Иггельд терзался; все, ради чего он приехал, рухнуло сострашным треском и грохотом, рассыпалось в пепел. Вторжение артан само по себедело страшное, всякий раз отбрасывает Куявию на грань бедности, обескровливает,лишает лучших сынов, но тут еще в Нижней Куявии начался страшный разброд, закнязем Бруном последовали далеко не все.

Очень многие, не признав его правоты, а то и не понявзамысла, начали собираться в отряды, князя объявили врагом и предателем,прятались в лесах и нападали на мелкие отряды артан, забредающих в селапограбить. Единой сильной руки не было, отважные борцы с артанами сами грабилии разбойничали не хуже артан, дрались с захватчиками и друг с другом, во всембогатом и цветущем крае вскоре не осталось ни одного города и даже села,которое не захватывали бы поочередно то князь, то его противники, а жителей всеграбили, женщин насиловали, скот забирали на мясо.

– Все, – сказал Иггельд с отвращением, –никуда больше не сворачиваем, сразу домой. Хватит, насмотрелись!

Черныш мерно взмахивал крыльями, скользил легко, и хотяземля внизу проплывает неспешно, теперь и Ратша понимал, что на самом деленесутся ненамного медленнее выпущенных из лука стрел.

– И что? – спросил Ратша.

Он сидел за его спиной, угрюмый и злой, сразу погрузневший,с опущенными плечами. Иггельд крикнул навстречу ветру:

– Буду укреплять Долину!

– Рано, – бросил Ратша.

– Полагаешь, к нам не придут?

– Про башни магов забыл?

– Нет, но…

– Думаешь, артане пройдут? Пока что никто не мог ихминовать и уцелеть!

Иггельд крикнул:

– С ними идет Придон! А это такой… я видел его,понимаю, что его ничто не остановит. Он герой, к тому же обезумевший герой, аэто вообще такое, что я не понимаю и понимать не хочу…

В голосе Ратши послышалась насмешка:

– Не понимаешь, из-за чего обезумел?

– Нет, я понимаю… вернее, знаю. Но, ты прав, этой дурия не понимаю.

Ратша бросил загадочно:

– Все придет. Попадешься и ты в эти сети. Все равно подороге надо заглянуть в Город Драконов. Если ты собрался укреплять наше убежищевсерьез.

Вскоре высокие острые шпили гор расступились, нехотяоткрывая упрятанное ровное плато, густо заставленное домами, сараями, складами.Еще в воздухе ощутился характерный запах большого скопления драконов, аогромные ямы котлованов отсюда просто небольшие выемки в скальном грунте,правда, домики для людей еще меньше.

Черныш благоразумно сделал правильный разворот, чтобыопускаться по плавной дуге, всего лишь раскинувши кожаные паруса, а непереваливать через высокие горы, пошел красиво и растопыренно над домами идомиками. Черная тень скользила внизу, люди вскидывали головы, тут же опускали,в Городе Драконов увидеть летящего дракона что в обычном – скачущеговсадника или нагруженную телегу.

Иггельд миновал дома – город огражден стеной, сюда никакойвраг не поднимется, да и драконов устрашится, не говоря уже о черных башняхмагов, – но все равно опустился за рядом крайних домов. Черныш ахнул отвозмущения: это ж сколько драконов не увидит, не познакомится, не обнюхается,не подерется, выясняя, кто сильнее, а с каждым годом выяснять такое всеприятнее, но Иггельд сказал строго:

– Жди здесь! Охраняй!

Он снял и швырнул на землю просторный непродуваемый плащ, внем просто спасение на встречном ветру, Черныш тут же с готовностью плюхнулсязадом возле пахнущего любимым и замечательным родителем плаща, улыбнулся во всюпасть, а в глазах вспыхнула мечта: эх, хотя бы кто попытался прийти за этимплащом, украсть! Он бы им показал, а родитель бы увидел, как он стережет, какойон послушный, как он его любит и как старается выполнить любое его пожелание…

Ратша оглянулся, хмыкнул, покачал головой.

– Не завидуй, – сказал Иггельд. – Завидоватьнехорошо.

– Почему? – удивился Ратша. – Зависть –это такое понятное и естественное чувство…

– Все равно нехорошо, – сказал Иггельд серьезно,настолько серьезно, что Ратша заподозрил, что властелин драконов наконец-топошутил, но нет, лицо Иггельда абсолютно серьезное, даже истово-скорбное отпредельной серьезности. – Вон артане от зависти к нашим богатствам дажевойну начали!

Ратша смолчал, что артане бьются и друг с другом, простовыясняя, кто же сильнее, кто отважнее, кто кого сумеет побить, какие уж тутбогатства, ладно, пусть врага считает хуже себя, так легче воевать, спокойнее,нет жалости, когда приходится резать глотку.

Иггельд все оглядывался, шел быстро, чтобы не заставлятьдракона в очередной раз долго ждать, неловко, это же не человек, дракон непонимает, почему лучший друг и папочка уходит так надолго, для него час –вечность. Ратша едва поспевал следом, прикрикнул наконец сердито:

– Может, в самом деле перейдем на бег?.. Ты уж давай,не прикидывайся, что идешь, а не скачешь галопом!

Иггельд засмущался, развел руками, сказал виновато:

– Понимаешь, он же смотрит вслед… Вот зайдем за дома…

– Эх ты, – буркнул Ратша, – тонкошкурый… КТеодорику?

– Да. Если он еще глава города.

– Шутишь? Недавно его пожаловали за особые заслуги.Теперь он настоящий берич! Правда, без владений, но с его хваткой он скоро весьГород подгребет под себя, сделает вотчиной, дальше он пойдет детям понаследству.

Дом Теодорика за последние годы стал совсем громадным,пышным, богато украшенным. Когда Иггельд бежал ночью, держа за пазухой бедногожалобного ящеренка, этот дом был просто домом, ничем от других не отличался, асейчас это громадный домина, чуть ли не дворец, сразу видно, что человек здесьживет не простой, а влиятельный. Уже сам дом напоминает гостю, что надобноснять что там у тебя на голове и поклониться еще перед домом, потом уже наступеньках, а дальше чем чаще, тем лучше: от лишнего поклона голова неотломится, а хозяину приятно.

Ратша отворил двери ногой, Иггельд посмотрел укоризненно, ноРатша только оскалил весело зубы. Он еще застал то время, когда Теодорик пришелв Город с равнин, бедный и нищий, но такой же энергичный и бойкий, как исейчас, помнит, как тот старательно искал теплое местечко, где не столько можнозаработать на одежку и харч, сколько можно выбиться в люди…

Слуги встречали их с поклонами, их тоже стало втрое больше,Ратша покрикивал, велел сообщить, что они-де прибыли, пусть Теодорик быстронадевает штаны и собирает на стол, они изволили прийти в гости, осчастливить.Иггельд поймал себя на том, что спокойно рассматривает богато украшенныекомнаты. Еще совсем недавно, когда уже начал летать на спине Черныша, все ещетолько издали боязливо смотрел на величавую фигуру в богатой одежде, за которойвсегда следуют советники, распорядители, управляющие различными службами, изних управляющий котлованами был самым главным только на взгляд Иггельда. Теперьже оба с Ратшей смотрели на Теодорика без страха и великого почтения, и онпринимал их как равных.