу огонь не открывали, хотя вполне могли уничтожить наш сумрак ещё до того, как мы вышли из Заслона. Вопрос только в том, удалось ли им выяснить, кто находился на борту? Наш лёд подковырнуть они сумели, а стражи порядка в столице нас с ходу опознали. Как работают их системы обнаружения? Прелесть, что скажешь по