и, перепрыгнув через окно, приземлился к самым воротам башни, где всё вокруг уже кишело падшими.

Глава 15. Тюремные катакомбы

*Хельвина*

Меня изнутри пробирала гордость за наш, хоть и не до конца продуманный, но поистине гениальный план. Во всяком случае, мне так казалось на тот момент. Лезть на рожон — гиблое дело, ещё с нашими-то ранениями.

Падших было слышно ещё за ярдов сто от башни, да так, что мурашки невольно начинали бродить по всему телу. Тысячу раз поблагодарю Юто, когда вернусь с этого испытания. Посох, что он дал мне, спасает меня уже во второй раз, правда в первый я его использовала не совсем по назначению.

На сотворение магии ушло достаточно много сил. Но в результате я смогла создать иллюзию наших с Ламмертом клонов. Кривых и шатающихся, конечно, но для дела и такие пойдут.

План наш до одури банален. Мы просто пустили наши копии напролом из леса. Как и предполагалось, большее количество хищников отвлеклись на «приманку». Мы же в это время спокойно выползли с другой стороны под магией невидимости, которую совсем недавно Ламмерт уже применял.

И всё бы ничего, если бы не одно «но»: глаза ужасно зажгло, и как бы сильно я их не тёрла, дискомфорт не проходил. Только после долгого и упорного моргания в них словно пропала мутная пелена, попутно забирая с собой и ту ужасную боль. С каждым закрытием и открытием век, сердце наполнялось неописуемой радостью. Мир наполнялся красками и цветами, пока и вовсе зрение вновь не вернуло мне возможность видеть.

— Ламмерт, я вижу! ВСЁ вижу! — эмоционально зашептала я напарнику, на что получила агрессивное шиканье в лицо.

Насладиться вдоволь насыщенностью окружающих красок мне не позволили даже несколько жалких минуток. Разинув рот, я уставилась на Кьёрка, который почти молниеносно вылетел из окна, а приземлившись на землю, помчался туда, откуда вышли наши клоны.

Кажется, я даже вскрикнула, когда несколько падших обратили на него внимание. Ещё несколько мгновений, и моё сердце уже пытается пробить дыру в груди. Хищники безжалостно набросились на Кьёрка. Нужно отдать должное, с этой опасностью дракон справлялся лучше, чем я могла предположить. Можно сказать, что он усилий даже не приложил.

— Вот же недоумок, — Ламмерт присвистнул, наслаждаясь зрелищем. Но его слова только лишь эхом отражались в моей голове. — Ты куда, эсса?!

Вопрос, разумеется, был задан мне. Но если бы я только сама могла знать ответ. Настойчивый голос в моей голове кричал и чуть ли не умолял развернуться, но пульсирующая боль, которую в последнее время я часто называю страхом, твердила обратное.

На какие-то несчастные секунды от волнения я потеряла связь со своей магией и, как следствие, моя иллюзия растворилась, подобно туманной дымке. Это был щелчок, после которого хищники и Кьёрк застопорились от внезапного шока. И если дракон, помотав головой, быстро сосредоточился, то падшие же ещё недолго морщили носы, вынюхивали наши с Ламмертом запахи. Фактически их растерянность сыграла на руку Кьёрку. И очухаться они не успели, как попрощались с жизнью, а последнее, что им было суждено увидеть, — золотой драконий кнут.

На первый взгляд казалось, что всё у Кьёрка под контролем. Но контролем тут и не пахнет! На дракона почти синхронно направились сразу все падшие. Будь он хоть лучшим магом в мире, физически не успеет отразить все эти атаки.

Не могу…

Я не могу вот так позволить ему умереть!

Просто не прощу себе…

Бег, поднимающий клубок пыли над поверхностью земли, сменился на стремительный прыжок вверх над сборищем хищников. Я и сама понять не смогла, как оказалась верхом на падшем, а мои клинки уже впились глубоко в его глотку.

Я смотрела на свои окровавленные руки, которые сейчас почему-то тряслись, а через набитые, словно ватой, уши, до меня доносились заглушённые обрывки слов:

— Ш-шака, Хельвина! Очнись! — басистый крик Кьёрка заглушил звон в моих ушах и вернул плавающее сознание обратно на поле битвы. Моё тело обвил кнут, а затем резко он же и выдернул меня почти из-под клыков падшего к самому Кьёрку. — Что ты тут делаешь?!

Прижимаясь своей спиной к спине Кьёрка, я внимательно оценивала ситуацию, в которой, мягко говоря, мы были далеко не в лучшем положении. Падшие окружили нас со всех сторон и медленно наседали. Шаг за шагом, медленно они подкрадывались в надежде, что добыча уже попала в их лапы.

— Аналогичный вопрос.

— Я-то думал, что спасаю тебя.

— Аналогично…

Кьёрк бросил на меня заинтересованный взгляд и в живом темпе, шустро ухватившись за моё плечо, передвинул в сторону, а следом раздался щелчок клыков зверя совсем уж близко со мной. Взмах кнута, и хищник уже бездыханно лежал на земле.

— Спасибо… — я вцепилась в своё горло, выравнивая сбившееся дыхание. — У тебя план есть?

Ещё один падший решил испытать удачу. Набросился на меня без грамма страха в глазах. Я ловко увернулась, а следом сразу же скрестила свои клинки на брюхе падшего, чем смертельно ранила его. Хищник жалостливо заскулил и рухнул, тяжело вздыхая жалкие крупинки воздуха.

— Я потратил всю свою магию. А ты?

— И я также, — почему-то в тот момент я подумала о Ламмерте, надеясь, что он не бросит нас. Но все мои предположения оказались тщетными, ведь на территории у башни были только мы с драконом.

— Твою ж… — ранее мне никогда не удавалось слышать столько страха в голосе Кьёрка, как сейчас в одной лишь фразе. Проследив за его взглядом, взвизгнула, поняв тому причину. Из леса вальяжной походкой выплыл огромный падший. Он был если и не выше деревьев, то подстать им. Громкий рык из его пасти заставил трястись не только землю, но и мои коленки.

— Нам конец… — констатировала я факт отчаянным писком.

Но Кьёрк, судя по всему, совсем не разделял моё плачевное состояние. Одним резких выдохом он выпустил из груди весь страх.

— Так просто сдаёшься, Огонёк? Разве я не говорил, что сам хочу прибить тебя? А пока я никому не позволю и пальцем тебя тронуть! — последние слова Кьёрк произносил, выпуская из носа и рта клубы дыма, а зрачки его стали вертикальными, как у рептилии. — Доверишься мне?

Кьёрк протянул мне руку, и я, не раздумывая, схватилась за неё. Я словно нутром чувствовала, что Кьёрк знает, как поступить.

До последнего я копалась в мыслях и пыталась понять, почему-же я так безоговорочно доверяю ему. И ответ нашёлся на удивление весьма быстро. Кьёрк очень самоуверен, слегка нагловатый, и даже, могу сказать, беспардонный,