— Угу. Как ни крути, но облапошить драконов — одна из почти непостижимых задач.

Позади под тяжестью чьих-то ног хрустнула ветка, а сразу после этого вдруг всё вокруг затихло, даже клыкастые птицы-носороги вопить перестали.

— Эй, ты! — да, что опять этому охотнику нужно, чтоб его души этого леса сожрали. И чего только привязался? — Лови!

Он издевается?! Вот так возьму и поймаю, ага!

Я слышала, как какой-то предмет рассекал воздух, но я уже на столько устала, что просто не успела сразу сориентироваться. Хорошо, хоть Ламмерт успел сделать это вместо меня.

— Это подарок, — ядовито процедил человек, который недавно пытался убить меня. — Интересная ты, буйная. Ещё увидимся, если не умрёшь.

Дракон-охотник удалился, а Ламмерт почему-то вдруг замолчал.

— Ну, и что это? — несколько раз я нетерпеливо провела рукой перед своими глазами, напоминая о своем изъяне.

— Шар с огнём, — голос напарника казался мне каким-то сильно озадаченным и в какой-то степени даже сосредоточенным.

— Это же хорошо?

— Пока не могу понять, — протянул Ламмерт, убирая шар себе за пазуху, — Пошли уже. Я знаю, в какой стороне башня.

Почему-то говорить больше совсем не хотелось. Ламмерт вел меня сквозь дремучий лес. Иногда я слышала, как он рубит ветви, а иногда после взмаха меча раздавался душераздирающий вопль зверя.

Ну, и псих же этот охотник с хвостом. Конечно, я знала, что существуют ненормальные драконы, но этот экземпляр прям отдельный вид сумасшествия. Говорит, что заинтересовался мной. Да не даду Духи этому произойти. Такие, как он причиняют людям лишь боль, играясь с их душами и телами.

У магов и драконов, как я поняла, в основном принято сражаться магией, а тут я, непонятно откуда взялась. Такие умения и ловкость, как у меня, наверняка, редкость, особенно если обладает ими девушка.

Ещё одной проблемой больше. Если в скором времени не найду способ избавиться от этого психа, он, уверена, не даст мне и дальше спокойно дышать.

*Кьёрк, именуемый Параклием*

Уже заканчивается третий день испытания. А это последний…

В башне, куда мы с Наной прибыли одними из первых, собралось больше половины участников, но среди них я всё ещё не видел Хельвину.

Пожалуй, следовало остаться с ней и после того, как я подлечил её.

Веду себя как малолетний юнец. Я ведь очень хотел, чтобы она не узнала, кто на самом деле помог ей, но, как только услышал болезненный голос, не смог просто уйти. Хотел, чтобы перо моего ворона напоминало Огоньку обо мне.

Конечно, Хельвина просила оставить её в покое. И до поры до времени я пытался, но рассудок сразу же ушёл на второй план, как только я увидел мучения, что испытывает эта хрупкая девчонка.

Однозначно, лучше Хельвине не знать о том, что для её излечения, я забрал боль на себя. Ей ведь явно не докажешь, что драконы легче переносят такие резкие ощущения. К тому же это был самый быстрый способ утихомирить её страдания.

Тем не менее, этим двоим нужно поспешить. Если не успеют до темноты, то к башне будет почти не пробраться из-за обилия падших. А над головой уже, между прочим, начинало смеркаться.

Сам того не заметил, как начал ходить кругами и всё время смотреть в распахнутые окна.

— Кьёрк, ты сам не свой, — промурлыкала Нанаси, робко взявшись за мою руку. — Мы ведь прошли испытание.

Я высвободил свою ладонь и отошёл в сторону от девушки. Сейчас она почему-то раздражала меня больше, чем кто-либо. Не хватало ещё на неё сорваться.

Ото всех сторон из леса зазвучал вой хищников. Противный скрежет и лязг, словно стали естественными звуками этого леса. Что-то сегодня падшие рано начали буйствовать. Уже и из леса начали выбегать. Распластались возле входа в башню, как сторожи.

— Смотрите! Ещё одна команда идёт!

Я как ужаленный подскочил к окну, но по тропе шли мои подчинённые: хищные братья. Таким, как они, падшие нипочём. Рубят их, словно масло, и пробираются весьма резво к воротам башни.

Уже минут через пять после их появления на горизонте, братья пополнили ряды тех, кто прошёл испытание. В этих солдатах я даже не сомневался.

— Ш-шака! — вырвалось у меня громче, чем хотелось бы.

Я опёрся о стык окна и устало прикрыл веки, начал выжидать. Прошло ещё немного времени, прежде чем я наконец-то услышал:

— А этим точно не повезло.

Лениво бросил взгляд в окно и чуть ли не шлёпнул себя по лбу, когда увидел Хельвину вместе с Ламмертом. Бегут как ни в чём не бывало прямо на падших. Ещё бы сразу легли на землю, чтобы хищникам не напрягаться.

Только сейчас заметил, как сильно бьётся моё сердце. Падшие все, как один, обернулись на две фигуры, так шумно приближающиеся к ним, и, словно по щелчку, все разом рванули на них.

Один, два три… шесть… десять. Падших тут не меньше пятнадцати, это факт.

— А вот и она, — услышал я голос своего подчинённого у соседнего окна, одного из хищных братьев, звать которого Фасал. — А я уже был готов расстроиться её гибели.

— Она чуть не убила тебя! — злобно прорычала ему в лицо сестра. — А ты рад её видеть?

— Успокойся, Зорка! Я не позволил бы причинить себе вред.

— Однако порезать себя дал, — Зорка обиженно отвернулась, а Фасал опёр руки на выступ окна, словно слова сестры его не интересуют.

Тотчас я потерял самообладание, а эмоции начали бурлить в груди, одерживая верх над непоколебимым до этого момента разумом. Выбросить Фасала в окно, что ли, чтобы больше не смел и пальцем прикасаться к моему Огоньку? Мне хватило лишь услышать о том, что этой девчонке хотели навредить, как я стал сам не свой.

Значит, Фассал с Хельвиной пересекались, да ещё, как бы странно это ни звучало, она, судя из разговора, могла убить моего ДРАКОНА? Но она ведь слепая…

А в Хельвине куда больше секретов и тайн, чем те, что я уже успел выяснить о ней.

— Всё равно её сейчас разорвут падшие, — агрессивно высказалась Зорка, смакуя каждое слово на кончике языка.

Я озадачился, увидев, как хищники уже почти настигли команду Ламмерта и Хельвины.

С Фасалом буду разбираться в другом месте и в другое время.

Иронично, но как бы я ни старался отрицать, теперь уверен, что не хочу и тем более не позволю, чтобы Хельвине навредили. Если уж сама она не торопиться спасать свою жизнь, в таком случае этим займусь я!

Не думая об опасности, я живо оттолкнулся