– Дос, ты уж прости, но мы купались всю ночь, – извинился перед воспитанником Сарт. – Сейчас Энери нужно твоя помощь. Как ты, не будешь против того, чтобы поспать ещё?

И Досик понятливо вернулся на свою лежанку. Энери и Стрела уютно устроились под его бочком.

Кожа дракончика оказалась приятно-прохладной. Дос забирал лишний жар и дарил спокойствие. Энери тут же окунулся в сон.

Разбудила его Стрела. Непоседливой егозе надоело лежать спокойно, и она понемногу начала доставать более спокойного дружка. Дос честно пытался утихомирить маленькую дракошку, но ему самому уже очень не терпелось поиграть.

– Досик, Стрела, как же хорошо, что вы у меня есть! – каждому малышу досталось по нежному поцелую в лоб. – Ой, а где Сарт? Нам же нужно бежать на разминку!

Только выйдя из пещеры, Энери понял, что проспал почти до полудня. Значит, Сарт бежал круги за него. А ведь старший напарник тоже не спал всю ночь. Как же нехорошо получилось. Сержант Гритц будет недоволен. Нужно бежать на плац и принять участие хотя бы в тренировке. И вдруг маленький маг почувствовал приближение Сарта. Передались чувства Доса или…

– Сарт! Ты почему меня не разбудил?! Опять бегал круги за меня?

– Нет, сержант не такой зверь, каким хочет казаться. А я только лишь съел твой завтрак, – и Сарт похлопал по холке подбежавшего Доса, до этого момента увлечённо вылавливающего рыбу в специально приспособленном для этих целей небольшом водоёме. Не такая ловкая Стрела сидела на бортике и настойчиво требовала свою долю.

Только сейчас Энери понял, что проголодался. Всё же ночью пришлось изрядно потрудиться.

– Значит, я съем твой обед! – сделал вывод он.

Напарники немного поплавали в озере со своими дракончиками и, пообещав Досу, что обязательно вернутся вечером, отправились на обед, занеся по дороге Стрелу в её пещерку.

Дальше предстояло определиться, посвящение какому богу пройти следующим. Последняя лунная четверть – время наибольшей силы бога Арейши – заканчивалась. Приближалось новолуние – время тёмного Нихота. Нихот напарников не интересовал. А вот в первой четверти властвовал Дуарх. И если у обрётшего стабильность Энери были все шансы достойно пройти посвящение, то у Сарта могли возникнуть большие проблемы. Огонь – самая грозная и неуправляемая из стихий. Недаром его гневный бог является также покровителем войн и сражений. А потому следующее посещение было запланировано в храм Кондры – покровительницы земли и земной тверди. Всё же Кондра была намного милостивее к своим адептам, нежели её собратья. В этом она уступала только богине плодородия Крейне. Женщинам, даже богиням, свойственно любить и прощать.

Две недели до второй лунной четверти – времени богини Кондры – Энери потратил на занятия с магистром Файнихом. Если преподаватель магии земли и удивился, что адепт со спящей стихией попросился к нему на уроки, то не подал виду. Магистр выдал ученику по его просьбе книгу заклинаний и, не остановившись на этом, увёл настойчивого маленького мага в лес, где раз за разом Энери пробовал воззвать к своей дремлющей силе.

– В земле сокрыто множество тайн! Положи ладони на землю и слушай её! Слушай не ушами, а силой. Слышишь? Бегут по своим делам муравьи. Личинка жука пробирается к свету! Это самое первое, что открывает земля своим адептам. Дальше – камень. При должном умении и старании маг сможет определить его состав. Но не это самое сложное в магии земли. Семена. Вот где настоящее чудо! Плодородная мать-земля укрывает множество семян. Гораздо сложнее, нежели камень, найти нужное семечко и заставить его расти. Смотри! Смотри на потоки силы, – и магистр подносил ладони к земле. – Я выбираю нужное семечко, посылаю ему силу, и оно просыпается. Тянется сначала к моим рукам, а потом уже к солнцу! – лицо магистра Файниха светилось таким восторгом, как будто он впервые творил подобное.

И вот уже на совершенно пустом всего мгновение назад месте проклёвывался слабенький росток.

– Что замер? – обратился магистр к Энери, восхищённо разглядывающему рождение нового чуда. – Клади ладони на землю и слушай!

Энери так и сделал. От земли шло приятное тепло. И всё. Никаких камней, жучков или семян под ней не ощущалось.

– Пока ты не научишься слышать землю, мы не сможем продвинуться дальше, – огорчил его магистр. – Это твоё задание. Слушай землю. Слушай её при каждом удобном случае. Руками ли, босыми ли ногами, но слушай. Как земля откликнется, мы с тобой продолжим обучение!

– А заклинания, магистр Файних? – поинтересовался Энери вслед уходящему преподавателю.

– Заклинания? Заклинания можешь учить. Пригодятся, когда освоишь силу.

И Энери слушал. Слушал во время коротких передышек между тренировками, прикладывал ладони к скале в пещере Стрелы. Надолго замирал, стоя босиком на пляже водных дракончиков. Земля делилась теплом и лаской. Но не своими секретами. Прошло новолуние. Настало время бога огня. Если маленькому магу не удастся услышать землю в течение недели, им придётся пропустить этот месяц. Ничего страшного. Но… быстрее обрести силу, утереть нос Лутарху и, главное, вернуть своё тело очень хотелось.

– Сплаваем сегодня на наш пляж, – предложил Сарт в один из вечеров, которые они уже привычно проводили в яслях водных дракончиков.

– На наш пляж? – вспомнилось место, где учился плавать. Там остался расти единственный цветок, который подарил Сарт. Самый дорогой подарок из всех, что когда-либо дарили Энери.

Сердце пропустило удар. Неужели Сарт позвал на настоящее свидание? Пусть они и жили в одной комнате, пусть и прошли совместное посвящение. Но всё это было в рамках отношений напарников.

– Да, я хочу кое-что попробовать.

Энери послушно зашёл в воду. Для того чтобы попасть в их укромный уголок, нужно было пересечь озеро. Маленький маг и сам был в состоянии это сделать. Но зачем разочаровывать Досика? Так они и поплыли, обнявшись. Проказливая Стрела радостно вцепилась в хвост старшего дружка. Сарт плыл немного сзади, словно оберегая своих подопечных. С берега раздались понятливые смешки. Ну и ладно. Пусть их. То, что напарники неравнодушны друг к другу, скрыть почти невозможно. Да ещё и пол драконицы Энери недвусмысленно указывал на предпочтения всадника. В конце концов, отношения напарников касаются только их двоих. А то, что додумали товарищи, пусть останется их измышлениями.

Когда они оказались на другом берегу озера, Сарт попросил Доса поиграть со Стрелой в сторонке, а сам повёл Энери немного дальше, туда, где заканчивался прибрежный песок. Старший напарник долго высматривал что-то, наконец, остановился на небольшой тенистой полянке и, попросив Энери присесть, устроился сзади, обхватив его широко расставленными коленями, стараясь при этом сохранить хотя бы небольшое расстояние между телами.

– Клади руки на землю, – скомандовал Сарт. После того как маленький маг послушно исполнил приказ, осторожно прикрыл их своими. – Сейчас я буду посылать силу. Прислушивайся и лови её потоки!