мелодия?

— Похер, — наливая по третьей, махнул рукой Сварог. — Главное, мы оттуда выбрались. Теперь-то ты рад, что я взял её с собой?

— Просто счастлив. Не делай такое лицо, это не шутка — она отлично себя проявляет. Не ожидал подобной прыти от неопытной соплячки.

— Обо мне, значит, сплетничаете, да? — раздался ехидный голос девушки из-за приоткрытой двери. — О, да ещё и злоупотребляете на вахте! Стыд и позор вам, командиры! Особенно за то, что меня не позвали…

— Мы тебя хвалили, между прочим, — заметил я.

Босоногая черноокая юнга, одетая лишь в майку и трусики, абсолютно без всякого смущения грациозно проскользнула мимо нас и вместе с ногами забралась в кресло. И сразу протянула откуда-то взявшийся стакан.

— Неопытная соплячка несказанно признательна тебе за похвалу, о мой суровый командир, — криво улыбнулась мне она. — Я, кстати, так до сих пор и не дождалась от тебя обещанной благодарности в письменном виде. Сварог, насыпай, не стесняйся. Да побольше, не надо жадничать. А чего празднуем?

— Просто разгоняем тоску, — ответил здоровяк, наполняя её стакан.

— Хорошее дело. В следующий раз только меня не забудьте пригласить. А то обижусь всерьёз, и из принципа не стану вас вытаскивать из очередной задницы.

— В следующий раз только когда найдём Бестию. Заочно мы с ней, считай, уже знакомы, теперь хотелось бы сделать всё более официально, при личной встрече. Она, к слову, не против спиртного?

— Пять лет назад была весьма не против, — усмехнулся я. — Кто ж знает, какая она теперь. Так значит, ты, вопреки чётко озвученным правилам, пронёс на мой звездолёт даже не одну бутылку?

— Разумеется, только одну, — не очень убедительно закивал здоровяк. — Но ради такого дела заскочим в какой-нибудь местный ларёк. В ДЗ же не запрещена выпивка?

— Как-то забыл поинтересоваться у Рафика. Ладно, наливай. Выпьем за удачу — пусть она и дальше остаётся на нашей стороне!

* * *

Новая вахта, снова размышления и страхи. Никуда от этого было не деться. Время тянулось всё медленнее, а сомнения одолевали всё больше. Однако отступать я не собирался.

«Я найду Бестию, — размышлял я. — И сделаю всё, чтобы защитить её от любых угроз. Пусть в прошлом у меня не получалось успешно выполнять подобные задачи, на сей раз я всё сделаю правильно. Приложу все силы! Сдохну сам, но она будет жить!»

Хорошая новость заключалась в том, что Прелести удалось найти чёткий след биомаячка. Уже совсем немного оставалось до того момента, когда мы выйдем на финишную прямую. А там либо пан, либо пропал.

Если расчёты искусственного интеллекта оказались верны, нам оставалось совершить всего два варп-прыжка. Десять часов.

«И как бы скрасить это томительное ожидание?» — пронеслось в моей голове.

Я в очередной раз проверил время — до конца моей вахты оставалось чуть больше двух минут. Скоро на капитанский мостик должен заступить Сварог. Я связался по интеркому с автономной боевой платформой.

— Да, капитан? — сразу ответила андроид.

— Чем занимаешься, Прелесть?

— Регулирую подвеску в Гидре. Судя по тому, что ты не просто меня позвал, а связался напрямую с платформой…

— Ты очень проницательна, Прелесть. Зайдешь ко мне в каюту минут через десять? Если не против, конечно.

— Разумеется, капитан. Ты же знаешь, я всегда рада составить тебе компанию, — мягким чарующим голосом заверила искин. — Буду через десять минут.

— Спасибо, дорогая. Ты самая лучшая.

Сварог пришёл ровно за минуту до начала своей вахты. Пунктуальность и железная дисциплина в нашем деле очень важны — это я вдалбливал курсантам ещё во время занятий в Центре Военной Подготовки «Калипсо». Впрочем, Сварог человек военный и всё отлично понимал сам. Не считая редких исключений, вроде вчерашнего распития бутылки вискаря, косяков вроде опозданий за ним не наблюдалось.

— Я спать, — сказал я здоровяку. — При малейших подозрениях на присутствие противника бей тревогу. Мы уже очень близко. После Заслона я не удивлюсь, если нас встретят ещё на подходе, несмотря на все навороченные стелс-системы нашего сумрака.

— Раньше Прелести мы вряд ли что-то увидим, — справедливо заметил Сварог.

— Это если её прежде не взломают.

— Боюсь, в этом случае бить тревогу уже будет поздно.

— Ничего не знаю, бди! Пост сдал.

— Пост принял.

Я направился в свою каюту, предвкушая наши традиционные разгрузочные упражнения с Прелестью. Мне следовало как следует отдохнуть, затем выспаться и собраться с мыслями перед тем, как мы окажемся у финальной черты нашего затянувшегося вояжа в этот негостеприимный регион.

— Лазарь? — услышал я в гарнитуре голос Никты.

— Слушаю.

— Зайди, пожалуйста, в мою каюту. Мне нужна твоя помощь.

— Помощь? — с подозрением переспросил я. — Может, лучше позовёшь Сварога?

— Он же на вахте. А ты сам строго-настрого запретил нам покидать вахту под любыми предлогами.

— Я его подменю.

— Неужели ты испугался маленькой хрупкой девушки, о мой бесстрашный, могучий командир?

— Ты же вроде уже бросила свои затеи?

— Великая Пустота, я просто попросила тебя зайти на минуту, кое с чем помочь. Что ты сразу драматизируешь?

— Хорошо, сейчас буду. Но смотри у меня, если что…

— Накажешь? Может, даже как следует отшлёпаешь?

Я промолчал и отключил связь. После нашего откровенного разговора Никта вроде как перестала открыто меня домогаться, не считая небольшого инцидента на гравицикле во время погони и периодически всплывавших пошлых шуточек. Но отчего-то я заметно нервничал, подходя к клинкету в каюту не в меру озорной девушки.

Собрав всю волю в кулак, я осторожно постучал. Клинкет приветливо распахнулся, я вошёл — и сразу обомлел, потеряв всякий дар речи.

Она стояла посреди каюты: её руки были подняты кверху и сцеплены блестящими наручниками, а волосы цвета воронова крыла распущены в творческом беспорядке. Цепь от оков шла прямо к потолку, заканчиваясь соединением с крюком.

На ней была переливающаяся красными оттенками латексная мини-юбка, лишь наполовину прикрывавшая округлые ягодицы. Прозрачный лоснящийся топ открывал отличный вид на плоский подтянутый животик и милый пупочек. Сквозь тонкую ткань я отлично разглядел аккуратные торчащие соски на манящих своими крайне привлекательными округлостями грудях. Её стройные ножки по колено скрывали сверкавшие чёрным глянцем обтягивающие сапоги на высоком каблуке, а выше, почти до бёдер, их эротично обволакивали сетчатые чулки.

Дополняли образ проказницы чёрный кожаный ошейник с заклёпками и латексные красные перчатки по локоть.

Ещё на её шее я заметил ремешок, который заканчивался красным шариком. Видимо, данное приспособление по задумке служило кляпом.

Вокруг на полках я увидел аккуратно разложенные секс-игрушки — в основном фаллоимитаторы самых разных цветов и размеров. Но мой взгляд привлекла кожаная плётка с семью хвостами.

Посмотрев на меня, Никта изобразила самое невинное ангельское