уединенно, допуская сюда только тех, кому можем верить. И, Рита, если у вас ничего не получится с Михаем, советую присмотреться к другим мужчинам. Лучше будет, если ты останешься в клане насовсем.

— Вы поэтому твердите, что не отпустите меня? Инстинкт самосохранения?

— Вроде того. Михай, кажется, мы засиделись, пора объявлять перерыв. Попросить включить музыку?

Он не ответил, а встал и объявил.

— Дорогие гости и члены семьи, в честь моей амины Маргариты Арисовой сегодня гуляем до ночи, — хотелось закричать «нет!», но он потянул меня со стула, ведя вглубь гостиной, где виднелось большое пустое пространство, предназначенное для танцев.

На половине пути нас настигла знакомая мелодия вальса. Музыка зазвучала неожиданно. Михай развернул меня к себе и притиснул близко, вытянул правую руку, ухватив крепко, вторую руку положил себе на грудь. Именно она теперь и разделяла нас, лишь одна рука. Дух захватило от первого шага. Стремительно меня повели в танце.

Заметила, как остальные присоединяются к нам. Серж не отставал от нас, ведя в танце красивую блондинку, словно страж следуя за нашей парой. Это сработало, вокруг нас образовалась пустота. Все остальные танцевали метра на два дальше. Как могла знакомая мне гостиная вместить столько людей? Михай заговорил тихо.

— Ведьм в нашем клане много. Артефактами мы тоже пользуемся, — он опять прочитал мысли. Стоит бояться, что и остальные мысли он слышал? Но следующие слова позволили расслабиться, — ты ненароком заняла мой первый танец, который принадлежал невесте. Но не обольщайся, пока твоя сила не будет доказана, ты не сможешь перейти на следующую ступень.

И что я хотела от него? Чтобы он признался в своих чувствах, признал и то, что у него ко мне имеется непреодолимое влечение? Как сложно будет, упертый и невозможный вожак.

Глава 20 Весточка от родных

Я много узнала за последний месяц. Серж исправно выполнял свои обещания. Можно считать меня профи в том, как следует обращаться к старейшинам, уважаемым лицам клана, которых теперь знаю наперечет. Ничего сложного в обращение нет. Клан довольно современен, но запомнить приставку акир все же пришлось. Причем к женщине обращаются арика, более нежно и красиво. Между собой они обращаются по именам, а тот, кто ниже по положению, должен соблюдать раболепство.

Проверила теорию о том, что обращение располагает к себе, и получила неопровержимые доказательства. Старейшина Аратан согласился мне поведать историю амитов. Это один из приятных пунктов моего здесь времяпровождения. По средам и четвергам два часа прогулки до его дома на другом конце поселка. Милая леди Ариса — его жена, всегда напоит чаем и побеседует, пока ее муж не спустится к нам. Не сказать, чтобы она стала моей подругой, но она одна из немногих, кто со мной разговаривает не сквозь зубы.

Долго думала о причине такого отношения местных, пока не догадалась спросить у Сержа. Он и поведал, что доказательств о наличии у меня силы нет, поэтому я не переступила порог до уважаемой амины. Радовалась, что родители позволили жить своей жизнью. У нас обо мне мало кто знает подробно.

Мне бы сознаться во всем, приобретя пресловутый статус, но интуиция кричала, что нельзя. Я ведь по сути прозябаю тут, оттягивая момент возвращения ведьминской силы. Бабушки давно нет, но ее хорошая подруга Агрипина Антоновна здравствует и сможет снять блок. Но кто меня отпустит отсюда? Поверят на слово, что вернусь?

Рыжик не отступал, несмотря на то, что его сестру прогнали, как неугодную, он по-прежнему следовал за мной всюду. Странно, что других сопровождающих не замечала. Видимо, он не лишился доверия у вожака и старейшин. Иногда он составлял мне компанию в разговорах, не затрагивая серьезных тем. Не пытался соблазнить, а как успела узнать, измена является серьезным преступлением для амины. Просто чувствовалась в нем какая-то человечность. А может быть, просто выжидал, чтобы крупно подставить.

Альбинос больше не показывался на горизонте. Как поведал Серж, он курсирует на яхте. После нашего летнего рандеву в подземном городе были последствия, и он их устраняет по мере сил. Например, в курортных городках стали замечать необычных обитателей, превышающих размером стандартных рыбин. Видимо, что-то всплыло на поверхность, растревоженное магией бога. Я не рвалась узнавать подробнее об этих фактах, полностью поглощенная собственными проблемами.

Пожалуй, больше никто и не стремился установить со мной контакт. Посещение салона продолжила, хоть и смысла в нем не было. На нашу связь процедуры не влияли, не ослабляли ее, но заметила, что после его посещения чувствую себя эмоционально устойчивее, словно там меня накачивали успокоительными. Да и внешний вид становился более ухоженным, кожа приобретала бархатистость, а волосы здоровый блеск. Но сократила посещение до двух раз в неделю, разделив процедуры пополам.

Как не сложились у меня отношения с кланом, так и не сложились с Михаем. Он вел себя отстраненно, привлекая лишь на официальных мероприятиях. Хотя смена имиджа и ухоженный вид сыграли свою роль. Он иногда залипал на моей фигурке, что не могло не радовать. На каждое мероприятие мужчина дарил мне драгоценности, коих накопилось у меня целая полка. Что мне с ними делать, не представляла. Навряд ли я их заберу с собой в другую свою жизнь.

Но наши ночи были наполнены страстью. Михай не принял меня, но смирился с тем, что происходит за покровом ночи. Больше не наказывал, а стремился привязать к себе, даря ласку и огонь своего израненного сердца. Наутро же становился вновь холодным и отстраненным, словно забывая о произошедшем вновь.

Он делал мне неосознанно больно, настолько, что хотелось выть. Иногда мой оптимизм сменялся депрессией, когда оставалось лишь одно желание — бежать от него, пряча свою душу. Хорошо хоть вернулась способность рисовать. Я с остервенением заполняла бумагу и приобретенные холсты краской, чтобы потом вновь вернуться в нерадостную реальность.

Иногда на бумаге появлялись образы загадочных крылатых существ, но они неизменно разделялись на светлые и темные фигуры — на ангелов и демонов. Как-то Арися потеряла меня, она пришла готовить меня к очередному званому вечеру в честь рождения нового члена клана, а найдя, зависла. Ей так понравился рисунок с крылатыми, что она долго восхищалась им, и мы чуть с ней не опоздали с приготовлениями.

Наутро я не нашла пары своих рисунков. Так и повелось, что я рисовала, а они украдкой исчезали. Думаю, что Арися их куда-то прибирает, но хотелось думать, что это Михай оценил мой талант. Иногда представляла его совсем другим, понимая, что это лишь надуманный образ, и рисовала его