старый трюк.

— Претворилась, что им удалось тебя отключить и выждала подходящий момент?

— Так точно.

— Ты ж моя умница!

— Спасибо, капитан.

— Можешь их взломать?

— Они активно сопротивляются кибератаке и пытаются перехватить управление нашим транспортом. Держу защиту.

Я внимательно следил на мониторах за ходом преследования. Мы неслись бреющим полётом над кронами деревьев, едва не цепляя верхушки.

Пулемётные очереди разрезали пространство над лесом. Трассирующие пули указывали направление ведения огня. Вражеские аэромобили ушли в рассыпную и открыли ответный огонь — Прелесть лихим манёвром увела наш транспорт в сторону. Я едва не свалился с кресла, пришлось пристегнуться.

Наш грузовой аэромобиль заметно уступал штурмовым машинам противника в скорости и манёвренности — оторваться мы не могли. Оставалась надеяться лишь на меткость моих боевых товарищей и что нас не собьют до того, как мы приблизимся к сумраку, который сможет нас прикрыть лазерной турелью.

Пулемётная очередь прошила центральный аэромобиль неприятеля — боевой летательный аппарат задымился, потерял управление и устремился вниз, ломая на своём пути раскидистые ветви. С громким грохотом он врезался в могучее дерево и разлетелся на куски.

— Есть! — победоносно вскричал Сварог. — Видала, как надо, Никта?

— Погоди, — усмехнулась девушка, бросив полный азартного блеска взгляд на здоровяка.

Вражеские аэромобили маневрировали довольно умело, при этом не забывая стрелять в ответ. Однако Никта, разрезав воздух несколькими обманными очередями, исхитрилась поразить крайний справа боевой летательный аппарат прямо в лобовое стекло — машина начала сбавлять скорость и зависла. Очевидно, сработала система безопасности.

— Один-один! — осклабилась девушка. — И ухожу в отрыв!

С этими словами Никта подбила третий транспорт противника, который, как и первый, спикировал прямо в густые заросли.

— Рано радуешься! — Сварог заметно напрягся, стараясь прицелиться в один из двух оставшихся в строю аэромобилей неприятеля.

Я смотрел на импровизированное соревнование членов своего отряда с довольной ухмылкой.

Просто отлично, что они в экстренной ситуации не растеряли боевого духа и азарта. Мне очень повезло встретить таких людей на своём жизненном пути и подружиться с ними. По уровню выучки они несколько уступали членам оригинального состава Омикрон, но всё же дело своё знали, работали грамотно и слаженно.

Если откровенно, Никта уже успела превзойти все мои ожидания. По её собственному признанию, она не обладала реальным боевым опытом, однако это не помешало ей отлично проявить себя в битве с монструозным Кустосом. Она двигалась со скоростью, точностью и реакцией, сопоставимыми с уровнем детей проекта «Копьё Ареса». Прежде в симуляциях она подобных умений не демонстрировала, а теперь очень старалась не уступать Сварогу в стрельбе из пулемёта, что являлось его излюбленной дисциплиной.

Два вражеских аэромобиля разошлись в стороны, но преследование не прекратили, щедро поливая нас пулемётным огнём. Прелесть успешно маневрировала, ловко уходя от попаданий. Никта попыталась сбить боевую машину, заходившую на нас по левому флангу, но та резко ушла в сторону — прямо под огонь пулемёта Сварога.

— Ха! — громогласно выкрикнул здоровяк, глядя, как подбитый противник теряет управление. — Как я его? Два-два!

— Я его загнала прямо под твой пулемёт! — заявила Никта.

— Это называется командная работа, — повернувшись к девушке, подмигнул Сварог.

— Левее! — закричал я.

Последний транспорт противника воспользовался тем, что оба бортовых орудия отвлеклись на его неудачливого соратника, и сел точно нам на хвост для ведения более прицельного огня. Он верно просчитал траекторию нашего уклонения и дал очередь на упреждение — град снарядов крупнокалиберного пулемёта прошил броню нашего аэромобиля насквозь ровно посередине. Очередь прошла прямо между нами, чудом никого не задев, но разнесла приборную панель.

В салоне загорелись красные огни, запищала предупреждающая сирена.

— Ёжик без ножек! — зарычал Сварог, переводя пулемёт на противника.

Никта поддержала атаку, и уже через несколько мгновений последний вражеский летательный транспорт был сбит их совместными усилиями. Двигатель нашего грузовика загромыхал.

— Насколько всё плохо, Прелесть? — спросил я, хмуро оглядывая приборную панель, из которой повалил чёрный дым.

— Повреждён двигатель и системы навигации, капитан, — напряжённым голосом ответила андроид. — Придётся производить аварийную посадку!

— В лесу не сесть, разобьёмся. Сможем дотянуть до той поляны?

Я указал на монитор — в четырёхстах метрах впереди показался свободный от зарослей участок.

— Постараюсь, капитан.

Заработали аварийные системы стабилизации, не позволившие аэромобилю перевернуться и камнем рухнуть вниз. Однако высоту мы всё же теряли. Двигатель издал предсмертный скрежет и заглох — до поляны оставалось всего метров пятьдесят.

— Держитесь! — крикнул я. — Посадка будет жёсткой!

Наш аэромобиль совсем немного не долетел до открытого места — верхушки деревьев угрожающе заскрежетали о днище, машину люто затрясло. Я вцепился пальцами в подлокотники кресла, Сварог начал громко материться, а Никта поджала губы и зажмурилась.

С громким грохотом аэромобиль разломал несколько веток и рухнул прямо в густой кустарник на самом краю поляны. Я отлично прочувствовал всеми внутренностями момент жёсткого столкновения транспорта с землёй — мой позвоночник едва не рассыпался. От серьёзных травм спасли амортизационное кресло и модифицированное на генном уровне крепкое тело.

— Все целы? — спросил я, переведя дух.

— Вроде да, — неуверенно отозвалась Никта.

— Славно покатались, — пробурчал Сварог, освобождаясь от ремней безопасности. — Но как теперь добраться до корабля?

— Действительно, — кивнул я, отцепляя свои ремни. — Прелесть, почему так долго нет сумрака?

— Возникли осложнения. Звездолёт едва не обнаружили, пришлось выходить на орбиту. Расчётное время прибытия — три минуты.

— Сможешь посадить его здесь?

— Могла бы, но нам нужно срочно уходить, — андроид мощным ударом ноги выбила покорёженную дверь и вышла наружу.

— Ещё преследователи? — спросил я, выскочив вслед за ней.

— Так точно, капитан.

— На этом хламе мы уже не улетим даже в ад, — разочарованно пробормотал я, глядя, в какую груду дымящего металлолома превратился наш транспорт. — А пешком далеко не уйдём. Спрятаться в зарослях не получится, на нашей одежде нет защиты от тепловизоров.

— Есть идея, капитан. Идёмте все за мной.

Я прошёл вслед за Прелестью. Сварог и Никта побрели за нами. Андроид обошла искорёженный транспорт сзади и распахнула полуоткрытую погнутую дверь грузового отсека.

— Ты предлагаешь нам скрываться на этом? — с сомнением спросил Сварог.

Я внимательно осмотрел содержимое грузового отсека уничтоженного транспорта: внутри на специальных подвесных креплениях висели три тёмно-синих двухместных гравицикла неизвестной мне модели. Центральный оказался повреждён крупнокалиберными пулями, но аэробайки, закреплённые по краям, выглядели абсолютно целыми.

Прелесть не стала терять время и сразу забралась внутрь. Я последовал за ней.

— Необходимо спешить. Они очень скоро будут здесь, — сообщила андроид, взламывая крепёж.

Едва гравициклы освободились от оков — сработали системы воздушной стабилизации, и они начали с тихим шелестом парить в двадцати сантиметрах от пола.

— Я возьму на себя управление одним, Прелесть