– Нет. Думаю, пока нет. Но вознести молитву не помешает, – и Сарт начал первый: – Арейши! Мой бог и покровитель! Ты уже оказал мне милость и принял в ряды своих адептов. Сейчас не за себя прошу, за женщину, которую люблю, без которой не мыслю свою дальнейшую жизнь! Осени и её своей благодатью!

– Всемогущий Арейши! – подхватил молитву Энери. – Твоя стихия есть всему начало и всему конец. Сама жизнь зиждется на ней! Ты дал мне стихию, и в твоей воле дать мне силы овладеть ею! Понимаешь, я должна покорить её! Иначе никогда не смогу быть с любимым! Ради самой жизни, позволь мне влиться в ряды твоих адептов!

Слова молитвы, заглушаемые журчанием воды, медленно угасли под сводами. Говорить что-то ещё после такого казалось кощунством. Вдруг Сарт сжал ладонь Энери, доверчиво расположившуюся в его ладони, и кивнул головой на алтарь, который заметно увеличился и занимал уже примерно четверть внутренней площади храма.

Началось. Арейши готовил испытание для своих адептов.

По-прежнему не издавая ни звука, бассейн-алтарь продолжал расширяться. Вот уже от его кромки до стен осталось два шага. Шаг. Можно было забраться на постамент к одному из духов, но люди пришли к богу, а не для того, чтобы прятаться от него.

– Энери, – немного смущённо проговорил Сарт, – похоже, нам придётся окунуться в алтарные воды. Понимаешь, бог принимает только обнажённые тела и души. Души мы ему уже открыли…

Дальше можно было не говорить. Энери освободил ладонь и, отвернувшись, стал снимать бриджи. Сарт сделал то же самое. Последние одёжки упали на храмовый порог, и напарники, вновь взявшись за руки, прыгнули в воду.

В самый первый миг вода обожгла, и тут же всплыло в памяти вынужденное купание в ледяном пещерном озере. Энери не удалось сдержать жалобного возгласа.

– Что? – сразу же отреагировал Сарт, повернувшись к напарнику.

– Вода. Она… не то, чтобы холодная или горячая, она… жжётся! Но я справлюсь, правда!

– Сейчас, подожди, я немного помогу, – старший напарник заплыл за спину младшего и обхватил его руками. – Ну как? – шепнул он.

– Всё нормально, – Энери откинул голову немного назад. В этом жесте не было никакой подоплёки. Просто Сарт начал потихоньку делиться силой, и, чем больше была поверхность соприкосновения, тем больше этой силы перепадало маленькому магу.

А в воде понемногу начали подниматься волны, закручиваться небольшие пока водовороты, со дна поднимались щекочущие кожу пузырьки.

– Вспоминай, чему тебя учила магистр Дастина, – шептал меж тем на ушко Сарт. – Пытайся дышать не носом или ртом, а кожей. Вода и твоя стихия, она даст тебе силы. Я знаю, у тебя получится.

Энери честно пытался открыть кожное дыхание, но каждый раз грудь сама собой расширялась, вбирая очередную порцию такого необходимого воздуха. А буря в отдельно взятом алтаре нарастала. Волны уже накрывали их с головой, водовороты сталкивались один с другим, и такие приятные совсем недавно пузырьки делали воду лёгкой и совсем непригодной для того, чтобы удерживаться на её поверхности.

– Закрой глаза и не смотри! – велел Сарт, стараясь перекричать шум разбушевавшейся стихии. Затем он одной рукой закрыл рот и нос напарника, а другой сжал его грудь так крепко, что вдох даже при всём желании сделать было невозможно.

Как Сарту удаётся не терять хладнокровие в этой сумасшедшей круговерти? Стены, потолок и невидимое дно алтаря уже несколько раз поменялись местами, а старший напарник всё так же крепко удерживал младшего и ещё умудрялся давать советы. И вдруг Энери понял: он уже давно не вдыхал воздух. Или это само время растянулось, и мгновение кажется вечностью?

Одна из особенно злобных волн подняла их почти под самый потолок храма, обрушилась вниз и, уже разбиваясь в мелкие брызги, передала своей товарке, которая и швырнула сцепленные тела о каменный борт алтаря. Весь удар достался спине Сарта, он коротко хекнул и разжал руки. Энери остался со стихией один на один. Хотелось закричать: «Сарт! Ты где? Как ты?» Но вода не позволяла раскрыть рот ни на миг. Лишь краем сознания маленький маг отметил, что по-прежнему не дышит. Значит, получилось? Может, получится утихомирить разбушевавшуюся стихию? Хороший маг воды в состоянии успокоить море. Здесь же воды неизмеримо меньше. Правда, Энери ещё далеко не полноценный маг. Да и алтарная вода не совсем обычная. Все усилия пропадали напрасно.

Сарт. Как он? Пришло понимание, что напарник где-то рядом, но всё равно, стоило бы найти его. Вдруг тому требуется помощь? Но даже открыть глаза было большой проблемой – увидеть в этой круговерти всё равно ничего нельзя, а злые волны словно специально норовили попасть в лицо. Нужно утихомирить стихию. Возможно, в этом и заключается испытание. Но ни одно заклинание, заученное на уроках магистра Дастины, здесь не работало. Значит, нужно начать с себя. Как бы не было страшно, нужно успокоиться. Ведь Энери всё ещё жив, и он точно уверен, что с Сартом тоже всё в порядке.

Отринуть все тревожные мысли. Постараться раскинуть руки и ноги. И пусть стихия активно противостояла этому, переворачивала его и крутила, но Энери раз за разом пытался принять позу звезды – позу полного спокойствия. Ушли усталость и страх, ушли мысли. Осталась только одна: «Я есть вода, вода есть я» – сами собой звучали в голове слова.

Может быть, Энери заснул, может быть, растворился в матери-воде, но когда он открыл глаза и сделал первый вдох, то обнаружил, что лежит, широко раскинув руки и ноги, алтарь вернул прежние размеры и вода в нём абсолютно спокойна. А рядом с алтарём сидел и терпеливо ожидал Сарт.

– С минуты на минуту взойдёт солнце, – сообщил он, кивая на оконца, расположенные по кругу под самым потолком храма.

– Да, солнце взойдёт, – повторил Энери, сам выбрался из бассейна и, повернувшись к застывшей каменной фигуре, поблагодарил: – Спасибо тебе, Арейши! И за посвящение спасибо, и за науку.

С первым солнечным лучом двери храма распахнулись и туда зашёл жрец.

– Приветствую тебя, последователь Арейши, – слегка склонил голову он, а затем протянул напарникам их одежды.

***

– Устал? – поинтересовался Сарт после того, как они покинули храм.

– Устал ли я? – удивлённо переспросил Энери и прислушался к себе. – Даже не знаю, что сказать. Тело такое слабое, и болят все мышцы. И в то же время кажется, что смогу перевернуть океан.

– Это в тебе бурлит сила, дарованная Арейши. И сейчас ты и вправду можешь перевернуть океан. Но делать этого не нужно, – улыбнулся Сарт, поймав удивлённый взгляд напарника. – Сила скоро успокоится. Ведь, как ты знаешь, вода – это не только буря и шторм, вода – это и спокойствие. А знаешь, – предложил он, – ещё совсем рано. До подъёма у нас есть пара часов. Давай возьмём Стрелу и отправимся к Досу! Прижмёшься к его боку, вздремнёшь немного. Дос поможет.

Так они и сделали. Дракончик обрадовался ранним посетителям и сразу же направился в сторону озера – купаться.