нарезные треугольниками, огурцы – квадратиками и лук – кольцами. Я подсолила овощи из солонки, стоящей на столике, и стала аккуратно есть, чтобы ни одна капля сока не упала мимо.

Шандор вертел в руках стакан с морсом и с легкой улыбкой наблюдал за двумя голубями, воркующими неподалеку от нашего столика. Самец нахохлился, распушил хвост и погонял самочку, издавая гортанные звуки. Она кокетливо убегала от него и, голубь, покружив на месте, пускался вслед за ней, продолжая урчать и раздувать перья.

– Как-то ты сказал, – между тем продолжила я, – что любишь свою маму, и она близкий тебе человек. Все верно?

– Верно.

– А в чем выражается эта любовь?

– Моя мама очень заботливая женщина. Я многим ей обязан. За годы, что я здесь, отец ни разу не дал мне денег, и сказал, чтобы я сам выкручивался, если захотел устраивать свою жизнь самостоятельно. И если бы не мама, мне было бы тяжело в городе. Втайне от отца она дает мне деньги. Немного, но и за это я ей благодарен. Она всегда поддерживала меня в моих стремлениях учиться и стать образованным человеком. Ее радуют мои успехи, и она с гордостью делится ими с другими цыганками.

– Здорово, что в твоей семье есть человек, разделяющий твои взгляды на жизнь. Твоя мама действительно любит тебя. Но в чем выражается тво́я любовь к ней? Что ты́ делаешь для нее, чтобы она чувствовала, что и ты ее любишь?

Шандор оторвал взгляд от голубей и направил его на свой стакан.

– Однажды я верну ей все сполна. Когда окончу университет и стану работать.

– Вернешь что? Деньги? По-твоему, этого ждет от тебя мама?

Шандор сделал глоток морса, не поднимая глаз. Из-за соседнего стола раздался громкий смех молодого человека, но Слобода на него даже не отреагировал. Мой вопрос повис в воздухе, и мне показалось, Шандору стало неловко от того, что он выразил свою любовь к матери в денежном эквиваленте. Я закусила губу. В моем голосе явно слышался сарказм. Я поспешила сгладить свой тон улыбкой и заговорила мягче:

– Шандор, чтобы женщина почувствовала любовь сына, достаточно просто сесть с ней за один стол, взять ее за руки и спросить, как у нее дела, как она себя чувствует, не помочь ли ей чем-нибудь. И это не обязательно должны быть деньги. Ты можешь просто сходить с ней в магазин или на рынок и помочь принести сумки с продуктами домой. Или помочь ей выбить ковер. У вас есть ковры? – Он кинул. – Сделай это хоть раз, и ты увидишь, как глаза твоей матери засияют незнакомым тебе светом. У вас так не принято, но ей будет приятно. И она будет любить тебя еще сильнее.

Шандору принесли овощи на гриле. Это были порезанные кружочками баклажаны, кабачки и болгарский перец. От них исходил аромат костра, и это напомнило мне походы. Я подумала о Юле и остальной компании, что сейчас собирались ехать на природу. Не сомневалась, что наберется не меньше десяти человек. Денис тоже выразил желание поехать. Он все еще питал надежду на отношения с Юлей, и не упускал возможности проводить с ней больше времени. У него не получалось поехать на практику в Санкт-Петербург вместе с ней, его помощь нужна родителям, которые затеяли стройку на даче, но внешне он никак не показал своего сожаления.

Шандор снял овощи со шпажки и принялся за еду. Они показались ему несолеными, и он добротно посыпал их солью, затем перцем. Слобода продолжал сохранять молчание, чуть хмурил брови, и я решила сменить тему, чтобы поднять ему настроение.

– Несколько дней назад я виделась с Марком, говорила с ним о тебе, он пожелал с тобой познакомиться.

– Надеюсь, не для того, чтобы поправить мне физиономию.

Намек был понятен. Прежние синяки Шандора сошли, и от них не осталось и следа.

– Марк не ревнив.

– Только очень уверенный в себе человек может позволить быть не ревнивым. Или безразличный.

– Ты намекаешь, что Марк меня не любит?

– Я просто выразил свою точку зрения. Если бы я был русским, я бы не позволил своей девушке дружить с другим парнем.

– Если бы ты был русским? Что это значит?

– Я о ваших нравах. Наши девушки никогда не станут гулять с парнем, который ей не предназначен в мужья. Они и со своим-то парнем не гуляют.

– Шандор, но ты же понимаешь, что у Марка нет основания мне не доверять.

– Я-то понимаю, но как это понимает Марк?

– У тебя будет возможность в этом разобраться. Когда я вас познакомлю.

– Ты думаешь, стоит? Это как-то странно.

– А мне кажется, более странно его не знакомить с тобой. Ты не находишь? – Шандор был вынужден признать, что я права.

Нам принесли шашлыки, и мы с удовольствием принялись за их поглощение. Вместе с тем я поинтересовалась у Шандора цыганской кухней – есть ли у него любимые блюда. Первым что назвал Шандор, это, конечно, мясо. Как мы уже выяснили ранее, его готовят мужчины, и преимущественно, в праздники, когда собирается много гостей. Мясо – чаще всего это свинина – готовят на огне, обильно сдабривают специями, и нет ничего удивительного, что оно острое. Эти пристрастия остались от кочевого образа жизни, когда иных способов сохранить здоровое пищеварение в антисанитарных условиях не было.

Следующим блюдом Шандор выделил цыганский борщ, упоминаемый им еще в кафе. Его особенность в том, что мясо перед варкой обжаривают до появления корочки, а затем оно тушится с помидорами до готовности. Остальные традиционные овощи, кроме картофеля обжариваются в отдельной кастрюле, и по итогу все ингредиенты заливаются водой и тушатся треть часа. Суп получается очень наваристым и сытным.

Кроме того, Шандор перечислил некоторую выпечку своей мамы, без которой не обходится ни один праздничный стол, и из всего перечисленного особенно мне запомнился пирог с творожной начинкой, в которую также добавляют мак, изюм и другие сухофрукты. У Шандора он самый любимый, и мама всегда печет его, когда сын приезжает на каникулы. Она бережно хранит рецепт его приготовления в своей голове и откроет его только жене своего старшего сына. Почему именно ей никто не знает, но видимо это связано с тем, что его мама пока не готова поделиться этими секретами с кем бы то ни было.

Далее мы поговорили о предстоящей практике. Начаться она должна с понедельника. Из нашей группы в Краснодаре будут проходить практику еще семь человек, остальные направлялись в Санкт-Петербург и его окрестности. Помимо Дениса в нашей