Все равно делать ей тут нечего. Непохоже, что глаза сокола дадут весомое преимущество в данной обстановке. К тому же для их полноценного использования надо избавиться от наручей.

Спустя некоторое время Роршах подал знак рукой:

– Ведите его!

Послушные приказу двое подкачанных молодцов, закованных в антимагические доспехи, споро подхватили Кайдена под руки и потащили прочь от остальных. Охотники располагались ниже основного действа, на земле вулкана, а куратор и остальные действующие лица топтались по куску поверхности, которая прибыла в кратер вместе с Вратами.

Прямо перед самой аркой выделялся небольшой – около трех метров шириной – утопленный с нисходящими ступенями круг, с четырех сторон рядом с ним торчали наклоненные внутрь изогнутые колонны.

«Место силы, – понял Хилланот. – Типичное строение для магической клетки».

Кайден не успел заметить это, его вели и держали так, чтобы заранее не спугнуть, никому не нужно, чтобы он дергался.

«Хрено́вые дела!..» – подумал командир и бросил взгляд на товарищей, раздумывая над планом.

Тем временем волка втолкнули в круг, который тут же замкнулся магическим полем. Причем создавала его сама конструкция, а не какой-нибудь человек. Те наклоненные колонны были столбами ограды. Кайден посмотрел на Роршаха, который занял удобную позицию на возвышении возле странного механизма, который удерживал кристалл.

– Как славно, сбежавший объект сам пришел в точку назначения, – начал громко куратор, обращаясь словно не к охотникам, на которых пристально с широкой улыбкой смотрел, а ко всем вокруг, – и благополучно оказался в нашей власти.

– О чем ты говоришь? – подал голос Хилланот.

– Кайден Ору, сильнейший из известных мне потомков темных богов… – Теперь уже мужчина повернулся к своим приспешникам. – Я долгое время наблюдал за ним. Он сейчас близок по могуществу к богам, и мы не упустим эту возможность!

Вокруг уверенно заголосили. Охотники вглядывались в лица присутствующих наемников и опальных членов Ордена, которые пошли за предателем, желающим уничтожить весь мир. Это были лица фанатиков, уверенных в чем-то своем так свято, что глаза их горели праведным пламенем.

Большинства из тех, кто привез пленников и добыл кристалл, здесь не обнаружилось. Видимо, нанятые за деньги уже отправились по своим делам. Остались лишь единомышленники.

«Культ…» – констатировал про себя эльф.

Пока Роршах пафосно вещал о дальнейших планах, Кайден решил попробовать выбраться. Защитное поле оказалось сродни тому, что обрамляет лес вокруг темного меча: если близко подойти, отталкивало.

– Механизм, над которым мы так долго работали, – продолжал свою высокопарную речь куратор, – позволит вытащить из него всю его отвратительную тьму подчистую! Артефакт, который наши друзья, – указал он на нескольких мужчин поодаль, – смогли достать, преобразует тьму в свет и усилит настолько, что мы сможем открыть Врата! И докажем, наконец, всем неверующим, что это благо!

Оставив попытки вырваться напролом, Кайден попытался снять наручи. Стражи по ту сторону ограждения всполошились, но старались не выдать беспокойства ничем, кроме бегающих глаз. Все внимание присутствующих было приковано к Роршаху, аки к светлому мессии. Пользуясь случаем, Кайден размахнулся и со всей дури ударил наручами о каменный пол: раз, еще раз, третий. Не помогло. Только камень раскрошился.

– Приготовьтесь к величайшему событию! – Куратор упорно игнорировал громкие звуки, исходящие от пленника. – Совсем скоро мы все вместе станем свидетелями невероятных перемен! Так распахнем же наши сердца навстречу будущему, как сейчас распахнутся эти Врата в мир светлых богов! – завершил Роршах торжественно, но брошенный на охотников злобный взгляд не дал ошибиться в его целях.

А ведь Хилланоту так хотелось бы поверить, что его давний друг и куратор не врет, что мотивы его чисты. Однако он, как и сам командир, не настолько глуп, чтобы не знать детали.

«Это лишь прикрытие…»

Люди неоднократно пытались открыть Врата к светлым богам, пока не выяснили окончательно, что работают они в одну сторону. Эта дверь поддается только снаружи, к светлым богам не пробиться отсюда. Мир Защитников нам недоступен. Так же темные боги не способны активировать Врата с Изнанки.

А попытки доказать обратное неизменно приводили если не к катаклизмам, то к попаданию в наш мир страшного зла извне, из единственного места, куда могут вести Врата: с Изнанки. Потому такие эксперименты были строго запрещены.

Но всегда находятся гении, которые считают, что надо попытаться, что это шанс вернуть светлых богов, что сами они к нам не захаживают лишь потому, что не могут, и им обязательно надо помочь. Однако для этого нужно невероятно много энергии, потому мало кто вообще даже близко подбирается к шансу реально произвести запуск Врат.

Но Роршах – не простой человек. Он куратор огромной области, наделенный властью и серьезными возможностями. И все же этого ему тоже оказалось мало. Жить на Изнанке люди не могут, это быстро убивает. Так что по всему выходит, единственная причина активировать Врата – впустить в мир темного бога, который расщедрится и теоретически готов будет дать власть тем, кто ему так подсобил.

– Запускай! – скомандовал Роршах и вперил жадный взгляд в Кайдена.

А тот, не теряя времени, решил проверить на прочность колонны. И – о чудо! – они оказались с секретом. Наручи с неожиданным звоном встретились с очень похожим с виду на обычный камень прочным материалом, и по ним пошла заметная трещина. Но второй удар, который мог бы расширить ее или вовсе разбить ферролит, волк нанести не успел.

Легким движением руки Роршах запустил механизм с кристаллом, и он, мгновенно заработав, впился в Кайдена невидимыми разрядами. Охотник упал на колени.

– Не сопротивляйся! – почти ласково проговорил мучитель. – Результат будет один, так только настрадаешься сильнее, сдавайся!

Но волк не собирался уступать. Он выпустил вокруг себя нестройное кольцо огня, которое быстро погасло, соприкоснувшись с окружающим полем. Но это показало: трещина ослабила сдерживающую способность наручей! Кайден посмотрел на товарищей в поисках помощи, всем своим видом давая понять, что готов бороться.

– Выбора нет, – шепнул Хилланот и выразительно посмотрел на хмурого эльфа. – На кону судьба мира. Кай справится, мы должны верить в него.

Волка скрутила очередная волна боли, он сдержанно зарычал и выгнулся дугой.

– Пора! – скомандовал глава отряда.

Глава 31. Еле успел. Или слегка опоздал

Повинуясь приказу, на ноги встал нагис. Он мог пользоваться только задними лапами, на передних были наручи. Которые, кстати, просто уменьшились под размер узника – удобное свойство. А пользоваться ядовитым дыханием Зену не позволял магический намордник из того же ферролита.

Но это не мешало ему ходить.

Нагис бросился в ноги ближайшему наемнику и повалил его. Гром подстраховал, преградив путь кинувшимся на подмогу охранникам. А Хилланот в это время со всей дури, сопровождая