подумал Кайден, – станет ясно, в них ли дело…»

Первая попытка успехом не увенчалась. Камни оказались мягче ферролита, некоторые – значительно. Охотник вздохнул и заговорил сам с собой.

Это могло показаться кому-то первым признаком проблем с головой, но Кайден не тешил себя иллюзиями. То, что у него, как у прочих охотников, давно поехала крыша, не было новостью. Невозможно пережить и увидеть все то, что приходится переживать и видеть охотнику, и остаться нормальным. А разговоры с самим собой помогают не сойти с ума еще сильнее, в смысле окончательно.

– Мне нужен монстр, – резюмировал волк.

Помочь мог еще какой-нибудь артефакт или другой амагичный материал, да где ж его на Изнанке-то найти? Вот твари – другое дело. Хоть встречаются они на пустынных просторах редко, но это если целенаправленно избегать их. Сейчас же задача противоположная.

Встав и кое-как отряхнувшись, Кайден пошел на поиски. Выбрал самую высокую гору из тех, что увидел, и взобрался на нее. Со сцепленными руками это было проблематично, но сила компенсировала неудобства. Волк сел на вершине и принялся внимательно осматриваться.

Если это нужно, монстры умеют прекрасно прятаться. А на Изнанке лучше оставаться необнаруженным, ведь заметность с легкостью приведет к смерти. Да и нападать лучше только на тех, кто объективно слабее. Этому правилу следовали тут, наверное, все разумные существа. Пока еще не свихнулись, бродя годами по однообразной кроваво-красной равнине.

Пришлось просидеть достаточно много времени, но иного варианта пока не было. Бездумно топать в любом направлении ничем не лучше, а то и хуже, чем свысока обзирать территорию. Даже если сидеть придется реально долго. При этом здесь нет ни дня, ни ночи, а как так получается, Кайден объяснять не брался, не мог даже предположить. Порой алый обруч солнца как бы искажался, как отражение в беспокойной воде, но других метаморфоз за то время, что здесь провел, Кайден не обнаружил.

«Эх, достать бы сейчас из кармана осколок… – мечтал волк. – Он бы вмиг справился с моей проблемой. Да только карман магический. Браслетики из ферролита не дадут его даже нащупать…»

Но настойчивость охотника все же была вознаграждена. Он сидел неподвижно, дабы не привлекать внимания, изображал из себя вершину горы, лишь водил глазами и изредка медленно двигал головой, чтобы окинуть взглядом то, что располагалось за спиной. Ведь резкие движения могут заметить враги. Опасные враги, с которыми в наручах будет не потягаться. Даже снять их Кайден может не успеть до того, как получит сильную рану.

Сначала ему показалось, что привиделось. Что-то мелькнуло на периферии зрения. Волк подавил рефлекс и не дернулся в ту сторону. Осторожно повернулся, хищно цепляясь взглядом. Замер. Да! Снова движение.

Легко соскользнув с крутого склона, волк бегом рванул в ту сторону, где ждал его будущий спаситель. Заложил небольшой крюк, чтобы подобраться из-за холма и не быть замеченным заранее. Выглянул из укрытия и снова замер.

«Караргар, – удовлетворенно заулыбался охотник, – то, что надо. И каргар бы сгодился, но караргар даже лучше. Этот, без сомнения, справится с поставленной задачей!»

Существо, изредка оглядываясь, рыло себе нору. Тени на Изнанке как таковой не существовало. Свет постоянно рассеянный, потому местоположение светила никак не влияет. Судя по всему, этому караргару никак не удавалось уснуть – слишком ярко. Кайден в прошлое свое здесь пребывание поначалу и сам столкнулся с этой проблемой. Ему тоже пришлось однажды выкопать небольшую нору, чтобы выспаться, наконец.

Животное выглядело помятым и уставшим. А потому было не слишком внимательным. Хотя надо отдать должное, другой бы в его ситуации вообще не оглядывался. Караргар же еще держался инстинктов. Значит, недавно тут оказался.

Кайден поразмышлял, стоит ли дожидаться, когда монстр закончит свои дела и ослабнет. Но пришел к выводу, что справится с ним и так, а лишние силы могут быть монстру полезными при разбивании наручей. Потому охотник просто вышел и направился к своей жертве.

Караргар заметил его не сразу. И в первые секунды даже не поверил. Забавно хрюкнул, принявшись наклонять голову, чтобы рассмотреть приближающегося к нему смертника получше. Убедился, что тот вполне реален, и как-то нехотя, что ли, бросился в атаку.

Кайден отскочил в сторону от жалкой попытки его зацепить. Караргар двигался лениво, неохотно. Видимо, не рассчитывал на долгое сопротивление такого мелкого создания, как человек. А может, не до конца поверил в привалившую удачу. Но не тут-то было. Еще несколько выпадов не нашли цели, и вот тогда животное взялось всерьез.

– Что? Аппетит приходит во время еды? – хохотнул Кайден, заметив перемены в поведении противника.

Чтобы добиться своего, потребовалось еще несколько минут танцевать с монстром, постоянно отпрыгивая, кувыркаясь и увиливая. И вот, когда караргар не на шутку уже разошелся, злой от того, что не получил желанное и такое редкое в этих местах угощение, волк подставил под удар наручи. Удар получился хорошим. Клюв с глухим звоном встретился с ферролитом, и трещина на наручах заметно расширилась.

Встреча с твердостью амагичного металла немного отрезвила монстра, но лишь на мгновение. Затем он даже сильнее разозлился. И принялся остервенело молотить массивным клювом, напрочь забыв о наличии у него длинных острых когтей на всех шести лапах.

Наручам потребовалось еще два точных попадания, чтобы отвалился кусок, и одна рука волка оказалась свободна. Этого достаточно для разблокировки магии. Дальше дело за малым.

Кайден сразу же направил конус огня на караргара, и тот в мгновение ока сгорел, даже кости осыпались на песок черным пеплом. Существо и пискнуть не успело.

– Ой, кажется, переборщил. Не рассчитал…

Поблагодарив посмертно своего спасителя поклоном, волк взялся свободной рукой за остатки наручей. Теперь расплавить их не составило труда. Сильная вещь, но работает только в том случае, если замыкает обе конечности. Ноги тоже подойдут, кстати. Но слабое место таких штук из ферролита в том, что малейшее нарушение структуры дает сильное снижение свойств. А уж серьезное нарушение вообще превращает артефакт в металлолом.

– Отлично. Теперь можно начать привлекать к себе внимание, – хмыкнул Кайден и быстро двинулся в случайно выбранном направлении, разминая затекшие запястья.

Как и ожидал волк, при снятии наручников Изнанка осталась такой же. Кайден даже готов был назвать ее приветливой. По крайней мере, по сравнению с той Изнанкой, куда он попал в первый раз.

Это положение вещей и радовало, и печалило. Радовало потому, что так проще, легче, даже магию использовать получится на полную катушку, без давящего сопротивления. А печалило потому, что происходящее необъяснимо. Единственное, что смог предположить Кайден, – он попал в другую часть Изнанки, совсем другую, разительно отличающуюся.

– Немудрено,