Ревеле бронепоезда и аэропланов; и передали пять военных пароходов, крейсировавших в водах Псковского озера, на которых снова был поднят Андреевский флаг.

«Бюро по приему добровольцев» было открыто 10 октября 1918 года. Начальником бюро был назначен положивший много труда л. – гв. Кирасирского Ее Величества полка ротмистр Гоштовт88. Командующим был приглашен генерал граф Келлер89, имя которого было наиболее популярным. Но он находился тогда на Юге (21 декабря он был убит в Киеве петлюровцами).

В первые же дни во Пскове записалось более тысячи человек, и с согласия германского командования были открыты подобные бюро и в других городах: Острове, Режице, Двинске, Нарве, Ревеле, Юрьеве, Риге, Митаве…

Конечно, большевикам было хорошо известно о начавшемся формировании во Пскове Белой армии, которая приобретала популярность не только в пределах, занятых германцами, но и в пограничных советских районах.

Вскоре группой псковской молодежи, с разрешения бюро, снабдившего их всем необходимым, был совершен набег через Псковское озеро в тыл красным, увенчавшийся успехом. Затем удачный набег был произведен островцами. Подобные удачные операции возродили надежды, и прибывшая тайком с Талабских островов делегация просила военной помощи для восстания. Отправленный офицерский отряд на военных судах, под начальством ротмистра Пермикина90, захватил находящийся на островах батальон красных с 8 пулеметами и 2 орудиями. Отряд остался охранять острова и впоследствии развернулся в боевой Талабский полк91, под начальством полковника Пермикина.

Было приступлено к формированию частей. Во Пскове – стрелковый Псковский полк, во главе с полковником Лебедевым; второй полк в городе Острове – Островский92 (полковник Казимирский, вскоре принятый полковником Дзерожинским93) и третий – в Режице – Режицкий (полковник Клесинский, затем полковник фон Неф). Кроме того, началось формирование и артиллерийских батарей (полковник Исаев и полковник Смирнов).

Кроме того, во Пскове имелись еще 53-й пехотный Волынский полк94, фельдмаршала Великого князя Николая Николаевича, формировавшийся для отправки в Южную армию95 (человек 200), которым командовал подполковник Ветренко96, и небольшие отряды: внешней охраны (капитан Микоша), внутренней (полковник Штейн97) и отряд полковника Неплюева, для ожидаемого бронепоезда. И в районе создался партизанский отряд полковника Бибикова.

Все чаще и чаще начали происходить столкновения с красными. Особенно хорошо действовала озерная флотилия. Пароходы сбили батареи, охранявшие проход в Чудское озеро и завладели им, что позволило бомбардировать в городе Гдове находящиеся там крупные штабы красных и военные базы, расположенные по берегам Чудского озера. Большевики делали неоднократные попытки снова захватить пролив и Талабские острова, но отражались с большими для них потерями.

А на суше велись мелкие партизанские набеги. В них особенно отличался отряд поручика Данилова98. Он первый в Северо-Западной армии завоевал популярность, а его даниловцы – хорошую известность.

Все это было достигнуто в короткий срок маленькой группой молодых офицеров, под руководством ротмистра Гоштовта. Группа эта добровольно уступила так счастливо начатое формирование прибывшему из Ревеля штабу, во главе с генералом Вандамом99 и начштаба генерал-майором Малявиным100. Первое военное совещание состоялось 21 октября 1918 года, на котором генерал Вандам объявил, что вступает во временное командование армией, которую наименовали Северной, до приезда генерала графа Келлера. Начальником 1-й стрелковой дивизии был назначен генерал-майор Никифоров, который вскоре ушел, и на его место приехал генерал-майор Симанский101.

Германское командование аккуратно выдавало продовольствие и выплачивало нужные суммы, но снабжения вооружением и обмундированием не было, и добровольческие части были слабо вооружены и плохо одеты.

В стрелковых полках и отрядах было много офицеров, тогда как в артиллерии был большой недостаток специалистов, так как в ней большинство добровольцев состояло из интеллигентной молодежи: учеников средне-учебных заведений и студентов.

2 ноября во Псков перешел от красных значительный конный отряд ротмистра Булак-Булаховича, с двумя конными орудиями.

За германской оккупацией население чувствовало себя спокойно. Но вспыхнувшая 8 ноября германская революция и последовавшее 11 ноября заключение Германией перемирия на Западном фронте обеспокоили многих и даже назревал вопрос о мобилизации, так как германские солдаты, распропагандированные красными товарищами, самовольно стали покидать свои части и уходить домой.

В это время начали образовываться самостоятельные Латвия, Литва и Эстония, и русскому добровольчеству пришлось сыграть значительную роль в защите этих окраинных республик. При образовании в них воинских частей формировались и русские части, что вскоре же и забылось.

В конце октября 1918 года в Риге началось формирование отрядов Земской обороны, известной под названием Балтийского ландесвера. В этом принимали активное участие светлейший князь А.П. Айвен и капитан К.И. Дыдоров, командовавший Русской Сводной ротой.

Образовавшиеся в середине ноября германские комитеты стали задерживать суммы, ассигнованные на Северную армию, и штаб армии приступил к печатанию собственных армейских денег на сумму 5 миллионов рублей (кредитные билеты по 50 рублей, так называемые «вандамки», за подписью генерала Вандама и бывшего управляющего казенной палатой Брока, обеспеченные всем достоянием Псковской области).

22 ноября неожиданно ушел генерал Вандам и с ним почти весь штаб. Армия и общество были недовольны ими за бездействие и нерешительность.

На должность командующего был назначен полковник Неф. И в то же время стало известно, что образовавшийся после германской революции германский солдатский совет ведет переговоры с большевиками. И распространились панические слухи об уходе германских войск.

24 ноября выяснилось, что большевики сосредотачивают большие силы и собираются наступать на Псков. На совещании германских и русских начальников было решено защищать Псков соединенным германо-русским отрядом: 3 полков 5-й германской эрзац-дивизии и частей Северной армии, расположенных во Пскове (около 3 тысяч человек, включая около 700 офицеров, 36 пулеметов и 12 орудий). На подполковника Ветренко, командира Волынского полка, было возложено командование сводным Русским отрядом, который должен был оборонять город с востока.

Рано утром 25-го выступили на позицию. А вскоре красные повели наступление с северо-востока по шоссе от Луги и по Рыбинской железной дороге. И Русскому отряду пришлось принять весь удар на себя. Этот молодой добровольческий корпус, только еще формирующийся, на очень широком фронте, несмотря на свою малочисленность и на недостатки всего необходимого, храбро встретил атаки красных, следовавших одна за другой. Местами доходило до рукопашной. Не имея штыков, добровольческая молодежь успешно отбивалась прикладами. Особенно сильные атаки велись матросами на отряд полковника Неплюева. Этот отряд понес большие потери, но отстоял свои позиции.

Германские части, имевшие задачей оборонять левый фланг и поддерживать порядок в городе, начали без боя отходить к Изборску, открыв левый фланг. А в городе местные большевики, хорошо снабженные оружием, и красноармейцы, прибывшие под видом крестьян на бывший в тот день базар, устроили восстание и захватили город.

Полковник Неф