Кисти согрело приятное тепло. Нужно бы сосредоточиться и ловить эти самые потоки силы, но почему-то Энери больше заботила мысль, что Сарту, должно быть, очень неудобно тянуться через напарника и при этом стараться не прикоснуться грудью к его обнажённой спине. И ноги тоже вон как широко поставил. Маленький маг поёрзал, словно устраиваясь поудобнее, подвинулся немного назад, прижался к крепкому горячему телу и облегчённо вздохнул. Вот теперь всё хорошо. Можно начинать урок.

Что там нужно делать? Прислушиваться к потокам силы, идущей от ладоней? Так. Прикрыть глаза, отрешиться от внешнего мира и слушать силу. Кисти согрело приятное тепло. Оно согрело каждый пальчик, отозвалось лёгким жжением в тех местах, где когда-то были браслеты бога Тариоха, и стало подниматься выше – по обнажённым рукам и дальше к груди. И вот уже заполнило каждую клеточку. Стало невозможно удерживать такую благодать только в себе. И Энери сам не заметил, как начал ею делиться. Он отдавал силу и принимал её. Кажется, раздался чей-то стон, когда крепкие руки прижали к себе податливое тело, и пара замерла на долгий-долгий миг. Всё показалось неважным: проблемы, архимагистр с его притязаниями. Впервые стало понятно: вот так, объединившись в одну силу, они могут всё.

Когда Энери открыл глаза, то первое, что увидел, это сидящий напротив них Дос, между передних лап которого послушно замерла Стрела.

– Да, не самое удачное решение, – словно извиняясь, признался Сарт, после чего поднялся на ноги и отошёл в сторону.

– А я не жалею! – вскинул голову младший напарник. – Да, можешь считать меня сколь угодно испорченной, но я нисколько не жалею, что делилась с тобой силой! Думай себе что хочешь, но глупо было бы отрицать, что после посвящения Арейши у нас с тобой появилась связь. Пока тонкая, но я всегда знаю, в какой стороне ты находишься, и какое у тебя настроение, и… что сейчас ты злишься не на то, что произошло между нами, а… на то, что хочешь продолжить!

– Энери!

– Что Энери? Что Энери?! Я всё понимаю!.. Давай уже заниматься. Чем быстрее овладеем стихиями, тем быстрее… утрём нос Лутарху, вот! – и Энери положил ладони на землю.

К тому времени, когда замок и его окрестности погрузились во тьму, Энери уже мог пересчитать букашек, замерших на ночь под землёй.

***

Жрец в храме богини земной тверди Кондры встретил напарников без удивления. Похоже, в замке и его службах многие были осведомлены о том, что они намерены пробудить все четыре стихии.

– Кондра милостива к своим последователям и не требует от них больших жертв. Слушайте её, слушайте землю, слушайте себя, и у вас всё получится, – посоветовал жрец в своём коротком напутствии.

Ровно в полночь двери храма за ними закрылись. Как и ожидалось, пол в нём был не каменный, а земляной. Немного странным было то, что земля казалась не утоптанной, какой ей следовало бы быть в людном месте, а такой же как в лесу или поле – мягкой и тёплой. Как же приятно было ступить на неё босыми ногами. Из груди вырвался непроизвольный вздох удовольствия.

– Как же здесь хорошо! – признался Энери. – Кондра, – обратился он к статуе богини, стоящей на обычном месте – у противоположной от двери стены, – я счастлив, что получил возможность предстать перед тобой! Спасибо!

Каменная скульптура никак не отреагировала. Хотя, может, побежавшее по телу тепло и лёгкая эйфория – это и есть реакция богини? Если так, значит, повелительница земной тверди не против того, чтобы маленький маг здесь находился. И Энери пошёл вдоль стен храма, внимательно рассматривая обязательные изваяния духов, замерших в нишах. Собственно, этих духов изваяниями можно было назвать условно. Были среди них, конечно, и привычные каменные, но были и деревья, вольготно пустившие корни прямо в земную твердь.

Энери обернулся к Сарту, всё это время покорно ожидающему около входа.

– Как ты думаешь, Кондра не будет против, если мы здесь присядем?

– Если бы она была против, здесь уже всё ходило бы ходуном, – последовал ответ.

И опять напарники оставили на пороге свои одежды. Они легли на спины неподалёку друг от друга, широко раскинув руки и ноги, позволив силам земли свободно проникать в обнажённые тела и души. Кондра не требовал жертв. Её испытание было не заметно ни телу, ни глазу, испытанию подвергались души.

Наутро Энери и Сарт проснулись, крепко прижавшись друг к другу. Ни один из них не помнил, как это произошло.

– Тебя можно поздравить с обретением всех стихий, – проговорил Сарт, когда они покинули храм богини Кондры. – Теперь ты – один из немногих.

– Да? – Энери даже остановился, прислушиваясь к себе. Рука, помимо воли, прижалась к груди. Всё было по-прежнему. Чуда не произошло – он по-прежнему был парнем. – Но это значит, что я смогу видеть заклинания в книге стихий?

– Думаю, да. Но сначала – пробежка, – Сарт с грустной усмешкой вернул напарника к действительности.

– Чего же мы ждём? Бежим? – Энери взял Сарта за руку, и первый побежал к плацу.

И пусть окружающие думают, что хотят, но происходящее между напарниками было выше всяческих измышлений.

Энери и не заметил, как пробежал свои пятнадцать кругов. Ночью он не только прекрасно отдохнул и выспался, но и получил ощутимый приток сил. Хотелось ласковым ветром обнять весь мир. И заполнить его цветами. И полить ласковым дождём. И… зажечь над ним пламя. Только вот если цветы, ветер и дождь этот мир как-нибудь перенесёт, то огню будут рады далеко не все.

– Роува! – окликнул улыбающегося от уха до уха рыжего парня сержант Гритц. – Что это с тобой?!

А и правда, что с ним? Энери оглядел себя. По телу тут и там проскакивали язычки пламени.

– Ох, как неудобно получилось, – огоньки исчезли. – Сержант Гритц, можно я пойду в лабораторию огня?

– Идите, Роува. Бегом идите! – прикрикнул вслед наставник.

Не сказав ни слова, Сарт поспешил за напарником. Сержант лишь понятливо усмехнулся и махнул рукой.

– Энери? – магистр Конисел была, как всегда на месте. – Что с тобой? Неужели, огонь опять рвётся из-под контроля.

– И да, и нет, магистр, – загадочно ответил маленький маг. – Я пройду? – и он направился к лаборатории огня.

Сарт

– Контролируешь напарника? – обратилась женщина к Сарту, молча оглядывающему холл корпуса огня.

– Что? Да. То есть, нет. Я только проводил его. Я пойду.

– И совсем не хочешь его подождать?

– А можно?

– Конечно, можно! Пойдём пить чай. Думаю, позавтракать вы не успели, – и магистр провела собеседника в комнату для медитаций.

Разговор особо не клеился. Было сказано только несколько общих фраз. О чём думала магистр, неизвестно, может их мысли текли сейчас в одном направлении. Неужели опять срыв?