Энери понял, почему запнулся напарник. Сарт не сказал: «Нас найдёт». Значит, не рассчитывает, что выберется из ловушки сам. И это теперь, когда до выхода совсем близко.

– Нет!

– Что нет? Боишься? – Сарт начинал злиться.

– Нет, я тебя одного не брошу!

– Ах не бро-осишь, – нехорошо протянул напарник, а потом вдруг рявкнул: – Некогда мне с тобой спорить! Бегом к выходу! Это приказ!

Но, кажется, приказ запоздал. Виверны одна за другой выбирались из общей кучи. Несколько из них уже кружили над головами людей. Самая нетерпеливая и вовсе попыталась спикировать, но напасть пока не решалась. Сарт подгрёб к берегу, ни на мгновение не выпуская напарника, велел ему держаться за камень, потом, извернувшись, взвился в воздух, поймал за лапы чешуйчатую гадину, упал с ней вместе обратно и, резко притопив свой трофей, держал под водой до тех пор, пока виверна не перестала биться. После этого вытащил обмякшее тело и бросил его в гущу обрадованных товарок. Неразборчивым хищникам было всё равно, что жрать, и они с жадным клёкотом накинулись на ещё тёплый труп.

– А теперь – вперёд! – Сарт выбрался сам и вытащил на берег Энери.

Преодолеть неимоверно опасный путь и погибнуть так нелепо? Как же холодно!.. Руки и ноги маленького мага онемели и отказывались шевелиться. И откуда только у Сарта взялись силы на всю эту акробатику? Вот же он, выход, совсем рядом. Там светит вожделенное солнце. Там тепло.

Несколько виверн, заметив, что желанная добыча выбралась из воды, покинули место сражения и вновь переключили внимание на людей.

– Я кому сказал – бежать вперёд! – Сарт уже не сдерживался, от его крика даже нападавшие твари замерли на мгновение. – Правило боевого дежурства номер один: младший беспрекословно подчиняется старшему!

– Я маг огня, – Энери не кричал, но почему же от его голоса по спине старшего напарника побежали мурашки? – И как маг я должен сражаться наравне с тобой. Отойди!

Впервые за долгое-долгое время он использовал в разговоре властные нотки. Ведь королевская кровь – это не только возможность находиться возле трона. Это веками и тысячелетиями передаваемая из поколения в поколение магия управления людьми. Управления одной только силой слова. И Сарт отошёл, открывая напарнику обзор.

А Энери даже не думал, что у него может не получиться. Он видел перед собой врага, который должен быть уничтожен, потому что в ином случае враг уничтожит их. Послушное пламя сорвалось с рук. Гибкие огненные плети настигали визжащих тварей повсюду. Пещеру заполнил тошнотворный запах горелой плоти. Из-за дыма и гари стало трудно дышать. Уцелевшие при первой атаке Энери виверны пытались спастись из огненной ловушки, но пламя безжалостно настигало их.

Давно уже стих отчаянный визг горящих крылатых гадов, а Энери продолжал заливать пещеру огнём. Но сила стихии, как и любая сила, не беспредельна, и маленький маг, полностью исчерпав себя, медленно осел на каменный пол. Из глаз катились крупные слёзы.

– Заодно и согрелись, – с нескрываемым изумлением выдохнул Сарт, но, глянув на Энери, опустился рядом и провёл по его щеке большим пальцем. – Неужели ты их жалеешь? – удивлённо спросил он.

Энери лишь покачал головой и отвернулся. Не то чтобы он стыдился своих слёз. Просто, как любила повторять няня Арентина, «слёзы до ужаса портят лицо». Глупо, конечно, но совсем не хотелось, чтобы Сарт видел его таким.

Сарт

– Я видел: они разоряли драконью кладку! Эти, эти… ублюдочные создания разоряли драконью кладку! – кажется, это было первое бранное слово, которое Сарт слышал от своего всегда такого правильного напарника.

– Энери, но это всего лишь кладка диких драконов, – Сарт даже растерялся.

– Всего лишь?! Это драконы! Понимаешь, драконы! Эти твари уничтожили таких же, как Дос и Шонг! Предки диких драконов когда-то служили людям, и не их вина, что людей в Запредельной империи больше нет!

В чём-то Энери был прав. Дикие драконы были потомками тех, которые выжили после гибели своих всадников. Некому стало подходить к кладкам, и дружелюбные в прошлом рептилии одичали. Однако память о давнем сотрудничестве ещё сохранилась, и могучие гиганты никогда первыми не нападали на людей.

Сарт не знал, что делать. Он понимал, что Энери только что выложился по полной и его настиг откат. Не только физический, но и моральный. Сейчас бы ему горячего сладкого чаю и… что там ещё у огненных применяется при магическом истощении? Впрочем, всё равно ничего нет. А так хочется защитить и пожалеть напарника. Его слабенького и могущественного напарника. В груди щемило от жалости при виде того, как мальчишка бездумно раскачивается из стороны в сторону, обняв себя руками.

– Энери, – Сарт присел рядом на корточки и положил руки ему на плечи, прикрыв хрупкие ладошки своими широкими, – давай выберемся наружу, здесь нам нечего делать. К тому же там Киму легче будет нас отыскать. Ты как? Сможешь идти сам?

– Смогу, – маленький маг зло швыркнул носом, поднялся, и они направились к выходу.

Сарт постарался оказаться между Энери и разорённой кладкой, и младший товарищ, похоже, понял его манёвр, но всё равно остановился в том месте, где совсем недавно мерзкие твари уничтожали яйца. Внутри гнезда из круглых камней валялась почерневшая скорлупа и редкие остатки мелких косточек – виверны поедали своих жертв вместе с костями. До момента появления на свет малышам оставалось совсем немного…

– Энери, пожалуйста, пойдём, – Сарту даже не пришло в голову силой вытащить напарника из пещеры, тем самым избавив его от тяжёлого зрелища. – Как только вернёмся в замок, сразу пойдём к Досу. И вообще, можешь приходить к нему, когда захочешь! Ты же знаешь, он будет рад! А я сделаю всё, чтобы следующей весной ты стоял около драконьей кладки в первых рядах. Обещаю!

– Стой! – отчаянный крик прервал говорившего.

Энери бросился к разорённой кладке и трясущимися руками принялся раздвигать ещё горячие камни. Сарт всерьёз испугался за психическое здоровье своего напарника.

– Что ты хочешь сделать? Похоронить то, что осталось?

– Яйцо! Одно яйцо сохранилось! Разве ты не видишь? Да помоги же! Мы должны помочь! Самой ей не выбраться! Стрела, не плачь, я уже иду к тебе!

– Энери, разве ты не понимаешь, что в таком огне ничего не могло уцелеть? Пойдём! Слышишь шум? Нас уже нашли! – Сарт протянул руки, чтобы поднять помутившегося разумом напарника и вынести его из пещеры – туда, где слышался шум драконьих крыльев.

– Нет! Да помоги же! – Энери напрягся изо всех сил, пытаясь откатить большой камень.

Сарту не оставалось ничего другого, кроме как ввязаться в эту безумную затею. Он без труда откинул камни, которые его слабый напарник не мог сдвинуть с места, и поначалу не поверил своим глазам: в небольшом углублении под грудой покрытых копотью булыжников действительно лежало целое драконье яйцо.