– Я должен покормить Стрелу, – Энери спустился по крутой лестнице в манеж малышей. – Маленькая моя! Скучала? И я скучал, – он присел, и все четверо дракончиков дружно ткнулись в протянутые ладони. – Ай, хорошие! Все, все хорошие! И ты, и ты, и ты хороший. Вы же меня свалите! – маленький маг весело смеялся, играя с разошедшимися драконятами. Стрела была самой мелкой, но это нисколько не помешало ей растолкать конкурентов и ловко забраться на колени.

– Попробовал бы кто оставить твою Стрелу голодной, – задумчиво произнёс капитан, глядя на подобное безобразие и глубокомысленно почёсывая подбородок. Затем, словно опомнившись, повысил голос: – Роува, что тебе сказано? Тебя ожидают в кабинете командира гарнизона! Сам видишь – в порядке твоя Стрела!

Энери чмокнул своё сокровище в нос, коснулся пальцами головы каждого из малышей и поспешил за капитаном.

***

Наивно было надеяться, что человек, превративший принцессу Леониту в парня, исчезнет из её жизни навсегда. Энери раздирали противоречивые чувства. У него было множество вопросов к архимагистру, и в то же время видеть Лутарха совсем не хотелось. Даже пальцы начало покалывать, так тянуло немедленно наказать виновника всех своих бед. Но это нисколько не приблизило бы Энери к решению его главной проблемы: прежнее тело хотелось вернуть сильнее, чем когда бы то ни было.

– Здравствуйте, командир Теркон, здравствуйте, архимагистр, – приветствовал Энери мужчин, войдя в кабинет следом за капитаном Менау.

Командир гарнизона лишь удивлённо приподнял брови, когда председатель Магического Совета встал, приветствуя вошедшего ученика.

– Доброе утро, – поздоровался Лутарх.

Командир же ответил Энери сухим кивком. Ему было непонятно, почему сам архимагистр так обеспокоен судьбой простого ученика стража. Теркон начал разговор первым:

– Вентер уже изложил свою версию произошедшего. Теперь мы хотели бы послушать вас, Роува.

И Энери начал рассказ:

– Я ослушался приказа командира – чересчур близко подошёл к подземному озеру. Упал. Плавать я почти не умею, и меня затянуло в поток. Сарт Вентер кинулся на помощь. Сначала вытащил в небольшую каверну, где мы и переночевали. Потом отправились дальше. Вентер привязал меня к себе и так плыл, пока не обнаружил пещеру с выходом. Там были виверны. Пришлось их уничтожить.

Маленький маг опять вспомнил разорённое драконье гнездо и замолчал. Слишком боялся расплакаться.

– Как всё гладко, – кажется, командир Теркон был недоволен подобной лаконичностью. – И что было потом? Откуда появился дракон?!

– Потом я нашёл драконье яйцо, а из него появилась Стрела, – Энери посмотрел прямо в глаза командиру, и у того как-то разом закончились вопросы.

– Видишь ли, Роува, – осторожно вступил в разговор капитан Менау. – Я сейчас не буду заострять внимание на том, что ты и дракон разного пола. Такое редко, но случается. Сейчас не это главное. Пойми, твоя Стрела не совсем обычный дракон. Нечистокровный, понимаешь? Она из кладки диких. Уже сейчас видно, что в ней есть признаки всех четырёх видов: больше всего в ней огня, в этом уже убедился наш командир, – и он бросил осторожный взгляд на командира Теркона, руки которого покрывал слой заживляющей ожоги мази. – Но в ней также присутствует кровь воздушных, водных и, думаю, даже земляных драконов. Это в замках мы следим за своими питомцами и не допускаем спаривания особей разных подвидов. А одичавшим всё равно! В дикой природе драконов, происходящих, подобно собакам, от единого предка, ничто не сдерживает. И они прекрасно размножаются, но в результате получается вот такое. Пойми, как правило, в таких вот помесях способности родителей проявляются в меньшей степени. Да, у них может быть всего понемногу. Но ты готов к тому, что твоя Стрела не будет так быстра, как воздушные драконы? И под водой она сможет находиться гораздо меньше времени, чем водные? Её огонь… кхе-кхе, – здесь Менау прервал свою вдохновенную речь – похоже, бесспорное качество огня малышки он уже успел оценить. Затем махнул рукой и продолжил: – Но даже не это главное! Всаднику, владеющему одной стихией, сложно наладить контакт с трёх-четырёхстихийным подопечным. Это сейчас драконица видит в тебе просто маму, как и все малыши. Но что ты будешь делать, когда воспитанница вырастет и решит выказать самостоятельность? Мы получим неуправляемого монстра.

– Стрела никогда не станет монстром! Я не допущу этого! – упрямо заявил Энери.

– Пойми, никто этого не желает, но такова реальность, – в голосе капитана Менау проскользнули нотки сожаления.

– И… какое вы предлагаете решение? – сердце отчаянно забилось.

– Ты получишь возможность стоять у кладки драконов следующей весной, – сказал начальник драконьего подразделения.

– А Стрела? Как же Стрела?! – Энери зло смахнул набежавшие слёзы. – Должен же быть ещё какой-то выход!

– Можешь ещё овладеть всеми четырьмя стихиями, и тогда контакт с драконом наладится, – Менау пожал плечами.

– Что для этого нужно сделать?

Начальник драконьего подразделения лишь глубокомысленно поднял брови, а командир Теркон, именно в это момент решивший испить водички, даже закашлялся. Архимагистр Лутарх, молчавший во время разговора, кивнул своим мыслям и заговорил:

– Капитан Менау, мы благодарим вас за информацию и помощь, можете заниматься своими делами. Вопрос с драконом Роува пока остаётся открытым.

Ладно, и на том спасибо, что не решили уничтожить Стрелу прямо сейчас. А там посмотрим! Энери решил бороться за малышку до последнего.

– Я повторяю вопрос: что нужно сделать для того, чтобы овладеть всеми стихиями? – он решительно глянул на командира гарнизона и архимагистра, и взгляд был очень тяжёлым, бывалый страж даже непроизвольно поёжился.

– Что делать? – Лутарх взял графин с водой, наполнил стакан, а затем неожиданно плеснул его в Энери.

Маленький маг машинально вскинул руку, и вода, послушно сменив направление, обрызгала опешившего Теркона.

– Архимагистр, за шутки?! – командир гарнизона смешно затряс головой и стал шарить в карманах в поисках платка, чтобы стереть попавшие на лицо капли.

– Простите, Теркон, я не хотел, – без единой нотки раскаяния произнёс Лутарх, а затем, резко сменив тему, обратился к Энери:

– Ты сейчас смог управлять водой. Как известно, до последнего похода вода не была твоей стихией. Могу я узнать более подробно, что же произошло за последние два дня?

– И что это изменит для Стрелы и меня? – Энери с вызовом глянул на собеседника.

И они поняли друг друга.

– Что же, как вижу, ты созрел для разговора, Энери Роува, – заметил архимагистр, а потом обратился к хозяину кабинета: – Командир Теркон, вы можете дать нам возможность побеседовать с глазу на глаз?

– Да-да, – кивнул начальник гарнизона, – я, пожалуй, пойду. Знаете ли, других дел полно, – и он покинул кабинет, оставив председателя Магического Совета и странного парня Энери Роува наедине.