Как ни старался Энери быть осторожным, но всё же споткнулся в полной темноте о выступающий камень и растянулся на полу пещеры в полный рост, при этом больно ободрав выставленные вперёд ладони. От входа понятливо хмыкнул Сарт. «Чего ещё можно ожидать от этого неумехи», – перевёл для себя Энери. Вот же не повезло! Нужно помыть руки, но ручья больше нет, а к озеру Сарт запретил подходить в одиночку. И что? Просить напарника постоять рядом, пока Энери будет умываться? Что может случиться за те несколько мгновений, пока он ополаскивает руки и лицо? Да и Сарт сам только что проверил водоём.

И маленький маг, осторожно ступая, подошёл к озеру и прислушался. Ни один всплеск не перебивал спокойного посапывания спящих. Энери медленно опустил руки. Холодная вода приятно остудила саднящие ладони. Стоило по-быстрому умыться и выходить к Сарту. Вдруг так захотелось первым обнаружить какую-нибудь опасность и, пока напарник наслаждался своим чаем, уничтожить её.

Энери уже стал подниматься, но под ногой покачнулся неустойчивый камень, и незадачливый страж, нелепо взмахнув руками, рухнул в воду, впрочем, даже в такой ситуации он постарался не закричать. Во-первых, чтобы не разбудить спящих товарищей, а, во-вторых, чтобы не привлечь внимание Сарта. Ведь напарник обязательно разозлится. И пусть он, как всегда, ничего не скажет, но его молчание било гораздо красноречивее слов. Сейчас, сейчас он выберется, растолкает уснувшего Тебаса и попросит друга раздобыть комплект сухой одежды.

К большому удивлению и ужасу Энери, озеро даже у берега оказалось достаточно глубоким. Купаясь в прошлом году с драконьей малышнёй, он научился самую малость держаться на воде, но тогда рядом всегда был кто-нибудь из дракончиков, с готовностью таскавших неумелого пловца за собой. Теперь же приходилось беспомощно барахтаться, пытаясь зацепиться за скользкие прибрежные камни. Ещё и течение, о котором предупреждал Сарт, всё сильнее тянуло куда-то вглубь. Пожалуй, пора было звать на помощь. Если бы сейчас с ним в паре дежурил кто-нибудь другой. А так… Сарт именно на него смотрел, когда предупреждал, что не нужно в одиночку подходить к опасному озеру.

Энери ещё продолжал отчаянно барахтаться, но уже понимал, что самостоятельно выбраться не удастся – течение всё сильнее тянуло к дальней стене и вниз. Перед тем, как холодная вода сомкнулась над головой, из его груди вырвался сдавленный крик.

Сарт

Опять напарник сбежал как испуганный зверёк. И почему так получается? Хочется помочь ему, пожалеть… а выходит, как всегда. Ещё и светляки, зажжённые Лэсситом, утащил с собой. Теперь тот бродит в полной темноте. Нужно бы вернуться в пещеру и предложить помощь. Мог бы и сам догадаться, что мальчишке тоже захочется выпить бодрящего напитка.

В пещере раздался шум. Ну вот, споткнулся и упал. Какой же он неумеха! Такой трогательный в своём желании быть сильным и самостоятельным. Сейчас точно не стоит заходить. Опять сожмётся, словно ожидая удара или злых слов. Даже когда раздался шумный всплеск, Сарту удалось остаться на месте. Неужели и вправду свалился в воду? Но ведь молчит. Барахтается. Выбирается сам?

Только услышав крик, Сарт бросился в пещеру.

– Лэссит, Эн свалился в озеро! – крикнул он, подбегая к воде.

Заплывшие следом за ним светлячки весело замигали на успокаивающейся глади озера.

Сарт, не дожидаясь, пока подбегут проснувшиеся товарищи, сбросил сапоги и куртку и нырнул. Стихия привычно ласкала тело. Холодная, но всё равно такая родная. И куда же могло занести непутёвого напарника? Запущенные поисковые маячки вернулись ни с чем – ничего живого в озере не находилось. И Сарту стало по-настоящему страшно. Так он не боялся даже тогда, когда погибли Бартен и Белина. Неужели опять?.. И пусть они погибли совсем при других обстоятельствах, но ужас повторения произошедшего почти сковал разум.

Куда же мог деться Энери? Вариантов было немного. Точнее, всего один. Размышлять некогда. Шансов выбраться из подводной ловушки были мизерными. Но у напарника их не было вообще. Сарт вынырнул, сообщил всполошённым товарищам, что взял след и, вдохнув полную грудь воздуха, опять ушёл под воду. Нужно было плыть туда, куда стремился поток, затянувший тело. В родной стихии маг воды мог находиться без дыхания около получаса. Но этого времени не было у напарника, сейчас счёт шёл на минуты.

Промытый водой новый путь был довольно-таки широким – Сарт свободно плыл в нём, вытянув вперёд руки, и, словно дракон хвостом, помогая себе ногами. Возможных вариантов было два: либо Энери застрял в узком коридоре неподалёку, и тогда появилась бы надежда вытащить его обратно, сопротивляясь заметному току воды, либо же тело напарника утащило вглубь по течению, и тогда обоим оставалось рассчитывать только на то, что их вынесет в какую-нибудь пещеру или каверну.

Совсем скоро стало понятно, что вернуться обратно не удастся: уклон, и, соответственно, скорость потока увеличивались, и Сарт понял, что даже в одиночку он мог не справиться с течением в таком ограниченном пространстве. А потому нужно спешить вперёд.

«Мой бог и покровитель! Великий Арейши! – слова молитвы богу-покровителю водной стихии стали складываться сами собой. – Я, наверное, не самый преданный твой адепт и нечасто посещаю твои храмы, но сейчас прошу: не дай ему погибнуть! Если тебе нужна жертва, будет тебе жертва. Только не он! Помоги! Я готов платить! Я даже готов расстаться с силой. Арейши! Я жизнь за него готов отдать!»

Как и ожидалось, потерявшего сознание напарника он нашёл застрявшим в одном из поворотов. Сарт протолкнул Энери дальше – туда, где подземный коридор слегка расширялся, потом, перехватив обмякшее тело поудобнее, ринулся вперед, отчаянно наращивая скорость и стараясь уберечь голову маленького мага от ударов о камни.

Вскоре течение вынесло их в небольшую закрытую пещеру-каверну, слабо освещаемую вкраплениями фосфоресцирующих камней. Впрочем, после полнейшей темноты этого света оказалось достаточно, чтобы разглядеть небольшую каменистую площадку и выбраться на нее из стремительного потока. Своим внезапным появлением Сарт спугнул парочку занятых друг другом коркоров и, не дав им опомниться, прикончил точными ударами кинжала.

Сбросив убитых коркоров в воду, Сарт сел на возвышение и перекинул бездыханное тело напарника через колено. В дальнейших действиях разум почти не участвовал, руки сами производили отточенные до автоматизма действия. Вот и пригодились знания, полученные на уроках магистра Даст. Водному магу не составляло особого труда очистить лёгкие от попавшей в них жидкости. Повинуясь посылаемому ладонями приказу, вода сама хлынула изо рта. Теперь нужно было заставить Энери дышать. И вот уже горячие губы коснулись безжизненно холодных. Холод – это хорошо. Он намного увеличивал шансы на спасение. Несколько выдохов, несколько лёгких надавливаний на грудь, опять закрыть напарнику нос и сделать ещё несколько выдохов. «Дыши, Энери, дыши! Ты не можешь так просто умереть! Только не ты! А как же Дос? Как же я?!» Вместе с дыханием Сарт делился чистой силой. Мать-вода присутствует везде, даже в телах нестабильных огненных магов, нужно только уметь просить её о помощи, и при должном старании она отзовётся. Ведь не зря лекарская магия легче всего даётся именно магам воды.