Стрела, оправдывая своё нечистокровное происхождение, с удовольствием забралась в воду и охотно плавала вместе со всеми. Правда, совсем скоро стало ясно, что никакого урока плавания не получится. Дракончики разных размеров затеяли оживлённую возню около общего любимца: окатывали его водой, подныривали снизу и ревниво толкались, стараясь подобраться как можно ближе.

– Хори! – смеялся Энери. – С такой помощью я научусь тонуть, а не плавать! Досик, не нужно меня удерживать за штаны! Леда, не примеряйся к хвостику Стрелы, она может испугаться и окатить тебя не водой, а огнём! Да, Донг, да, и я тебя люблю!

Вечер прошёл весело не только для дракончиков, но и для их всадников.

– Энери, как же нам тебя не хватало, – призналась перед расставанием всадница Хори Ирна. – А ещё мы так рады, что в замке есть свой слышащий!

– Ну что вы, какой из меня слышащий. Я просто люблю драконов.

– И заодно понимаешь их, а они понимают тебя, – смеялась девушка.

– Как же их не понимать, они же такие открытые. Не то, что люди, – Энери до сих пор не мог поверить, что способность понимать драконов является чем-то уникальным.

Вечер прошёл замечательно. Только вот Энери совсем не продвинулся в своём умении плавать. А потому было решено, что завтра Сарт, Энери, Дос и Стрела пересекут озеро и продолжат обучение в менее людном и «драконном» месте. А пока. Пока Энери опять остался ночевать в пещере у Стрелы. Что и говорить, отдых не самый комфортный. Но дракончикам, с самого первого дня владеющим огнём и не умеющим, а зачастую и не желающим его контролировать, в отличие от водных, воздушных и земляных собратьев, соломки не постелешь. И, как все дети, малыши желали спать «с мамой». Поэтому постелью Энери и Стрелы служил желтый отборный песочек.

Энери и сам понимал, что трусливо избегает своего напарника, но ничего не мог с собой поделать. Быть рядом с Сартом хотелось. И даже очень. Слышать его голос. Дотрагиваться до волос, лба и губ. Узнать наконец-то, каково это – целоваться? Но прежде нужно кое-чего добиться. Покорить стихии и превратиться обратно в девушку. Как это воспримет Сарт? А как он воспримет то, что родители Энери – Дейриг и Нитасия Этталийские? Эти и подобные вопросы настойчиво роились в голове и не давали заснуть.

А утро началось как обычно. Пробежка, разминка, завтрак и тренировки на плацу. Обед, а после занятия по магическим дисциплинам.

– Выглядишь усталым, – Сарт первым начал разговор после ужина и ненавязчиво, но непреклонно повёл напарника в комнату, – может, отложим урок на завтра?

Отложить встречу ещё на один день? И что это изменит? Не пристало дочери короля прятаться от проблем. Проблемы нужно решать.

– Завтра будет всё то же самое. А плавать нужно учиться как можно быстрее. Мне… предстоит пройти посвящение. В том числе и богу воды Арейши.

– В том числе? Что это значит?

Энери на миг замер. Вот он, один из моментов истины. Если сейчас уйти от ответа, то пропасть между ним и Сартом будет только расти. И потом так сложно будет преодолеть её.

– Это очень длинная и запутанная история. И рассказать я могу далеко не всё. Если ты готов услышать её часть…

– Я готов тебя слушать, – Сарт пропустил напарника в комнату, машинально придержав дверь, – и, ты же знаешь, я всегда готов помочь.

– Чем ты мне можешь помочь? – Энери сел на кровать, про себя отметив, как было бы хорошо растянуться на ней в полный рост и закрыть глаза. – Был бы ты архимагистром Лутархом… да и то, это решило бы только часть моих проблем. Как я сейчас понимаю, не самую главную.

Сарт не спешил присаживаться. Положив руки в карманы брюк, он прошёлся от двери к окну, остановился возле соседа по комнате и, покачавшись по своему обыкновению с пятки на носок, начал говорить:

– Ты мне не доверяешь. Понимаю, у тебя могут быть свои причины! И одна из них – я сам. Ты имеешь право не доверять, но прошу тебя, не бойся меня. Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого. Если нужна помощь, только скажи! Нужно заставить Лутарха что-то сделать? Я… я заставлю его это сделать ради тебя.

– Что?! – Энери резко вскинул голову, с него даже сон слетел. – Хочешь сказать, что ты – простой страж – можешь заставить сделать что-то самого Верховного Архимагистра? Да он даже королям не подчиняется!

– Это верно, Верховный Архимагистр подчиняется только общему решению Магического Совета. Но он может послушать… сына.

– Что?! – Опять воскликнул Энери. В этот раз усидеть на месте не удалось, и он вскочил. – Архимагистр Реган Лутарх, князь Соэли – твой отец?

– Да, именно так – Реган Лутарх, князь Соэли и прочая, и прочая – мой отец. Виконт Вентер к вашим услугам, – и Сарт отвесил учтивый придворный поклон, совсем неуместный в среде простых приграничных стражей. – Что, не ожидал встретить в приграничном замке княжеского сына?

– Признаюсь, я растерян, – немного запинаясь, произнёс Энери. – Как я понимаю, ты здесь находишься против воли отца и вы с ним не совсем ладите?

– Да, ты понимаешь всё совершенно верно. У нас возникли некоторые разногласия при обсуждении наследования. Впрочем, сейчас мы говорим не об этом. Я хочу сказать, что готов помочь тебе в общении с архимагистром.

– Спасибо, Сарт, но твоя помощь вряд ли поможет. Архимагистр поставил передо мной цель. Достигнув её, я смогу решить свою проблему.

– Как это похоже на отца! – усмехнулся старший напарник. – Подвесить впереди морковку и заставить подопытного бежать за ней. Хорошо. Переиначим предложение: я предлагаю тебе помощь в достижении цели. Надеюсь, в чём она заключается, ты можешь сказать?

– Это не секрет. Я должен овладеть всеми четырьмя стихиями и пройти посвящение богам Дуарху, Арейши и Кондре.

Сарт удивлённо присвистнул.

– Вот оно что! Ну, старый интриган! Ищет себе замену. Прорабатывает варианты. Настойчивый! – он покачал головой. – Я понимаю, ты не скажешь, чем же он тебя мотивировал, похоже, это что-то очень важное. Но в своё время именно из-за подобного предложения я порвал с ним все отношения.

Вот значит как. Архимагистр хотел, чтобы его пост со временем занял его сын. Можно признаться. Ведь Сарт раскрыл о себе так много. Просто набрать в грудь воздуха и сказать такие простые слова: «Я девушка. Это тело не моё. Я нахожусь в нём по воле архимагистра!» Сарт расценил молчание по-своему.

– Впрочем, наши взаимоотношения с отцом никому, кроме нас самих, неинтересны. Стрела и Дос уже заждались. Пойдём учиться плавать?

Можно было сказать, что интересны, и даже очень. Но подобная откровенность предполагала взаимность. Сколько своих секретов готов открыть Энери? Имел ли он не желание, нет, имел ли он право довериться напарнику? И опять разговор был отложен.

***

Этот вечер прошёл более плодотворно. Они перебрались на другой берег озера, и Сарт раз за разом показывал одни и те же движения, ему даже пришлось пообещать Досу, принёсшему своему кумиру в подарок лягушку, что в следующий раз тот останется с другими малышами. Угроза на некоторое время подействовала, и обиженный драконёнок со стороны наблюдал как Энери и Стрела наперегонки плывут от скалы до ивовых кустов и обратно. И только уже в почти полной темноте маленький маг обессиленно подплыл к своему любимчику и попросил его «прокатить до того берега», что и было с восторгом исполнено.