И вода откликнулась. Стукнуло под ладонями сердце, и Энери сделал первый судорожный вздох.

– Так-то! Я тебе покажу, как при мне тонуть! – по щекам старшего напарника текли запоздалые капли влаги.

***

Энери вдохнул раз, другой, затем надсадно закашлялся и его вырвало. Сознание ускользало. Откуда это жжение в груди и в горле? Почему так мокро и холодно? Кажется, случилось что-то такое, чего напарник точно не одобрил бы. Ну конечно. Не послушавшись наставлений Сарта, он подошёл к воде. Мало того, ещё и упал. Накрыли запоздалые стыд и страх. Как жаль, что невозможно прямо сейчас провалиться сквозь скалы.

– Я не специально, – прохрипел Энери.

– Не специально? – перед ним опять был колючий и всегда недовольный Сарт. – Ну-ну, я так и подумал.

Дрожа всем телом, маленький маг огляделся. Неужели у него что-то со зрением? Почему видно так мало?

– Где мы? – всё же отважился спросить он.

– Пока не знаю, – ответил напарник, – но, если ты пообещаешь тихо полежать и никуда не вляпаться, попытаюсь выяснить.

Опять этот сарказм. Ведь сил у Энери не было даже на то, чтобы поднять руку, и Сарт это прекрасно видел. Ну и ладно!

– Обещаю! – непослушные губы вопреки всему растянулись в улыбке.

Если бы не Сарт, его уже бы не было среди живых. Сарт. Угрюмый и нелюдимый Сарт.

– Сарт, спасибо тебе!

Напарник не ответил. Он опустил ладони в воду и к чему-то внимательно прислушивался. Через некоторое время поднялся и сообщил:

– Течение очень сильное. Мы прибыли оттуда, – и он указал направо. – Поток идёт туда, – последовал взмах налево. Если судить по моим ощущениям, под водой мы пробыли около пяти минут. Выплыть вдвоём обратно нереально…

– Понимаю! Я буду обузой. Ты плыви, а я… подожду, – на последнем слове Энери затих, изо всех сил борясь с бьющей его дрожью.

Сарт уже хотел выдать достойную отповедь, но, заметив, как напарник опять сжался, приблизился к нему вплотную и, протянув руку, резко произнёс:

– Раздевайся!

– З-зачем? – к дрожи от холода добавился испуг.

– Если не высушить одежду, ты заболеешь, и тогда все мои усилия по спасению окажутся напрасными.

Энери снял куртку и отдал Сарту. Тот положил её на пол, провёл руками, изгоняя воду, затем несколько раз тряхнул и вернул дрожащему напарнику.

– Надевай куртку и давай рубаху!

Заледеневшие руки почти не слушались. Энери кое-как стянул рубашку через голову и тут же натянул куртку.

– А теперь штаны! – почти приказал Сарт после того, как с верхней частью одежды было покончено.

Здесь уж не до стыда. Можно пока обмотать бёдра рубахой. О Дуарх, неужели в этом мире где-то есть огонь и тепло?!

Покончив с одеждой Энери, Сарт отвернулся и проделал то же самое со своей, и только потом продолжил с того момента, на котором они остановились:

– Я уже сказал, что течение очень сильное и в такой тесноте мне с ним не совладать даже налегке. А потому вижу только один выход: двигаться вместе с потоком.

По тону Сарта можно было понять: в его предложении имеется какое-то «но». А вот в чём оно состоит, сомневаться не приходилось. Это Энери. Опять Энери. Ему ни за что не преодолеть этот путь под водой. В голове уже стал вырисовываться безумный план: Сарт уплывает один – в ту или иную сторону, неважно, – потом возвращается с верёвками и уже с их помощью вытягивает отсюда своего незадачливого напарника. Но лучше уж промолчать. Пусть скажет сам.

– Проблема заключается в том, – стал пояснять Сарт, – что, как я выяснил, плыть вниз по течению нужно будет не менее пятнадцати, а то и двадцати минут. Правда, по пути могут встретиться такие же или меньшие пещерки с воздухом, где можно будет сделать передышку. Пока это единственный выход, который я вижу.

– И сдерживает нас лишь то, что в воде я совершенно беспомощен, да? – сделал вывод Энери.

– Ну да, – согласно кивнул Сарт, – но эту проблему можно решить, привязав тебя к моей спине – я вытяну. Гораздо хуже то, что под водой ты сможешь пробыть минуту, от силы две. А плыть нам, как я уже сказал пятнадцать-двадцать минут.

– Сарт, ты забыл, что я маг воздуха? Я могу обмотать голову курткой и уже под ней удерживать воздушный пузырь достаточно долгое время. Могу даже сделать его на двоих! Но…

– Это же всё меняет! – Сарт поднялся и прошёлся взад-вперёд по небольшой пещерке. – Обо мне не беспокойся, под водой я способен пробыть достаточно долго, – и он забормотал, разговаривая больше сам с собой, нежели с напарником: – Свяжемся поясами, ухватишься за меня, мои руки будут свободными. А знаешь, если ты гарантируешь, что не нахлебаешься воды и не задохнёшься за двадцать минут, может, у нас и получится!

– Не задохнусь. Воздух мне послушен.

– Если задохнёшься, я такое с тобой сделаю! Мало не покажется!

Энери несмело улыбнулся. Кажется, напарник начал шутить.

– Ну что, поплывём прямо сейчас?

– Нет, прямо сейчас мы будем спать! Ты же трясёшься от холода и совсем ослаб, какая уж тут магия, тем более плавание. Набирайся сил.

И Сарт, отойдя как можно дальше, устроился у стены. Энери свернулся в комочек прямо там, где сидел, разговаривая с Сартом. Только сейчас он до конца осознал: ведь его могло бы уже не быть. И ещё не всё закончилось. Неизвестно, куда они выберутся завтра. Хорошо, если то большое воздушное пространство, которое обнаружил впереди своим поиском Сарт, – одна из многочисленных в горах Предела пещер, соединяющихся между собой запутанными ходами. А если такая же закрытая каверна?

Почему-то жалко было не себя, а родителей. Ведь так и не сказал им, что не держит зла. Что любит и понимает. И только сейчас начинает осознавать папины слова: «Меньше всего свободы в моём королевстве именно у меня».

Пришёл запоздалый откат. Энери лихорадило, даже в сухой одежде ему никак не удавалось согреться. Бедняга не мог унять дрожь, к которой добавился частый стук зубов.

– Иди сюда! – послышалось от стены.

– Ч-что?

Сарт вздохнул, поднялся, подошёл к дрожащему напарнику и, подняв его на руки, отнёс туда, где лежал сам.

– Снимай куртку! – не принимая возражений, велел он, затем устроился рядом, прижал к себе трясущееся от озноба тело, приобнял и сверху накрыл курткой.

Лежать вдвоём под одной курткой было значительно теплее. Да ещё Сарт почти спрятал маленького напарника в своих объятиях. Думать о том, насколько неприлично такое тесное соседство с мужчиной, совсем не оставалось сил, и Энери, согревшись, уснул.

***

Как же уютно было лежать в горячих объятиях! Вспомнилось, как давным-давно маленькая Леонита любила засыпать на коленях у мамы. Мама так же прижимала к себе и пела колыбельную про непослушного драконёнка, отправившегося ночью на прогулку. Сарт не пел, он просто обхватил Энери рукой и ногой, согревая своим теплом. Как же хорошо! Неужели даже лучше, чем у мамы?