– Когда?

– Думаю, завтра к утру. Но можно ждать и ночью.

– Хорошо. Нужно готовиться. Когда успеют подойти твои люди?

– Конница должна быть здесь завтра к обеду. Им надо отдохнуть после боя, иначе толка не будет. Мы ударим южанам в тыл… – его самого покачивало от усталости, но он, видимо, решил, что должен быть рядом со мной. Защищать. – Пехота не успеет… только если осада затянется.

– Хорошо. Собирай гарнизон и иди спать, Лохан. Когда все начнется, ты нужен мне отдохнувший и бодрый.

– Да, ваше величество, – он вытягивается передо мной.

А я больше не могу спать.

Второй раз за этот год я ожидаю боя. Так хочется сказать: «невозможно взять штурмом Небесную Нит». Раньше я верила в это. Но возможно. Эрнан взял. Кто знает, как повернется на этот раз.

В тот первый раз я боялась и ждала его одновременно. Все было совсем иначе, словно не со мной, а с кем-то другим. Я наблюдала украдкой, пряталась. Боялась. От меня ничего не зависело тогда.

В этот раз я готова драться за свой дом. До конца. Даже собственными руками.

На мне хорошая боевая кольчуга, и меч пристегнут у пояса. Пусть это мало поможет мне, и с рыцарями ни за что не сравниться, но зато придает уверенности. Да и мои люди теперь смотрят на меня иначе.

Мои люди. Я раньше не смела думать…

Протяжный вой труб.

И я бегу к стене.

– Город горит, ваше величество! Они подожгли город!

Ночь. Значит, они уже здесь и не стали ждать рассвета.

На стену, по ступенькам вверх.

Я вижу зарево внизу у моря. Оранжевые всполохи в темноте.

Почти невозможно разобрать, что там происходит. Я вглядываюсь.

Лохан подбегает, уже в доспехах, готовый к бою.

– Говори, – велю я. Мне нужен его совет. Я не знаю, что делать.

– Мы должны ждать, – говорит он. – Сейчас, ночью, даже невозможно понять, сколько их и где они. Наш гарнизон справится в крепости, но в поле их перебьют. И тогда Нит останется беззащитной.

Город горит.

Мне даже страшно представить, что там творится сейчас.

Но мы ждем.

* * *

Их десять человек. Под белым флагом.

Гербов не видно, но я знаю и так.

Они подъезжают к воротам. Останавливаются на той стороне у подъемного моста.

– Я хочу поговорить с королевой! – требует лорд Коррин.

– Опустите мост! – говорю я.

Иду.

Лохан неотступно следует за мной, на шаг позади. Надежная охрана.

Скрипит, поднимаясь, решетка.

– Подойди! – говорит Коррину Лохан. – Пусть твои люди остаются на месте.

Лорд Коррин спрыгивает с лошади на землю, идет к нам.

– Я буду говорить с королевой наедине!

– Нет! – пытается Лохан, но я качаю головой.

– Наедине, – говорю я. – Стой здесь. Если что, пусть арбалетчики будут готовы.

Он скрипит зубами, но подчиняется.

И я вдруг невольно вспоминаю, как он отбил меня у тааракарских послов, как тащил на плече, а я даже боялась вздохнуть. Когда я перестала бояться?

Где-то вдали догорает город.

Лорд Коррин ступает на мост и останавливается, ожидая меня. Он хочет, чтобы я вышла и сама проделала этот путь. Чтобы я подошла, а он будет ждать.

Я помню, как Хаддин прятался за решеткой, не решаясь выйти.

Да, я не боюсь. И не собираюсь играть в эти игры.

Коррин ждет.

Я выхожу к нему. Меч неудобно бьет по ноге, я так и не привыкла к оружию. Кольчуга давит на плечи.

Коррин кривится, я вижу его пренебрежительный взгляд.

– Зачем на вас эти железки, ваше величество? Вам не идет.

– Вы тоже неуместно смотритесь на этом мосту, лорд Коррин. Ваше место в Митре.

Он ухмыляется.

– Я приехал спасти вас, ваше величество. Помочь вам.

– И поэтому подожгли мой город?

– Я приехал предложить вам большее.

– Вам нечего мне предложить. Разве что голову. Я повешу ее на стене.

– Вы не хотите даже выслушать, ваше величество?

– Разве не за этим я здесь? Но пока не слышу ничего, кроме пустой болтовни.

– Хорошо, – Коррин делает шаг ко мне навстречу, и я едва сдерживаюсь, чтобы не попятиться. Он на голову выше меня, смотреть на него снизу вверх неудобно. – Сразу к делу, ваше величество. Вы знаете, что народ не одобряет узурпатора на троне Таррена? Народ хочет справедливости и законного правителя.

– Народ? – удивляюсь я. – Или справедливости хотите вы сами?

– Я всегда на стороне справедливости. Вы единственная наследница Майлога, и ваше право никто не оспаривает. Но королем не может быть чужак.

– Кого же вы предлагаете на эту роль? Может быть, лорд Орвин бы подошел? Из Оша? Его предки всегда славились своей верностью короне.

Мне кажется, это слегка забавляет его.

– Вы понимаете, о ком я говорю, ваше величество, – говорит он с издевкой. – Орвин нищий мальчишка, пусть и преданный. Король должен обладать властью. Армией.

– Ваша армия не способна взять Небесную Нит, – говорю я. – Иначе вы бы тут не стояли. Выбив ворота, перерезав охрану и схватив меня за горло, куда легче диктовать условия.

Лицо лорда темнеет.

В голосе звенит холодная сталь.

– Это жест доброй воли с моей стороны, Луцилия. Ты должна понимать. Щедрое предложение. Я возьму крепость рано или поздно, у вас нет шансов. И тебя возьму не только за горло, но и иначе.

«Я возьму замок завтра к вечеру, – сказал Эрнан. – Возьму замок, выпущу тебе кишки и повешу на них, а потом оттрахаю твою сестру. Я получу все, что хотел. Завтра вечером я буду пировать в Небесном Чертоге».

Как все это знакомо. Только теперь у ворот стою я.

– Запрыгнув в мою постель, вы еще не станете королем, лорд Коррин, – говорю я. – У меня есть муж. И он вернется.

– Он не вернется, – говорит Коррин, и у меня все сжимается внутри. – Его убили под Шайнаром люди Кайлар-шаха, ножом в спину. Не в бою, ночью, в борделе, зарезали как свинью. Вести до тебя еще не дошли?

Мне кажется, мир схлопывается вокруг меня, и я лечу в бездну.

Это ложь!

– Нет. Я не верю вам, лорд Коррин.

– Зачем мне врать тебе, Луцилия? Скоро все узнают правду. Забудь о нем. Ваш брак с самого начала можно было считать недействительным, тебя принудили, а всем известно, что принуждение не угодно богам. Боги не дали вам детей. Это знак. Эрнан, как король, неугоден ни народу, ни богам. Мы должны восстановить справедливость.