мужчина и женщина развернулись к гостям. Они продолжали петь. Теперь всполохи последних солнечных лучей образовывали ровный круг вокруг пары. Гости же приближались к ним и обступали полукругом, присоединяясь к песне. Их голоса звучали ровно, словно они каждый день собираются у этой скалы петь.

Отвлеклась и не заметила, что Альбинос замолчал. Необходимо исправить это.

— А гостей вы допустили до обряда? И ты мне не особо рассказал, как проходит свадьба.

Спросила вовремя. Песня затихла на звонком аккорде, словно они посвящали ее древнему богу. А ведь они неосознанно подпитывают того, дают силы. Время пройдет, и он вновь накопит мощь, чтобы попытаться выйти из темницы.

Мужчина с сожалением промолвил.

— Мы опоздали, обряд завершился. Почему ты так упираешься? — он подхватил меня и усадил на ближайший валун.

Тот был теплым еще от греющего его в течение всего дня солнца. Поэтому устроилась поудобнее, ожидая ответы на свои вопросы. Торопиться некуда. Михай сделал свой выбор.

— Так расскажешь?

— Расскажу, слушай! Обряд помолвки призван воплотить крылья в реальность. Издавна мы поем ту же песню, чтобы взлететь в небо. На свадебном обряде пара встречает утренний рассвет и поет похожую песню, повторяя ритуал призыва. Существует легенда, что когда на скале окажутся истинные и самые сильные из нас, крылья поднимут пару в небо. Я считаю, что именно у тебя с ним был такой шанс.

Рассмеялась тихо, беззлобно.

— Я лишенница, давно уже обычный человек. Вижу больше, чем остальные, немного могу, но никогда не стану одаренной.

— Не ври уж мне. Я вижу твою силу, она свернулась клубком внутри рядом с сердцем. Странно, что не было всплеска и ты не разнесла половину поселения. Слышал, вожак и его друг пытались разбудить твою магию, ведьма. У них не получилось, потому что блок ставила сама Арина Арисова. Очень сильная ведьма. Вот только почему он не слетел после ее смерти?

— И не слетит, поставила она его на совесть. В обряде участвовали пять сильнейших ведьм. Я была слишком маленькая, потому и не жалею о том, о чем не имею представления. Не связываю свои мечты с всемогуществом дара. Ты прав, она оставила лазейку, но блок можно будет снять только если я забеременею дочкой, чтобы была возможность поделиться с ней силой. В нашем роду потому и сильны ведьмы, что мать делится частичкой своей магии с ребенком. А вам ведь подавай наследника. При таком раскладе дар не пробудить. Так что мое место не здесь. Ошибся ты, Альбинос. И он не мой истинный. Все дело в искусственной привязке. Каюсь, я его полюбила, но странной любовью, которая не окрыляет, а опустошает. Все мои инстинкты кричат, чтобы я ушла от вас подальше. Будет на моем веку и другой мужчина, который сделает счастливой. Так что отпусти меня домой. Он наиграется, натешится и выгонит.

— А знаешь, ты не права, и я тебе докажу это.

Он подхватил мою руку и потянул с валуна, потом дальше в направлении веселящихся гостей. Как я ни старалась, мне не удалось вырваться. Мужчина целенаправленно продвигался к центру праздника, учтя свои ошибки. Он приговаривал, заставляя меня краснеть.

— Сильная, еще какая. Смогла сопротивляться второму по силе. Сняла привязку при помощи капли воды. Твой дар водный, ведьма. Я чувствую твою стихию. Познакомлю тебя с его родными, поздравишь молодых. Не дело амине оставаться в стороне от самого значимого события своего мужчины.

В сердцах привела последний аргумент.

— Да я же не одета для праздника.

Он рассмеялся.

— Тем и хороша вечеринка на берегу, что можно не соблюдать условностей. У нас даже есть традиция — прыгать со скалы в море.

И потянул дальше. Где-то там, на берегу, остались мои рисунки и акварель. Жаль, если их унесет ветром в море. Расслабилась, решив побыть там недолго, помолчать со значением и сбежать при первой возможности.

Альбинос выпрямился, положив мою руку на сгиб локтя. Мы неожиданно вышли к народу. Всего в нескольких шагах от нас танцевала первая пара. Отвела глаза, понимая, что пытаюсь найти среди танцующих их. Его голос в ночи раздавался громко и звонко.

— Приветствую тебя, Карсатар. Как ты мог допустить этот союз, когда истинная была рядом?

Тот попытался возразить.

— Я ждал ее прихода. Думал, что она остановит обряд.

— А ты не знал, что ее не позвали на праздник? Что она не знает особенности этого обряда? — посмотрел на меня, — тебя ведь обучал Серж? Он рассказывал об этом обряде?

Не в силах ответить, покачала в отрицании головой. А Серж-то меня подставил. Не то чтобы я собиралась прерывать обряд, но знать обо всем не помешало бы.

Старейшина опустил плечи и поманил за собой.

— Такие, как она, появляются раз в двести лет, и мы потеряли свой шанс. Сам вас проведу.

— Почему потеряли? — не сдавался Альбинос, на что-то надеясь.

— Она ведьма, а они не прощают предательства.

— Но она росла и живет среди людей!

Усмехнулась, обсуждают так, будто меня здесь нет. А старейшина-то прав. Ведьминскую суть не вытравить никакой блокировкой. Но по понятным причинам переубеждать никого не стала. Пусть все остается так, как есть!

— Приветствую тебя, старшая. Разреши представить тебе амину твоего внука.

Подняла глаза, до этого пытаясь прятаться от остальных. Желание остаться незамеченной никуда не делось. Лишняя я на чужом празднике.

— И почему Михай не пригласил тебя? Провинилась?

Альбинос подтолкнул меня вперед, шепнув.

— Отвечай старшей.

А я подняла глаза, разглядывая совсем не старую женщину, которая выглядела лет на сорок с хвостиком, и молчала. Зачем мне показывать свою суть? Пусть все остается так!

Глава 22 Не примет и не отпустит!

Разговор со старшей в роду не задался. Она со скепсисом выслушала мои жалкие оправдания, но вычленила суть.

— Зачем пришла, если твой мужчина был против? Это же из-за тебя у них все расстроилось! Я бы и вовсе не пустила никуда, а разорвала бы все отношения.

Да ради бога! И оправдываться вновь расхотелось. Она все решила для себя. Слушая ее неприятные наставления, постоянно оглядывалась. Не хотелось бы еще и с ними столкнуться, а о том, что они могут в любое время подойти за благословением, можно было догадаться. Не выдержала и прервала поток нелицеприятных слов.

— Во всяком случае, я не навязываюсь. И да, конфликт идет от нее. Это она меня склоняет на все лады. И Михай пытался отгородить меня от нее. Но ваши обычаи все равно нас сводят вместе. И сегодня не стремилась сюда. Альбинос решил, что