ниц в глубоком поклоне, весь дрожа. Кайден удивился, не поняв этого маневра. Но еще сильнее он удивился, когда громила принялся умолять о прощении и пощаде.

«И это все? – с негодованием подумал охотник. – Сдается? После такого представления?!»

Под давлением набранной силы Кайден не сдержался. Магия, которая бурлила в крови жарким пламенем, занимая место крови, звала, просила, требовала. Желание испробовать новую мощь сплелось со злостью на противника и вырвалось наружу, сжигая того до тла. Вокруг расплавился и затвердел стеклом песок. А за спиной в истерике завизжал рогач:

– Пощади-и-и!

Кайден скривился и буркнул, не рассчитывая на результат:

– Умолкни…

Но на удивление тварь заткнулась сразу же. Волк обернулся на рогача, тот подобострастно стелился по земле и смотрел большими от ужаса, но неожиданно преданными глазами. Хмыкнув в задумчивости, Кайден обратился к нему:

– Это и есть делорд? Хлипенький какой-то.

Монстр немного смутился и потупил взгляд:

– Места здесь не лучшие… Сильным делордам не до окраин.

«Интересно, – подумал охотник, – территория, выходит, поделена… Я точно на Изнанку попал?..»

Он приблизился к собеседнику и в меру приветливо улыбнулся ему.

– Тебя как звать-то? Я – Кайден.

Краснокожий распахнул в удивлении пасть.

«Что-то не так сказал?»

– Спасибо вам, о могучий волк! Господин Кайден, я буду звать вас так! Спасибо за доверие! Прошлый господин никогда не представлялся никчемному мне…

– А ты ему? – вздохнул, офигевая от местных раскладов, охотник.

– У меня нет имени, господин Кайден. Я простой солдат. Как многие другие. Ой! Надо всех позвать! Сменился господин! Я сделаю!

И он уже ломанулся куда-то, но охотник придержал монстра за хвост и велел сначала разобраться с именем. Ну, непривычно Кайдену, что разумное существо – да безымянное.

– Мама тебя как звала?

– Господин Кайден, я же простой воин, мать тоже без имени и мне не давала…

Охотник нахмурился.

«Что за беспредел? Порядки тут, конечно… Ладно, не мне судить, но мне менять!»

– Будешь зваться Рогач. И чтоб откликался, когда зову, понял?

Тот понял, принял и снова бухнулся в ноги кланяться да благодарить. Только после этого спешно удалился, петляя между неожиданно часто торчащих холмов и что-то прикрикивая на незнакомом языке. Здесь возвышенностей стало больше, чем там, куда Кайдена выкинуло дверью эльфа. Хотя с привычной ему Изнанкой и та область не идет ни в какое сравнение. Горы и холмы должны быть редкостью, вообще-то.

Пока Рогача не было, волк размышлял.

«Как ни крути, а текущая ситуацию лучше, чем могла бы быть. Если на этом кусочке Изнанки есть хотя бы подобие сообщества, то это значительно упрощает жизнь. Можно даже добыть полезную информацию. И найти союзников, надеюсь…»

А они нужны, потому как опасность открытия Врат по-прежнему существует. Сомнительно, что одно исчезновение Кайдена сможет помешать Роршаху осуществить свой долго разрабатываемый план.

Поэтому очень важно узнать побольше о Вратах, попытаться найти их расположение.

«Ох, надеюсь, на Изнанке Врат не много… Если наши ученые маги правы, то прямой связи одних Врат с другими нет. Значит, их число может не совпадать. Главное, чтобы не в большую сторону разница…»

Кайден не обижался на товарищей по отряду, когда те решили выкинуть его через двери. Это, и правда, был единственный вариант в той ситуации. Он и сам бы так поступил, если б понадобилось. Вот только у волка-то есть реальный шанс выжить на Изнанке, чего не скажешь о том же Куори, каким бы крутым магом воздуха он ни был. Хилланота так вообще, по идее, быстро разорвали бы на мелкие куски как носителя ненавистной светлой силы. А то и сама Изнанка раздавила бы. Так что жалеть не о чем, радоваться впору.

И попытаться помочь. Кайден не сомневался, что охотники не сложат ручки, а продолжат борьбу. Он лишь надеялся, что Роршах их не убьет по пути. Волк ведь не знал, что пришла помощь. Только предполагал ее близость.

А если нет? Если за срыв плана Роршах всех просто перебил? Тогда единственная надежда на Кайдена, что он не позволит случиться страшному, повлияет с этой стороны Врат.

К сожалению, есть еще вариант, что Врата уже открыли. Как это узнать, Кайден не представлял. Может, твари Изнанки почувствуют? Может. А может, и нет. В любом случае оставалось только сделать все, что от него, Кайдена, зависело. И уповать на лучшее.

Через некоторое время Рогач привел с собой небольшую армию. Кайден смотрел на это с приподнятыми в приятном удивлении бровями. А твари все прибывали. Они шли со всех сторон и при приближении к охотнику предпочитали опускаться и ползти брюхом по земле, выказывая так свое уважение.

– Много, – одобрительно кивнул он подоспевшему Рогачу. – И это у слабого делорда… Интересно, какие армии у сильных?

– Ближе к Вратам берут не количеством, а уровнем, – услужливо пояснил краснокожий.

И Кайден уцепился за эту ниточку.

После некоторых расспросов он узнал, что все Врата располагаются достаточно близко друг от друга, но большинство из них уже не могут открываться из-за повреждений. Монстры сами их уничтожили, чтобы к ним сюда не заглядывали светлые боги.

Осталась лишь одна рабочая арка. И стоит она в императорском дворце. А в роли императора выступает очень сильный темный бог. Он так давно на троне, что его все зовут просто Император. Кайден вообще понял, что в этом мире фантазия на имена отсутствует.

– Мне надо к Вратам, – безапелляционно заявил волк.

– Вас не пустят, господин Кайден, для этого нужна армия.

Тот окинул взглядом сплошную массу тел, оценил в уме количество – около тысячи рыл, даже больше. Многие были охотнику знакомы – горгоны, клюворылы, ворда, кано и каргары, например. Прочих темных монстров тоже можно было рассмотреть. Но все они не владеют речью – волк проверил. Это доступно только человекоподобным.

Из них почти каждый оказался рогат, с когтями и часто разнообразными хвостами, по цвету кожи и шкуры превалировали красный или черный, в крайнем случае коричневый, иногда на шерсти встречались яркие воинственные пятна. У тех, которые выглядели повнушительней прочих, имелись и другие приспособления: костяные гребни, шипы на спине и локтях, булавы на концах хвостов. В общем, напади такая орава на какой-нибудь город человеческого мира – стерла бы и не задумалась. Разве что столицы способны устоять и оказать хоть какое сопротивление.

Но Рогач посчитал это войско маленьким. Впрочем, Кайден с ним согласился. Местные реалии ему не знакомы, чтобы достоверно судить, но то, что он получил под свое руководство подчиненных слабого делорда, известно точно.

– Тогда, – резюмировал волк, – пошли набирать мне стоящую армию!

Но сначала все присутствующие присягнули на верность