- Да, господин стражник, хорошо, господин стражник! — тупо приседая, попятилась к порталу Ави.

- Э, пропуск-то оставь. Вернешься — назад получишь, — гном снял с ее шеи цепочку с медальоном-пропуском.

- Да, господин стражник, — сказала Ави, и шагнула в провал портала, чтобы выйти уже в Радуле.

- Ты чего это вернулась? — один из двух охраняющих портал гномов подозрительно оглядел ее с головы до ног.

- Господин граф забыл…

- Ты мне зубы-то не заговаривай!

- Ну, как знаешь, — связка пах-колено в подбородок первому, ошалевшему от неожиданности гному, первый согнулся в три погибели. Пока второй суетится, отстегивая топор, трофейным кинжалом его в горло, этому тоже, уже безъяйцевому, перехватить глотку, заливая кровью мостовую.

Ави вытерла кинжал об одежду одного из лежащих стражников, и, склонившись над консолью, набрала адрес Истора. Пыхнул хлопок перепада давления, и она шагнула в портал.

- Нашумела? — спросил Тира, глядя на кинжал, зажатый в ее руке.

- Немного, как и ожидалось.

- Непорядок, надо убрать, — Тира кивнул егерям, те прошли через открытый портал и занесли тела гномов-охранников. — Ну а теперь к королю.

- Так поздно уже, — запротестовала Ави.

- У нас нет такого слова. Мы работаем всегда. Поехали!

- Значит, вот как, — задумчиво произнес Серж, по своей любимой привычке меряющий шагами кабинет, на ходу очень хорошо думалось. — Молодец, инициативу хвалю. Но ты уверена, что эльфар исполнит обещанное?

- Да, Ваше Величество, — Ави обхватила плечи руками.

- В общем, мысль здравая. Тира, когда там у них казни по расписанию?

- Не знаю. Ана?

- Насколько я знаю, часа в три пополудни. Сначала парад, потом народные гуляния, и как один из элементов праздника, отрубание головы или четвертование преступников и пленных, — задумалась Ана.

- Ну в общем, массовое веселье, — хмыкнул Серж. — Хороши у них народные гуляния.

- Плохо то, что мы не узнаем результатов еще с неделю.

- А может и раньше узнаем, — пожал плечами Серж. — Главное, чтобы эта эпидемия не пошла среди людей. Хотя, зная плотность местного населения и стопроцентную летальность, даже если перекинется на этих уродов-изменников особенно переживать я не буду. Почему и спросил про время, к этому моменту людишек гномы уже выпрут восвояси. Конечно, распылитель — мера так себе, но хотя бы сотню заразит, а там расползется в геометрической прогрессии, как раз эти народные гуляния с большой плотностью народа нам только на руку. Молодец, Ана, что помнишь вражеские праздники.

- Это моя профессия, — улыбнулась та. Любой разведчик просто обязан это знать.

- А за информацию о створках — спасибо, лейтенант. — сказал Серж. — Прекращаем безобразничать с проходами, будем все делать основательнее. Кстати, а как там наш гном поживает, ну тот самый, с железного корабля? Которого мы тогда еще захватили?

- Да нормально, — Тира не напрягаясь выдал сведения из своей великолепной памяти. — Так на заставе и живет.

- Вот и отлично. Привозите его сюда. А я уж устрою ему экскурсию.

- Хочешь повторить Лориденский опыт? — спросил Тира.

- Ну да, — пожал плечами Серж. — Нужен приводной маяк.

В жизни Белина начали происходить перемены, причем довольно странные. Прожив почти год под замком на заставе, он не жаловался — пограничники его кормили, как себя, даже перепадали какие-то разносолы из добываемой иногда солдатами дичи или выращенные на местном огороде. Гулял он тоже регулярно, правда под конвоем охранника с винтовкой, а чтобы не ослабнуть от жизни арестанта и облегчить себе труд, охранники давали ему возможность помогать им в заготовке дров на зиму или на огородных работах. Бежать он не пытался — да и зачем? А, собственно, да и куда — примерно определив координаты места, он понял, что до ближайшей гномской базы минимум лиг под сто пятьдесят-двести, которые на ногах ему точно не преодолеть, даже если не брать в расчет враждебно настроенных поселенцев и индейцев с орками. Но все равно, мысль вернуться на родину с каждым днем все больше и больше сидела у него в голове. Увидеть родной Торнхолл, друзей, родных… Иногда охватывала такая тоска, что он готов был биться головой о бревенчатые стены сооруженной для него на пограничной заставе камеры.

И вдруг все изменилось. За ним прибыл фургон из Истора, по разговорам конвоиров он понял, что за ним послал сам король Гравии — он слышал из разговоров пограничников, что из колоний организовалось новое государство, и во главе его встал Серж ван Лигус, тот самый искусный техномаг, что не только помог отстоять независимость колонии, но и доставил большие неприятности другим расам, включая и его сородичей. По обрывочным сведениям он понял, что гномов уже выкинули с Гравии и додавливают эльфаров, но не представлял себе, как это стало возможным — люди не могли ничего противопоставить силе и могуществу искусной расы нагри. Значит, все-таки смогли.

Когда его погрузили в фургон, а затем после долгой дороги выгрузили в Исторе он не ожидал такой встречи. Проведя по лестнице и обменявшись фразами с конвоирами, его буквально впихнули в кабинет, где его ожидал человек, когда-то уже им виденный, на том острове, около которого взорвался его корабль.

- А, обломок кораблекрушения прибыл, — насмешливым тоном сказал Серж.

Белин лишь промолчал — о чем тут можно было говорить.

- Мы выбрали вас, господин техномаг-лейтенант, для одной очень важной миссии, — тем же веселым тоном сказал Серж. — Вы возвращаетесь к себе в Гномию, или как там ее называют Федерацию Подгорных Народов. Да, живым и не по частям, а качестве парламентера.

- Вы хотите сдаться на милость Федерации? — и Белин недоуменно наблюдал, как человек зашелся в приступе смеха, аж согнувшись пополам, потом утирая слезы, схватился за грудь.

- Ой, уморил. Сдаться! На милость Федерации? — опять хохотнул Серж. — Нет, лейтенант. Спешу вас уверить, сдаваться придется вам. Точнее, прекратить боевые действия и отвести войска в пределы Гномии.

- Вы сумасшедший, — Белин откинулся на стуле, насколько это позволяли связанные руки.

- Вряд ли, — Серж испытующе посмотрел на Белина. — Хотя я конечно понимаю, что ни один сумасшедший не признает себя таковым. А хотите сами в этом убедиться? Нет-нет, не дергайтесь, я не собираюсь причинить вам вред. Давайте, я устрою вам маленькую экскурсию по Гравии и покажу, насколько мы сильны. А вы доложите своему начальству экспертную оценку, вы же вроде как грамотный техномаг.

- Зачем вы будете показывать мне ваши секреты? Запутать меня?

- Скорее, запугать. Просто это добавит весу тому энтузиазму, с которым вы будете описывать это своему начальству, которое спит и видит, как бы захватить весь Исток и сделать реванш на Гравии. Я собираюсь убедить их, что этого делать не стоит, в том числе и через вас. Пойдемте!