Энери заметил, как напряглась рука Сарта, продолжающая удерживать его хрупкую ладошку. К тем, кто провожал их вчера, добавился ещё один человек – архимагистр Лутарх.

– Я знал, что у вас получится, – буднично сообщил он.

– Ваше знание очень нам помогло, – Сарт скривил губы и, словно не заметив раскрытых объятий отца, прошёл мимо – туда, где их поджидали друзья.

– Ну вы и даёте! – прервал неловкую паузу Ким. – Это же надо! Выжили! Там так полыхало! Даже нам было жарко. Нет, ну вы даёте! – кажется, впервые за время знакомства ирганину не хватало слов. – Можно мне обнять-то вас?

– Думаю, не стоит, молодой человек, – архимагистр не желал оставаться в стороне, прошёл вперёд и ненавязчиво оттеснил вышедшую из храма пару от встречающих, – вы можете обжечься. Предлагаю пройти к Торрену – моему дракону. С его помощью вы быстрее уравновесите магические потоки, – обратился он уже к Сарту и Энери.

И опять возразить Лутарху было нечего. Ликующий огонь требовал выхода. Можно, конечно, привычно воспользоваться залом огня. Но Энери помнил, как ему было хорошо возле Доса после посвящения воде. Да и поговорить с архимагистром всё равно придётся. Похоже, этот жизненный этап закончился.

– Мы ещё увидимся, – словно извиняясь, сообщил маленький маг друзьям и, так и не разомкнув рук, напарники проследовали за архимагистром.

Сразу пройти к Торрену не получилось. Они заскочили в комнату, чтобы одеться, затем зашли к Досу, но водный дракончик недовольно зафыркал, обнюхав пахнущих противоположной стихией людей, и совсем не расстроился, когда они простились до вечера. Стрела была менее привередлива и с удовольствием забралась на руки своего всадника.

Дракон архимагистра был огромен, гораздо больше, чем Шонг Кэрна. Торрен с интересом обнюхал принесённую к нему мелочь, снисходительно вздохнул, когда та грозно рыкнула на него и даже попыталась укусить за нос, и, выслушав просьбу своего всадника, улёгся на полу выделенной пещеры, терпеливо перенося бегающую по его телу неугомонную гостью.

– Располагайтесь! – архимагистр приглашающе указал на место около живота ящера. – Торрен не тронет.

Пояснение было не напрасным. Живот драконов, как и всех живых существ, считался самым уязвимым местом, и прикоснуться к нему считалось большим доверием.

– Не обижай Стрелу, – обратился Энери к Торрену, – ты же видишь, она ещё совсем маленькая! Иначе я… расстроюсь.

Со стороны гигантской рептилии раздался ещё один мученический вздох.

– Спасибо! – маленький маг искренне поблагодарил дракона, не удержался, погладил огромную чешуйчатую морду и устроился рядом с напарником, уже занявшем место в уютном подбрюшии.

А ведь, судя по ласковому тычку морды Торрена в плечо Сарта, эта пара давно знакома. Впрочем, стоит ли удивляться. Когда-то давным-давно принцесса Леонита тоже проводила много времени с папиным драконом.

Как же хорошо так сидеть, прижавшись сразу к огромному драконьему животу и к плечу любимого! Да ещё если он положил руку на плечо. Пришло умиротворение. Можно крепко притиснуться к Сарту и ни о чём не думать. Вернее, думать-то как раз и есть о чём. И нужно не просто думать, а говорить. Архимагистр явился именно для этого.

– И всё же, примите мои поздравления с обретением четырёх стихий, – первым начал разговор Лутарх.

– Да, отец, спасибо, – устало отозвался Сарт и соединил свои руки, охватывая Энери в кольцо.

– Вижу, вы уже всё решили? – прокомментировал этот жест архимагистр.

– Да! – ответил Энери с вызовом. – И не в ваших силах этому помешать. Нас не остановите ни вы, ни… кто другой!

– Никто другой, – задумчиво проговорил глава Магического Совета. – А знаешь, Энери, твой отец этой ночью был здесь.

– Папа? Но как?! Где он сейчас?

– Ушёл порталом домой. Но… он надеется на вашу встречу.

– Папа, мама, – по щеке побежала напрошенная слезинка. – Я тоже скучаю. Очень.

– Собственно, что тебя сдерживает? Или вы решили связать свою жизнь с жизнью стражей?

– Мы решили связать жизни друг с другом, отец, – вмешался в разговор Сарт. – Но для этого нужно исправить то, что ты натворил!

– И что? Вы и сейчас будете утверждать, что я был не прав? Энери, скажи, ты по-прежнему не рад, что оказался здесь? Да, не буду скрывать, мне пришлось очень постараться, чтобы всё сложилось так, как сложилось. Чтобы вы стали напарниками, получили возможность пробудить стихии. Каждое ваше посещение храма я вместе со жрецами возносил молитвы богам! Я старался ради вас!

– Ты всё подстроил! – прервал словоизлияния Сарт. – Ещё признайся, что падение Энери в ту подземную реку тоже было подстроено тобой!

– Нет, не признаюсь, но согласитесь, что оно принесло больше пользы, чем вреда. Энери обрёл воду. Дракона, – архимагистр бросил снисходительный взгляд на Стрелу, деловито бегающую по громадному телу старшего товарища. – И, я так понимаю, именно там произошёл прорыв в ваших отношениях?

– Это тебя не касается, отец, – ответил Сарт и начал подниматься. – Да, именно так. Наши отношения тебя не касаются! Разберёмся сами. Но, обещаю, ты за всё ответишь! – и он протянул Энери руку.

– Как только почувствуешь, что сможешь одолеть меня, бросай вызов. И я сложу свои полномочия, – усмехнулся Лутарх. – А сейчас, не задержитесь ли ещё на несколько минут? Я должен кое-что сделать.

– Извини, отец, но у нас совершенно нет времени. Нам есть чем заняться.

– Уж не книгу ли заклинаний решили освоить?

– Именно её, – подтвердил Сарт. – Вдруг ты решишь забрать.

– Что вы, что вы?! Вам она нужнее. Я лишь решил подарить вам одно из тех самых заклинаний. Всё же оно принадлежит к самым сложным. Энери! – обратился он к замершему маленькому магу. – Встань вон туда, – и архимагистр указал на место у стены пещеры. – Сарт, возьми на руки эту непоседу, – кивнул в сторону Стрелы, – и не мешайте!

– Отец, что ты собираешься сделать?

– Я попросил – не мешай!

– Архимагистр, – ресницы Энери задрожали, – неужели вы?..

– Да, по случаю обретения стихий я решил сделать вам подарок. Ты помнишь, как это больно и неприятно?

– Да, я помню. Но я потерплю! – и Энери с мольбой глянул на хмурого Сарта.

И вот опять раздаются слова заклинания, на этот раз Энери видит, как в сложнейшей вязи переплетаются потоки стихий. И вот уже в него летит яркий магический сгусток. И опять вспышка и почти непереносимая боль. Только на этот раз кричит не мама, а Сарт:

– Энери!

***

– Сарт?

– Я здесь, моя любовь. Я здесь, – крепкая горячая рука легко сжала слабую ладошку. Но даже такое жест отозвался болью.

Случилось что-то важное. Очень-очень важное. Неужели?..