розы на длинной ножке. Я уточнила, по какому поводу цветы, на что получила ответ: «Просто, без повода, для красивой девушки красивые цветы!» А когда я сказала ему, что сдала первый экзамен, он подметил, что как почувствовал это, приходя с цветами.

Пока мы пили на кухне чай, мама крутилась перед Марком, как пчелка, разыгрывая из себя любящую «тещу» и выставляя на стол все имеющиеся дома лакомства. Она не переставала выражать радость по поводу его прихода, без конца твердила, что мне не помешает немного отвлечься от учебы в хорошей компании, и неудивительно, что я была рада уйти с Марком в свою комнату, чтобы прервать бесконечный поток ее безудержных эмоций. Там я, наконец, посвятила его в свою маленькую интригу – поведала ему о Шандоре и то, что теперь Марк для него мой жених.

– О, снова, так я и правда поверю, что твой жених. Давай уже поженимся, и не надо будет ничего изображать.

– Нет, Марк. По-настоящему жениться мы не будем.

– Этот Шандор к тебе пристает, зачем этот цирк? Давай я поговорю с ним, и он отстанет.

– Нет, не надо. Здесь все как раз наоборот. Он мог отказаться со мной дружить, если бы знал, что я свободна.

Я понимала, как это странно звучит, но не знала, как объяснить Марку, для чего я это сделала.

– Он сам не свободен и не собирался начинать никаких отношений, а мне хотелось с ним подружиться, и я не придумала ничего лучше, чем сказать о тебе.

Недоумение на лице Марка усилилось.

– Я не понял. Он женат?

– Нет, Марк. Помнишь, ты рассказывал о цыганах? Ты посмотрел какую-то передачу о них и узнал, что их браки совершаются по воле родителей.

– Помню.

– Шандор – цыган. Он помолвлен, и не хотел, чтобы я влюбилась в него, вот так я успокоила его – назвала тебя моим женихом.

Слава богу, на лице Марка появилось прозрение.

– Но ты все-таки влюбилась. Иначе, зачем тебе эти отношения?

– Это просто дружба. Он очень интересный молодой человек.

– Ты веришь в дружбу между мужчиной и женщиной?

– А между нами что? – рассмеялась я.

– Мы – это другое. Мы вместе выросли. Как брат и сестра.

Марк пристально посмотрел в мои глаза. Иногда он мог быть очень проницательным. А может то, что он видел, лежало на поверхности, а я просто не сумела заметить это первая.

– Ты все-таки влюбилась в него, – подвел он итог.

Мне стало неуютно на кровати, где мы вместе сидели. Я встала и отошла к окну как будто бы для того, чтобы поправить штору. Нет, это не могло быть правдой. Я слишком мало знала Шандора, чтобы это было правдой. «Для любви нужно время… у каждого оно свое», – вспомнила я слова Слободы. Мое время наступило? Я влюбилась? Разве, когда любишь, могут быть сомнения в чувствах? Я думала, любовь очевидна. Но очевидна она была другим.

– Нет, Марк, это не любовь. С ним интересно, он увлекательный собеседник. Мне кажется, я могла бы говорить с ним ночь напролет, и мы бы не исчерпали тем для беседы. Но разве это любовь?

– А что тогда любовь?

– Ты забыл? Это когда мурашки от одного его взгляда…

Мы рассмеялись. Мурашек я точно не испытывала. Наверное, для них должен быть взаимный огонь, а в глазах Шандора он замечен не был. Он интересовал меня, привлекал своей индивидуальностью и непохожестью на остальных, я любила проводить с ним время, узнавать что-то новое для себя, но можно ли это назвать влюбленностью? Разве мое желание соприкоснуться с ним руками, можно расценивать, как проявление глубоких чувств к нему? Когда люди любят, они хотят прожить вместе всю оставшуюся жизнь. Хотела ли я разделить свою жизнь с ним? Его воспитание в цыганской среде, его принципы, но особенно отношение к женщинам, как к низшему существу – все это отталкивало меня. Пусть со мной он вел себя иначе, чем с цыганскими девушками – сидел за одним столом, общался на равных, но только потому, что между нами существовала договоренность о дружбе. И только потому, что я – русская. Через год он уедет в свой табор, и все это останется в прошлом – маленький эпизод накануне большой жизни. Можно ли доверить свое сердце такому мужчине?

– Нет, Марк, будь спокоен. Я не влюблена. Это герой не моего романа. Но он хороший друг, мне бы хотелось вас познакомить.

– Если ты говоришь, что он хороший друг, конечно, я тебе верю. Пригласи его на день рождения, мы познакомимся. И так и быть, я поиграю роль твоего жениха. Тем более что Елене Ивановне это понравится.

– Договорились.

Мы ехали с Юлей в автобусе на последний экзамен. Была пятница и впереди нас ждали выходные. Они обещали быть жаркими, но не исключена возможность дождя в субботу во второй половине дня. Я в легком ситцевое платье в вертикальную бело-синюю полоску с белым воротником-стойкой, без рукавов и с пояском, со мной белая сумочка и на ногах открытые молочного цвета босоножки на платформе. Волосы я собрала в шишку. На фоне Юли, которая оделась в черную юбку-пенал и белую блузку на пуговицах с оборками на полочках, я выглядела неформально, но мы собирались с Шандором пойти в парк после экзамена, и я посчитала, что такой наряд больше соответствует случаю, чем строгая юбка и блузка.

– Я вчера разговаривала по телефону с Митькой, – сказала Юля.

Дима Забелин – наш одноклассник. В школе Юля была в него влюблена, они дружили, но их романтические отношения продлились недолго. Дима слишком торопил события, даже звал Юлю замуж, но она не была готова ради него распрощаться со своей свободой, и они расстались. Но сумели сохранить дружбу и до сих пор общались.

– Как у него дела?

– Лучше всех. Собирается жениться.

– Ого! Так рано? Хотя чему я удивляюсь?

– Кажется, его девушка в положении. Он мне этого не подтвердил, но я уверена, что причина кроется именно в этом. Но не в этом суть. Мы с ним решили сходить на этих выходных в поход. Ты с нами?

Я не была удивлена. Когда эти двое объединялись, другого исхода и быть не могло. Идеи приходили им внезапно, и они реализовывали их в считанные часы, максимум за сутки.

– Куда вы собрались на этот раз? – спросила я.

– Думаем поехать на Каверзинские водопады.

– Когда?

– Выезд сегодня вечером.

– И много желающих?

– Пока мы говорили только с четырьмя людьми, ты пятая. Но возражений с их