действия воодушевляющим криком, опустил свои наручи на наручи эльфа, удобно подставленные для удара, будто наковальня под молот. Трещина пошла сразу же, этого достаточно. Хилланот, сделав свое дело, кинулся наперерез подоспевшей с другой стороны подмоге.

Эльф же подорвался и без раздумий направил мысли к Кайдену. Пока некоторое время назад проводил анализ своих сил, которые проклюнулись из-за плохо работающих наручей, он понял, что в целом вполне может открыть двери. Это единственное, что ему доступно из магии. Только местоположение будет неточным. Трещина позволила справиться и с этой проблемой.

По Вратам с громыханием прошла яркая молния, сопровождаемая очередным сдавленным воем волка. И в следующее мгновение Куори решительно разверз проход прямо под Кайденом.

Наиболее простой вариант – открыть дверь на стыке плотностей. Между камнем и воздухом идеальная разница. Эльф выбрал самый верный путь исполнения, чтобы прошло без непредвиденных сбоев.

Роршах не успел понять, когда волк ухнул в отворившуюся лишь на мгновение дверь. Хлоп – и прохода нет, а в ловушке пусто.

И охотники разом прекратили сопротивление.

Несколько затянувшихся мгновений куратор смотрел невидящим взором на потрескивающий от остаточной магии щит над местом силы. И эльф решил прервать тяжелое молчание:

– А что? Оно не выпускает обратно, а внутрь – без ограничения: хоть сам заходи, хоть магию посылай. Школьная программа по щитам высшего уровня. А еще…

Он хотел было сказать, что подобным же образом работает один известный темный меч, с которым недавно они как раз пересекались по пути (что уже натолкнуло Куори на интересные мысли), но его прервал крик Роршаха.

Мужчина натужно взревел во всю глотку. И ему ответило эхо. Голос куратора стал меняться и вскоре приобрел пугающие утробные нотки.

– Он очень зол, – пожав плечами, констатировал эльф и притворно виновато потупился.

Куори переполнял адреналин, а выплеснуть некуда, вот и выходил он, так сказать, через рот.

Роршах, словно подтверждая слова охотника, так сильно сжал пальцы, что сломал каменный поручень, о чудом уцелевший кусочек которого ранее опирался. Он тяжело дышал и еле сдерживал бушующую ярость.

– Что-о-о поде-елать… – протянул он не своим голосом. – Вынуждаете идти на кр-р-райности…

«Печально, у него все же был запасной план», – взгрустнул Хилланот.

Глава отряда заметил, что неподалеку от фигуры буйствующего Роршаха кто-то навязчиво маячит. Какой-то паренек переминался с ноги на ногу, явно желая обратить на себя внимание.

Вот он даже поднял руку и сорвавшимся голосом промямлил:

– Ва… ваша милость…

Этого оказалось мало, его не услышали. Мальчишка испугано замолк.

Как и все окружающие. Они смотрели на своего предводителя с затаенным ужасом. А Роршах сейчас особенно впечатлял. От светлого в нем не осталось, наверное, ничего. Хилланота передернуло.

– Готовьте новый запуск! – прорычал куратор. – Обнулить энергии!

Заметив изменившийся взгляд мужчины, Хилланот едва сдержал вздох. Но другие не смогли. От вида почерневших белков оставшиеся для охраны наемники попятились первыми. Некоторые из них сделали очень даже заметный шаг назад. Но те ребята, которые находились возле кристалла, не усомнились в Роршахе ни на секунду. Шустро забегали, приводя в движение какие-то рычаги механизма, державшего артефакт.

– Господин! – переборол себя непоседливый паренек.

Роршах гаркнул на него:

– Чего тебе!?

– Там нападение! Враги здесь! – тут же выпалил он, переходя на фальцет.

После чего поспешил ретироваться.

Роршах повторно заревел, но не стал тратить на это много времени. Скомандовав своим людям сворачиваться, он припустил быстрым шагом, срывающимся на бег, в направлении темнеющей в дальней стене кратера расщелины. Больше в той стороне бежать было некуда. Остальным куратор лишь приказал охранять Врата от неверных, чем те и занялись, подняв свое оружие.

Позади послышались вдохновляющие звуки борьбы. Охотники решили внести смуту изнутри и поддержали бунт. Не успели они справиться с державшими их охранниками, как в помещение ворвались вооруженные члены Ордена в боевых одеждах и принялись активно раскидывать сопротивляющихся.

Хилланот заметил, что у механизма никого не осталось. Кристалл достали и уже, увернув в кожу, водрузили за спину какому-то магу. Но у командира, тем более со скованными руками, не было шанса угнаться за ним по пересеченной местности. Носитель драгоценного груза ловко взобрался на самый верх, к бездействующим Вратам, и пересек кратер кратчайшим путем, ничего не обегая, а сразу перепрыгивая.

Ворвавшимся воинам не было видно, куда пропал Роршах и в каком направлении унесли артефакт, поэтому они спохватились не сразу. Перекричать ревущую толпу без магии не представлялось возможным, но Хилланот попытался. Безуспешно. Бросил попытки порвать горло и поспешил пробиться к своим.

Спустя несколько минут охотникам удалось вырваться от тюремщиков и встретиться с подмогой, которой спешно доложили о направлении бегства предателя. За ним сразу послали ударный отряд.

Только догнать его не удалось. Роршах обрушил за собой проход, завалив камнями, о чем охотникам сообщил при личной встрече сам Вирольд, ожидаемо командовавший штурмовыми силами.

– Где Кайден? – нахмурился он, обводя взглядом отряд. Охотники промолчали. – Неужели я не успел?

Совет решили держать в пустом помещении прямо тут, за стенкой. Пока его подчиненные вязали проигравших, лидер победителей собрал охотников, с которых сняли оковы, и нескольких доверенных лиц для общения узким кругом. Зал предварительно проверили на возможные сюрпризы от предателей, но не нашли ничего – что немудрено в таком амагичном месте.

– Сбежал, – фыркнул Вирольд. – ушел под землей. Предусмотрел отход заранее.

– И артефакт забрал, – поддакнул эльф. – А еще чуть не запустил Врата.

– Значит, обязательно попробует еще раз, на других, – резюмировал Хилланот. – Но кого будет использовать в качестве ключа вместо Кайдена? Таких сильных по пальцам одной руки пересчитать. И не все подходят.

Куратор горько вздохнул. Он потер лицо руками в попытке взбодриться. Рядом кто-то зевнул.

– Вы шли всю ночь? – сделал правильный вывод эльф.

– Двое суток без остановки, – ответил куратор, – еле успели.

– Чудо, что успели!..

Вирольд благодарно посмотрел на Куори. Молодцы эти охотники, все понимают. Жаль, пришлось так поступить с товарищем.

– Если бы не след Кайдена… – Куратор замялся. – Блуждали бы еще долго. И сокол помог. Мы хотели передохнуть, но он активно намекал, что надо спешить.

Хилланот тепло улыбнулся. Птица выполнила свою часть работы безукоризненно. Помогла, чем смогла.

В помещение ворвался посыльный с докладом от разведчиков. Оказалось, наемников задержали погодные условия. Люди пошли круговой дорогой, через северное направление, и их завалила лавина. Это порадовало.

Но Вирольд по-прежнему бросал печальные взгляды на потерявшую товарища компанию охотников. Куратору успели обо всем доложить, пока специально обученные маги проверяли помещение для совещания.

– Как ему удалось вернуться в прошлый раз? – решился Вирольд на вопрос.

– Случайно, – мотнул головой эльф. – Мы всё перепробовали, не помогло. Никакие попытки открыть дверь