опальный куратор.

– Мои агенты прямо сейчас проверяют последнюю информацию. Я собрал несколько образцов магии. Надеюсь, они приведут к кому-то. Спрятали место проведения ритуала очень хорошо, потому что его последствия не вытравить. Повезло, что один талантливый мальчишка заметил кое-что странное. Я его уже в ученики взял. Толковый парень…

Больше ничего обсудить не успели. Послышались крики, возвестившие о том, что запоры взломаны – можно врываться. Следом что-то прогрохотало.

«Врата запустились!» – сделал печальный вывод Хилланот и помчался в бой.

Глава 34. Решающий момент

Миновав коротенькие коридорчики, нападающие оказались в самом большом гроте, какой только, наверное, возможен. По крайней мере, в их воображении. Кратер вулкана нервно шаркал ножкой в сторонке, если сравнивать их размеры. В нескольких местах куполообразный потолок грота поддерживали естественные каменные столбы.

А в самом его центре зияла огромная бесформенная дыра, которую, судя по всему, пробили Врата, обрушиваясь под землю, потому как располагались прямо под ней. Угловатые, они полулежали на мощных сталагмитах, опираясь верхушкой о крупные сталактиты, свисающие с потолка. Сооружение светилось теплым желтоватым светом, то и дело по нему пробегали тонкие белые молнии.

Роршах действительно подготовился. Размер его армии раза в полтора превышал силы Вирольда. К тому же у обороняющихся была лучшая позиция.

– Как только удалось их всех сюда затащить!? – вопросил в никуда раздраженный неудачным раскладом сил эльф.

Если бы было время, ему бы ответил Хилланот, зорким зрением рассмотревший свисающие с краев пролома веревки.

Нападающие вгрызлись в первую линию обороны. Со стороны, где заходили охотники, быстро удалось отвоевать приличный кусок площади, куда сразу стали стягиваться застрявшие в проходах воины для перегруппировки.

Когда Роршах, стоявший у подножия Врат в характерной позе с раскинутыми руками, протяжно завыл, а по арке прошла особо толстая молния, стало понятно – не успеть. Запуск пройдет под сражение двух армий, это Вратам не помешает.

Кто-то догадался выстрелить в Роршаха из лука, но у него была приближенная группа воинов, которые обеспечивали охрану его тела. Они прекрасно справлялись со стрелами противника и даже стреляли в лучников в ответ, чем сильно проредили их ряды.

Все обернулось против нападавших.

Это был тот самый момент. Решающий. В который Фиизен позволил себе сделать кое-что значимое ради спасения мира – выпустить свою драгоценную армию. Каждый нагис на протяжении жизни выпивает магию множества монстров, убитых в бою. Но не просто становится при этом сильнее, а присоединяет силы существа к своим внутренним. Однако этот процесс обратим – сущности можно разделить. Причем главенствующая сущность – нагис – будет повелевать остальными, которых он смог однажды поглотить.

И Зен отпустил свою персональную армию, позволил ей толпой энергетических духов вырваться наружу. Ведомые его волей, они знали, на кого обратить свое внимание.

На освобождение армии понадобилось всего несколько секунд. Грот затопил переливающийся свет, исходящий из-под шкуры нагиса. И в тот же миг ряды сопротивления прорвала толпа разномастных тварей, схожих лишь уровнем своей мощи. Чтобы завалить в чистом поле любого из них, порой нужен был целый отряд охотников. Каждый нагис на месте Фиизена мог бы гордиться такой впечатляющей коллекцией.

Кано были среди них одними из самых слабых. Грузные ехлаохи, поджарые и быстрые обары, летающий айбе – кого тут только не было. Даже воинственные веслохвосты шустро шлепали призрачными плавниками по твердому полу.

Особо выделялись среди остальных два демагоргона – старшие братья во втором колене никчемных, но доставучих горгонов. Это более кровожадные и умные монстры, чем магорганы – прокачанная форма горгонов. Похожие на шипастые валуны, демагоргоны снесли несколько рядов оскаленных мечами врагов одним махом и направились к Вратам.

А ведь, казалось бы, энергетические твари, но тем они страшнее – бездушное холодное оружие армия нагиса игнорирует, оно проходит насквозь, а вот полные живой силы тела людей… Энергия так же тверда для энергомонстров, как камень для любого из нас.

Противопоставить что-то бестелесной армии смогли только маги, в которых и уперлись пробивные демагоргоны. Из-за Врат магия сбоила и не всегда вообще срабатывала, но это относится только к тем заклинаниям, в результате которых что-то должно произойти снаружи тела. Однако органическая оболочка прекрасно защищает от влияния Врат, потому заклинания вроде укрепляющих ауру вполне можно применить. И совершенно управляемо.

По тому же принципу работало здесь магическое оружие. Чтобы удержать магию внутри неодушевленного предмета, на него накладывается оболочка, которая защищает по типу тела человека. Оно оказалось в руках буквально у каждого второго мага, что существенно добавляло проблем. Резкий прорыв армии нагиса не смог закрепить успех.

Откуда такая оснащенность, становилось понятно, стоило взглянуть на приближенную группу поддержки темного бога. Они кучковались сбоку от Врат на возвышении. Около двух десятков богатых влиятельных мужчин, разодетых в пух и прах, словно пришли на прием к Императору. Хотя если считать, что они в ожидании пришествия своего будущего покровителя, то все верно, ведь темный бог будет повлиятельней любого правителя.

Некоторые из вельмож еще и отдавали приказы своим подчиненным. Вот почему армия Роршаха выглядит такой разномастной и даже пестрой местами – она собрана из кусочков, принадлежащих разным людям. Большинство из них были местными выходцами – теми же шейхами или ханами, а может влиятельными купцами. Учитывая, что конкуренция на процветающем Юге значительно выше, чем в северных странах, стычки здесь происходят постоянно. Долгие годы в почете находятся боевые направления магии, а лекарство и защита проседают.

И с этим всем пришлось столкнуться уставшим и замученным с дороги войскам Вирольда.

Но все же нападавшие потихоньку брали верх. Оттесняли врагов медленно, зато верно. Вот только этого было недостаточно, чтобы прервать ритуал. Но никто не сдавался.

Воины не опустили оружие, даже когда в арке закрутился магический смерч. Потоки сплетались между собой и ввинчивались в центр, постоянно набухая и уплотняясь. В какой-то момент все пространство внутри арки заволокли беспрерывно движущиеся клубы. Сначала светлые, вскоре они потемнели. Мерцающие в глубине всполохи наводили на мысли, что по ту сторону облаков ночная гроза. В подтверждение этому словно отовсюду раздался глубокий зычный гром.

И в следующее мгновение огромная молния распорола потяжелевшие тучи, по диагонали пересекая арку. В разлом с хлопком всосало все наполняющие Врата облака. А из образовавшейся непроглядной тьмы пахну́ло горько-соленым воздухом иного мира.

Звуки пропали, грохот прекратился одномоментно, словно погрузив мир в тягучее предсмертное молчание. Присутствующих обдало долгим мощным потоком остаточной магии. Которая только на пользу пошла армии нагиса – энергетические сущности, казалось, заискрились переполняющей их силой. Они же первыми вышли из всеобщего ступора, спровоцированного открытием Врат.

Люди очнулись следом, поудобней перехватили оружие и