он вернулся пьяным. Теперь-то я понимаю, что чтобы напиться, ему пришлось выпить цистерну.

Я стояла рядом с ним и Асурией, которая вцепилась в его руку, в ту руку, которая совсем недавно дарила мне удовольствие. Я улыбалась гостям, как планировала. Это давалось легко. Ведь рядом стоял уже не мой мужчина.

Девушка сегодня ни разу не упомянула слово «амина» иносказательно, показывая выдержку, добиваясь доверия. Не удивлюсь, если и для нее этот вечер стал испытанием. Может ли она вести себя достойно? Сегодня гости здоровались со мной, хотя и спотыкались при виде Асурии. Но никто из них не осмелился не ответить на мое приветствие. Вожак смотрел на них строго, не давая и шанса поддаться соблазну унизить меня. Девушка иногда недовольно поджимала губы, но даже Валд улыбнулся мне искренне. Ему потом предстоит нагоняй от сестры, но желание вожака в приоритете.

Наконец в двери вошли гости, которых ждали. Их сопровождал Серж. Два мужчины, так отличающиеся от местных. Надеюсь, они не обратят внимания на эти различия. И одна девушка. Их представили, я мило улыбнулась на то, как представил меня Михай. Для них я была близким другом зарождающейся семьи.

Артур, черноволосый красавец, удивленно посмотрел на меня. А потом сделал шаг ко мне. Подхватил мою ладошку, поцеловал и сказал весело.

— Такая красавица, подарите мне один танец?

Я молчала в шоке, понимая, что он подставил меня. Асурия злорадно улыбалась. Смотрела на промелькнувшую злость на лице Михая и ждала приговора. Вот они удивятся, если он запретит мне танцевать. Но тот, видимо, в мгновение просчитал последствия, и на его лице появилась вынужденная улыбка.

— Конечно, Артур, Маргарита обязательно подарит вам танец.

Смотрела вслед мужчине и недоумевала. Он как будто специально поступил так, чтобы проверить что-то. Мог он знать меня заочно? Или знаком с местными обычаями? Но что-то неуловимое и родное промелькнуло вдруг в его чертах. Он чем-то напоминал брата. Такой же холеный и подтянутый, милая ямочка на подбородке, присущая мужчинам семейству Арисовых.

Кто ты? Принес ли ты весточку от родных? Беспокоятся ли они обо мне? Я давно не связывалась со Стасом. Не было возможности. В один из дней обнаружила свой сотовый телефон и планшет девственно чистыми от контактов. Я только могла догадываться, кто постарался, но не понимала, зачем. Друг забил тревогу и вышел на мою семью?

Но вдруг промелькнувшее мимолетное видение отступило, оставив неприятный след. Последствия внимания гостя для меня оказались ошеломительными.

Глава 21 Надежда на лучшее

Я еще многим акирам и арикам улыбалась, ловя на себя злой взгляд Михая. Как-то так получилось, что невеста оказалась за нами, а мы с ним теперь находились впереди. И именно мне приходилось приветствовать всех, тогда как ей оставалось улыбаться.

Мы также вдвоем под руку с ним прошли к дорогим гостям. И он не выпускал мою руку весь разговор с ними. Асурия нервничала и начала делать ошибки. В какой-то момент влезла в мужской разговор, схлопотав выговор от нашего мужчины. Я ей сочувственно улыбнулась. Злость — она такая, лишает разума и гордости. Она же злобно скривила губы, пытаясь все же завладеть его вниманием. На ее счастье Артур вспомнил о том, что приглашал меня на танец.

Его тихое напоминание об этом и гневный взгляд Михая заставили занервничать и меня. Я сама не знаю, что ему от меня надо. Не была с ним знакома и не встречала его в прошлой жизни точно. Даже мимолетную встречу с таким красавчиком забыть было бы преступлением. Но как меняется время, как оно быстротечно, как изменила меня жизнь в поселении! Свою уютную жизнь владелицы фирмы вспоминаю как что-то далекое и нереальное, а ведь я к той своей жизни долго шла.

Но вожак вновь сдержался, ни единым жестом, ни словом не высказал своего недовольства, видимо, потом прилетит мне. Он-то тщательно старался обозначить территорию, а гость оказался до невозможности непонятливым.

Танец с Артуром заставил мой мир перевернуться.

Он был колдуном, и это не обсуждается, сразу же поставил полог от звуков, который смогла уловить даже лишенница. Да и как его не ощутить? Посторонние звуки исчезли, отрезая нас от окружающих, а музыка полилась тихим ненавязчивым фоном. Мужчина тихо промолвил.

— Буду краток, иначе полог вызовет много вопросов. Если амиты могут только почуять его, то находящиеся в зале ведьмы способны и увидеть, — он говорил быстро, загадочно улыбаясь, играя роль незадачливого ухажера, — итак, Стас вышел на семью, когда ты перестала выходить на связь. Мы, сопоставив все данные и то, где ты находишься, продумали, как тебя вызволить. И то, что ты амина, а не жена, говорит о том, что мы поступили правильно. Не удивляйся. Фамилия у меня не Арисов, потому что когда-то моя мама вышла замуж за магната Корослева.

— Мама с отцом знают?

Он не ответил, подтвердив самые худшие опасения. Без них не было бы предстоящего союза с местным кланом. Они любят меня по-своему и заботятся, отправили своего представителя в логово врага, чтобы узнать о том, что со мной случилось. По справедливым соображениям не стали делать официальный запрос, предполагая, что клан не даст им правдивый ответ.

— Как только наиграешься, дай знать. Я сразу же активирую действие плана. Раз в месяц у скалы Рай тебя будет ждать катер с верным человеком. Этого человека подобрал Стас, а мы обеспечили его средствами. Мы не стали вмешиваться в то, куда он тебя отправит, лишь спонсировали. Он купил дом где-то, туда и обязан доставить. Лучше будет, если мы не будем знать, где ты. Тогда сможем не признать свое участие. Он не откажется от тебя, и я советую долго не раздумывать. Даю время до первых чисел декабря.

Он улыбался, кланяясь мне, так как танец закончился. Больше не подошел ни разу за весь вечер, видимо, представляя, чем может обернуться для меня его внимание.

Рядом неожиданно возник Михай, вцепился в меня железной хваткой и намеривался обосноваться рядом на весь вечер. Меня устраивали его поползновения, в сердце затеплился маленький лучик надежды. Свою невесту ненавязчиво перепоручил Сержу, наплевав на то, как это будет выглядеть со стороны. Насколько хватит ее терпения и когда она сделает очередную ошибку? Я не возгордилась, оставаясь настороже, предпочитая думать о том, как судьба переменчива.

Он заметил мое напряжение, погладил по спине, вызывая толпу мурашек, пытаясь поделиться своим теплом. Нежная забота ошеломляла, так как не была присуща ему. Через некоторое время Михай спросил.

— Ты