– Что? – Эста остановила изумлённый взгляд почему-то на старшем напарнике.

– Энери обрёл дракона, – пояснил Сарт. – Пока его не поставили на довольствие, не будете так любезны покормить и его?

– А… где же дракон? – повариха настороженно огляделась.

Кажется, она ожидала, что сейчас в помещение ввалится огромный дракон. Её помощники, до этого старавшиеся делать вид, что занимаются своими делами, тут же бросили драить котлы и чистить овощи и тоже поспешили к раздаче.

Энери осторожно раскрыл куртку, в которой, свернувшись, посапывала Стрела.

– Ой, какой маленький! – умилилась Эста. – Маленький и миленький. Вот уж не думала, что драконы могут быть меньше моей головы!

Маленькая дракошка проснулась, спокойно всех оглядела и широко зевнула, вызвав у зрителей очередной вздох умиления.

– Она вырастет, – Энери улыбнулся своей питомице и почесал подставленное горлышко. – Ну так что? Вы дадите Стреле немного сырого мяска?

– Я сейчас, сейчас, – захлопотала Эста. – Хоть сырого, хоть тушёного, а хоть даже и котлеточку. Как не покормить такую прелесть!

– Спасибо, Эста, но драконы предпочитают сырое мясо.

К блюдам на подносе добавилась тарелка с мелко нарезанным сырым мясом, и напарники направились за стол. Первое время ели молча. Вернее, ел Сарт, а Энери кормил Стрелу. Он брал кусочки мяса и осторожно, чтобы голодная питомица не прихватила пальцы, подносил еду к пасти, усеянной мелкими острыми зубками. И только после того, как дракошка наелась, приступил к обеду сам.

Первый голод был утолён, и настала пора кое-что выяснить.

– Откуда ты знаешь архимагистра? – вопрос прозвучал одновременно.

Энери понял, что напарник не спешит открывать свой секрет, впрочем, как и он сам. Неловкое молчание нарушил ворвавшийся в столовую командир замкового гарнизона Теркон.

– Вентер, Роува! – начал он, сразу от порога разразившись чередой вопросов. – Нашлись! Вы целы? С вами всё в порядке? Как удалось выбраться? А это что? Вентер, как это понимать? – он остановился около стола, подозрительно рассматривая драконочку, в свою очередь осторожно разглядывающую самого Теркона.

– Это Стрела – дракон всадника Роува, – Сарт поднялся из-за стола, чтобы ответить командиру как полагается.

– Стрела, значит, – задумчиво протянул Теркон. – Дракон Роува, значит. Интере-есно, очень интересно. Пообедали? В мой кабинет! – приняв невозмутимый вид, отдал приказ он.

Голос командира воспринимался как досадный посторонний шум. Сытный обед сделал своё дело. Энери почти отключился. Сначала трудный подъём в горы, потом треклятый заплыв, борьба с вивернами, разрушенная кладка и всего несколько часов сна. Стрела. Только она и держала своего хозяина по эту сторону реальности. Кажется, Теркон что-то про неё спрашивал. Нужно бы ответить, но голова такая тяжёлая и в ней как будто бы совсем не осталось слов, только медленный шум ленивого морского прибоя. Ш-ш-ш, шшшш.

– Мы устали и не совсем в форме, – не побоялся возразить командиру Сарт. По сравнению с напарником, он держался молодцом. – Позвольте привести себя в порядок и хотя бы немного отдохнуть.

Кажется, Энери даже смог подтвердить его слова согласным кивком.

– В лазарет! – распорядился Теркон.

Как в лазарет? Туда не пустят с драконом!

– Я не пойду, у меня Стрела, – как же тяжело ворочать языком.

– Я сказал – в лазарет! И Роува и… Стрелу! Что стоите? – прикрикнул командир уже на кого-то другого, так как Энери только пытался подняться из-за стола и крик никак не мог относиться к нему. – Разыщите капитана Менау, пусть объяснит, откуда мог взяться этот неучтённый дракон.

Энери сгрёб в охапку свою многострадальную куртку с находившейся в ней дракошкой и, найдя глазами Сарта, приготовился следовать за ним. В лазарет – значит, в лазарет. Лишь бы не разлучали со Стрелой и дали немного поспать. Краем сознания он отметил, что дошёл до палаты сам. Может быть, напарник только чуть-чуть поддерживал и помогал сворачивать в нужных местах. Но это уже и не столь важно – главное, дошёл.

***

Проснулся Энери от ощущения тревоги. Судя по тому, что за окном светило яркое утреннее солнце, он проспал остаток дня и всю ночь. Что-то было не так. Но вот что? Стрела! Где Стрела?! Маленький маг подскочил на кровати. Сразу же привлекло внимание пятно гари на стене около двери. Работа его маленькой подопечной? Он помнил, что куртка с устроившимся в ней дракончиком лежала рядом на кровати. Сейчас не было ни куртки, ни Стрелы. Неужели кто-то посмел?..

Энери выскочил из комнаты, куда его определили, и огляделся. Светлые стены и тишина, царящая в небольшом коридоре, указывали на то, что маленький маг в лазарете.

– Здесь есть кто-нибудь?! – отчаянно крикнул он.

– Чего кричишь? Ты же не в горах, – из двери напротив вышла высокая крупная женщина в форме целителя – кажется, её имя Селина.

– Стрела! Где Стрела? – Энери почти впал в отчаяние.

– Какая ещё стрела? Не было у тебя никакой стрелы. На тебе и обуви-то не было, – уверенно ответила работница лазарета.

– Стрела – мой дракон. Где она?

– Ах, дракон, – кивнула целительница. – Так забрал его Менау. Сказал, кормить детёныша нужно иначе он весь лазарет спалит.

– Надо было меня разбудить! – разозлился Энери.

– Будить я не позволила. Ты же чуть не помер от переутомления.

– Не помер же! – резонно возразил маленький маг, а потом спросил: – Где я могу найти капитана Менау?

– И что? Так и пойдёшь к нему – грязный, босой и голодный? – женщина насмешливо оглядела собеседника.

– Там Стрела, – упрямо настаивал Энери.

– Стрела. Ну и что? Это не её проблемы, а капитана Менау! Не покормит вовремя голодного дракона – будет ходить обожжённым и покусанным.

– Это она может, – паника стала понемногу отпускать. – Я пойду к себе – помоюсь и переоденусь, – сообщил он Селине.

– Одежду и обувь тебе уже принесли. Ты ж выскочил из палаты и не заметил даже! А душ вон там, в конце коридора, – и женщина указала на одну из дверей.

Уже через пятнадцать минут Энери вышел из душевой. Пришлось ещё спешно проглотить завтрак, ибо упрямая целительница отказывалась отпускать голодного пациента. Капитана Менау он нашёл в питомнике огненных драконов, расположенном на небольшом возвышении в отдалённой части замка. Начальник подразделения что-то втолковывал трём молодым всадникам, обрётшим своих питомцев этой весной.

– А, Роува! – обернулся он к подошедшему. – Вот твоя подопечная, – и капитан кивнул головой в сторону маленьких дракончиков, которые резвились в манеже с каменным ограждением, защищающим от их огненных выбросов. – Шустрая она, однако! Пусть ещё побудет здесь, а мы с тобой пойдём к командиру Теркону! Там уже давно тебя ждут.