– И эта цель – место вашего преемника? А что если я не хочу быть архимагистром?! Я хочу, чтобы нас со Стрелой оставили в покое. Хочу вернуть своё тело. Я любить хочу!

– Но кто вам мешает делать всё это в мужском, более приспособленном теле?

– К чему приспособленном, архимагистр? П{и}сать стоя?! Я девушка. Понимаете, девушка! И никогда не стану мужчиной! И проблему с наследником сложно переложить на кого-то другого…

– Я понял, понял, это я увлёкся, – Лутарх выставил ладони вперёд в защитном жесте. – Только прошу вас, не надо огня: я не пострадаю, а кабинет нашего уважаемого командира Теркона такого не выдержит. Так как, вы говорите, в вас проснулась стихия воды?

– Я упал в озеро и захлебнулся, – Энери отвернулся от собеседника, надеясь, что так гнев утихнет быстрее. – А Сарт Вентер вернул меня к жизни. Вливал силы, пока я не пришёл в себя. Ну и, думаю, амулет помог.

– Могу я взглянуть на этот амулет?

Энери вытащил из-за пазухи подарок Сарта и, не снимая его, показал архимагистру.

– Зачарованный на удачу символ четырёх стихий. Бесспорно, это знак! И вот опять мы возвращаемся туда, откуда начали. Вы можете и должны разбудить их все!

– Да-да, я помню. Ведь вы выдвинули такое заманчивое предложение, архимагистр.

– Зачем же так иронизировать, ваше высочество? Сами понимаете, я пока не стар и надеюсь ещё долго занимать свой пост. Стихии нужны, прежде всего, вам. Помните: заклятие, наложенное одним магом, может снять равный или же более сильный. Только раскрыв все четыре стихии вы, ваше высочество, получите столь желанную стабильность и возможность пользоваться заклинаниями высшей магии. А я, со своей стороны, подарю вам вот эту книгу заклинаний. Из неё вы узнаете и как обрести любое тело, и многое другое, – Лутарх легким щелчком открыл небольшой портал, вытащил из него увесистый фолиант и протянул его собеседнику.

Энери с жадностью раскрыл предложенный ему том, быстро пролистал несколько страниц и воскликнул:

– Но страницы пусты!

Архимагистр утвердительно опустил веки и подтвердил:

–Да, пусты. Видеть магию высшего порядка дано не каждому. Но вы в состоянии сделать это.

– То есть вы отказываетесь возвращать мне тело? Это я должен буду сделать сам, – Энери мрачно взглянул на Лутарха.

– Это ли не стимул? – Лутарх склонился к собеседнику, заглянул в глаза и проговорил, обращаясь уже не принцессе Леоните, а к ученику Энери: – Хочешь быть сильным? Будь им!

– Какой же вы, архимагистр, подлец!

– Эх, Энери, Энери, – Лутарх выпрямился и покачался с пятки на носок, – сколь многому ты ещё должен научиться, чтобы понять: находиться у власти и оставаться абсолютно незапятнанным не дано никому. Вся надежда на менестрелей – только у них получается виртуозно скрывать изнанку жизни правителей за красивыми фразами о благородстве, подвигах и большой любви.

С момента возвращения в замок заботы Энери заметно возросли. Учитывая неудачный опыт прошлого, когда из-за гибели Белины и Бертена Сарт чуть не потерял и Доса, всех стражей, обрётших этой весной драконов, освободили от патрулирования на несколько недель, пока их воспитанники не подрастут и не окрепнут.

Но всё равно, времени Энери катастрофически не хватало: к обязательным тренировкам на плацу и уроками с магистром Конисел и магом-воздушником магистром Шеани добавились занятия по овладению магией воды. Архимагистр Лутарх оказался прав: происшествие в пещере пробудило в маленьком маге ещё одну стихию. А капитан Менау? Ему до сих пор сложно было поверить в то, что щуплый смазливый парнишка слышал драконов. Но факты были упрямы: все рептилии – и совсем малыши, и уже взрослые – охотно с ним общались, какие бы каверзные проверки не устраивал начальник подразделения драконов.

– Это же надо! – не раз повторял он. – У нас в замке появился свой слышащий. Да какой! Такого, чтобы маг понимал всех драконов, не было давным-давно! Тебя ждёт великое будущее! Мечтал ли ты когда-нибудь, Роува, стать Верховным Главнокомандующим подразделениями драконов?

Энери честно отвечал, что не мечтал. И старался не расстраивать восторженного капитана тем, что он и сейчас об этом нисколько не мечтает. Его мечта была совсем другая. Стрела. Стихии. И… Сарт. Перед собой можно было не скрывать: Сарт ему нравился. Очень-очень нравился. Так, что хотелось прижаться к его широкой груди, вдохнуть такой сладостный аромат – немного самого Сарта, немного Доса – и замереть, наслаждаясь тем, как любимый осторожно дотрагивается до волос. Отрицать было бессмысленно и глупо – Энери был по уши влюблён в своего напарника.

Глупо, глупо. Глупо! Как же всё глупо получается! И как же хорошо, что есть маленькая Стрела, прикрываясь которой, можно не приходить ночевать в комнату – желание прижаться к Сарту не отпускало. Роли поменялись. Теперь уже младший напарник старался избегать общения со старшим. А ведь Энери помнил каждое мгновение, когда тот обхватил его своими сильными руками в пещере. Каждое слово, которое сказал! Жалел ли он, что не признался тогда? И да, и нет. Можно накручивать себя до бесконечности, но прошлого не изменить. А будущее. Для будущего ещё нужно поработать.

И Энери работал. Продолжал тренироваться с мечом и кинжалами, учился ставить воздушные щиты, нагревал чайничек магистра Конисел прикосновением ладоней, разгонял направленными смерчами облака над учебным полигоном и уже мог повернуть вспять многострадальную речушку, берущую своё начало в озере Эрт.

– Роува, – вздыхала теперь уже магистр Дастина, обучавшая Энери магии воды, – стихия в тебе есть, и ты, конечно же, не утонешь. Но как ты плаваешь?! Я не требую от тебя драконьей грации, но хотя бы лягушек научись не смешить! Я попрошу Вентера обучить тебя!

Можно было возразить, что день расписан по минутам. Но вот же она возможность побыть с Сартом. Тем более, напарник в кои то веки не стремился так уж откровенно избегать его. Теперь сам Энери прикрывался необычайной занятостью и почти не бывал в их общей комнате.

После ужина, к Энери, уже готовившемуся ускользнуть в ясли огненных драконов, подошёл Сарт. Он как-то неловко помялся, а потом сообщил:

– Магистр Дастина сказала, что тебя нужно подучить плаванию. Ты как, найдёшь для этого время?

– Да, она и мне говорила то же самое. Вот только…

– Что? – Сарт напрягся, ожидая, какую же отговорку отыщет Энери.

– Стрела. Она так ждёт меня. Можно я приду с ней?

***

В яслях водных рептилий малышку приняли дружелюбно. Но самых больших восторгов удостоился Энери. Первым к ним подоспел Дос. Дракончик тщательно обнюхал настороженную Стрелу, выглядывающую из-за пазухи опекуна и, смешно чихнув, осторожно ткнул поддерживающую руку носом, сообщая, что рад встрече с давним приятелем. Ненамного отстали от него и другие драконята. Они весело приветствовали Энери, знакомились с его сокровищем и звали поиграть.