– Мы уже наступаем ему на пятки, я перекрыл многие каналы связи и поставок.

– Что помешает ему сменить оболочку на новую? – поинтересовался Хилланот.

– Он сможет это сделать, но только когда прежняя оболочка сама сгниет. Предваряя следующий вопрос – раны сразу заживают, нужен естественный процесс гниения, наступающий после старения.

– Даже если соскоблить мясо с костей? – поразился эльф. – Новое нарастет?

– Да, – кивнул Вирольд, – но порожденное тьмой. Что снизит маскировку на энергетическом уровне. Изменит ауру. Раны делают его уязвимым перед нами. Это не в его интересах.

Вздохнув, Хилланот резюмировал:

– Получается, мы загнали его в угол. Осталось дождаться дальнейших действий. Я верно понимаю?

Куратор кивнул, а эльф задумчиво потер подбородок.

– Раскинул паутину, как паук… Сколько ждать? Есть идеи?

Идей не было. Кроме той мысли, что отсиживаться в укромном месте у Роршаха нет времени. Когда тело начнет гнить, Орден сможет найти его по излучению. Вирольд когда-то самолично спроектировал прибор, который наводит на тьму, так Кайдена и обнаружил в свое время. Сейчас же прибор еще улучшили, так что Роршаху не скрыться.

«А все кураторы такие изобретатели? Один под кристалл подставку – выкачивалку сил смастерил, другой вот… – размышлял эльф. – Хорошо, мне и Грому, как стихийникам, не нужен постоянный опекун. Этих двоих, Вирольда с Роршахом, с головой хватает!»

Вздохнули, но ничего иного не остается, пришлось позволить Вирольду делать свое дело. Самим тоже не помешало бы немного отдохнуть и набраться сил. На том и порешили.

Но первым делом нужно разобраться с накопившимися задолженностями.

Встретились с ожидающими в условленном месте Корридом и Маривальдом. Те были в шоке от произошедшего и с готовностью вписались в общее дело по избавлению мира от угрозы вторжения Губителей. В лице уже официально бывшего куратора Роршаха. Магистры объявили его предателем к обеду того же дня, когда он попытался запустить Врата.

Следом охотники проверили, как дела у Юдадо. За ним – или, скорее, даже за драгоценным осколком светлого меча – все это время по-прежнему присматривал Касиард, брат Коррида. Воссоединение семьи не было теплым. Если вообще было это самое воссоединение. Никто никому ничего объяснять не захотел. Махнули руками и разбежались по своим делам.

Вирольд, видя почти благоговейный интерес к осколку, выдал Касиарду некоторые полномочия и оставил его следить за родным городком Юдадо – все же именно там теперь находиться этому артефакту. А самого парнишку-мечника забрали на обучение в Орден.

На Мертвом поле снова воцарился покой, потому как вернули украденные артефакты. Их обнаружили здесь же, у Врат. Роршах, по всей видимости, пытался их использовать для своих нужд, но те не подошли. А вернуть назад не удосужился, само собой. В поддержку последнему Смотрителю выделили нескольких молодых некромагов.

Герцог, от которого так удачно – все реально поверили в смерть мага – сбежал мастер Маривальд, выставил себя не такой сволочью, как показалось на первый взгляд. Уж пришествие темного бога ему было точно не на руку. Он быстренько отрекся от Роршаха и выложил все, что ему о нем было известно. Особо не помогло, но командир стражи Торно Баррос – вот это уже подарок что надо.

Сей вояка, как услышал про Врата, сразу решил примкнуть к силам Вирольда во спасение мира от реальной и вполне, между прочим, обозримой угрозы. Баррос всю жизнь был человеком практичным, но при этом мечтал стать героем или хотя бы сделать что-то реально стоящее. Его даже не пришлось зазывать на свою сторону – сам пришел. Но наотрез отказался работать с охотниками, так жестоко убившими стражников и главного мага.

Да-да, конспирацию Маривальда решено было лишним людям не раскрывать. Мастер-маг перешел в разряд козырей в рукаве. И, конечно, напросился таскаться с отрядом, чтобы постоянно висеть на ушах у эльфа. Старик не потерял надежды узнать что-то новое о зельеварении. Это ведь и было его первоначальной целью.

На все про все ушло не более двух недель. Последующее время охотники провели вблизи столицы Семимечья, где, как и в любой столице, располагается портал, чтобы иметь возможность максимально быстро переместиться по зову Вирольда. Тот обещал сразу же информировать ребят о всех важных новостях.

Про Кайдена говорили мало. Охотники старались занять себя если не профильным делом, то постоянно тренироваться. Это лучше, чем предаваться волнению или даже панике. Потому Хилланот никому не сказал, что к нему вернулась магия с рун Кайдена.

Сначала он и сам струхнул, но взял себя в руки и проанализировал ситуацию. Больше всего успокаивало то, что магия выглядела цельной, без прорех и дефектов. Если бы носителя рун убили, это должно было отразиться в структуре высвобожденной магии. Убить Кайдена можно только магией или очень серьезным физическим воздействием, разрушающим энерготело, а значит, след точно остался бы. По всему выходит, что волк сам снял ограничение. Хилланот посчитал это разумным. Если нужно для выживания – пусть снимает.

Это произошло примерно через два дня после попытки открыть Врата. В целом тоже показатель. Значит, Кайдена забросило в более-менее безопасное место, не пришлось сразу показывать всю свою силу. С другой стороны, два дня – это совсем немного. Хотя Хилланот явно не тот, кому стоит судить об Изнанке. Сам даже дверей открывать не умеет. Но это дар, появившийся у людей, и к богам, с точки зрения крови, отношения не имеет.

Вирольд исправно докладывался об успехах через глазные послания нагиса. Обычно вечером. Но последнее появилось рано утром. Все шло ровно, ничто не предвещало внезапного сообщения с просьбой прибыть как можно скорее в назначенное место. Причины такой спешки указаны не были, но это и не требовалось. Все прекрасно понимали, что могло заставить Вирольда позвать их.

Собрались почти молниеносно, быстрая пробежка до столицы герцогства, оттуда порталом в столицу другого герцогства, где их ожидали со всем необходимым – ездовыми животными и провиантом – посланники куратора. Основные силы уже в пути и скоро прибудут на место, охотники, если поторопятся, должны не сильно от них отстать. Сроки сжатые, совсем впритык.

Хорошо, что оставили старика Маривальда по ту сторону портала. Он бы такой скачки не выдержал. Двое суток почти без продыху, по пересеченной местности чуть не стоили лошадям жизни, если бы не опытный в таких вопросах Куори. Этот предусмотрительный эльф заранее запасся травами, которые могли пригодиться в долгой погоне со сложными условиями. Он даже специальное зелье для лошадей сварил. А чтобы оно оставалось свежим – новое делал дважды в неделю.

В обед третьего дня путники, все это время двигавшиеся строго на юг, оказались на границе старого джунглевого леса. Он внушал трепет своей массивностью