- Да, знаю, — не стал отпираться Серж. — И про соглашение, и про колонизацию, и про вашего прародича Тахирара.

- Ого! — удивился дракон. — Не зря вас Равновесие выбрало своим инструментом.

- Я не инструмент, а человек. Прошу это запомнить, — жестко сказал Серж. Не, рептилии точно нюх потеряли.

- Пунктирная прямая, идущая вниз, была потенциальным вариантом развития событий, которого нам бы хотелось избежать. При этом варианте, получив доступ к объектам Древних вы бы развязали войну с использованием их технологий. И опять цивилизация, медленно до того развивавшееся, скатилась бы не просто в средневековье, а в каменный век. Вы этого не допустили, вы закрыли технологии на замок.

- Естественно. А почему вам это невыгодно? Казалось бы, наоборот — геноцид в промышленных масштабах и единственная выжившая доминирующая раса…

-…на мертвой планете, зараженной радиацией и всеми прелестями побочного действия оружия Древних, — довольно невежливо прервал его Дракон. — Извините. Наши прогносты просчитали и этот вариант. Мы, как и вы, за эволюционный путь развития. В любом случае, нам ничего не угрожает, мы способны себя защитить себя еще лет тысячу-полторы, пока развитие цивилизации не обгонит наше базовое развитие, то, с каким мы прибыли сюда. Так что базовый принцип Равновесия — никто не должен иметь преимущества над другими, используя старые знания, соблюдается.

- Никто, кроме вас, естественно, — усмехнулся Серж. — Знакомо.

- Мы хотим только одного — процветания нашей колонии и постепенного развития цивилизации планеты в целом. И нам не все равно, что творится вокруг. Да, ваши нормы ведения войны укладываются в эту систему, даже кварковые бомбардировки других рас, вы используете то, что сделали в процессе эволюции, пусть и с более современными знаниями. Но… Откройте следующий лист.

Серж перелистнул папку. Более растянутый график, уже не на века, на годы. И сейчас на нем жирная красная линия устремилась вниз, продолженная пунктиром до нулевой ординаты.

- Ну а это что?

- Это? Это то, что может произойти, если гномы продолжат играть с оружием Древних.

- Обезьяна с гранатой, — Серж помахал листком.

- Это как? — удивился земной метафоре дракон.

- Ну что такое обезяна, вы знаете. Что такое граната, я полагаю, тоже. И когда тупой, но любопытный зверек с ней играется, он может случайно выдернуть кольцо и бросить ее в окружающих, не зная, что делает.

- Да, подходит к данной ситуации. Именно это сейчас и происходит. Вы должны остановить нагри.

- А почему вы сами не сделаете это? — прищурился Серж. — Чужими руками хотите сработать? Как всегда?

- Ну, допустим, не как всегда. Если ситуация будет критическая, мы вмешаемся. И полностью уничтожим расу нагри не сходя с места, оружием Древних. Мы решаем вопросы кардинально.

- А если я решу вопрос кардинально? — выделил последнее слово Серж.

- Вряд ли это у вас получится. Нанести удар баллистическими ракетами по всем гномским городам и базам? Их у вас нет. А если бы и были, вы бы смогли их применить?

- У меня хватило бы решимости при необходимости, — сказал Серж. Козлы вы, хоть и рептилии.

- Мы хотим, чтобы такой необходимости не возникло, и да, руками Гравии. Принуждения к миру. Взамен этого мы предлагаем вам не только союз, но и любую посильную помощь в построении и укреплении вашего государства. Нас вполне устроит сильный дружелюбный сосед, с которым мы можем вести сотрудничество, не годы, а века.

- Хорошо, я подумаю, — ответил Серж. Вот тебе и большая политика, подумал он. Хотя плюшки предлагаются хорошие, а с гномами так и так придется разбираться. Но сначала нужно установить статус-кво. — Только запомните и зарубите себе на носу раз и навсегда — мы никогда не будем ничьими вассалами. И иногда наши цели могут не совпадать с вашими.

- Я согласен, — сказал Форсент. — Вы — независимая страна, и я даю гарантию, что наш нейтралитет и потенциальный союз может быть нарушен только в одном случае — если вы будете угрожать безопасности Дракии и Изначальной. Но я почему-то уверен, что этого не случится, пока вы во главе государства.

- Хорошо. Предварительная договоренность достигнута. С Федерацией Подгорных Народов мы разберемся самостоятельно. А теперь прошу вас доставить меня обратно, — Серж встал с кресла.

- Конечно. Сейчас распоряжусь. А можно личный вопрос?

- Задавайте, — сказал Серж.

- Вы прибыли из другого мира. Вы можете вернуться в него?

- Нет, увы. Мой названый предок — мог. Его устройство зашвырнуло меня вместо него сюда, и я пока не знаю, смогу ли я побывать там.

- Очень жаль, — совершенно по-человечески вздохнул дракон. — Ну что же…

- И что же эти ящерицы от тебя хотели? — спросил Тира, сидя в кабинете у Сержа.

- С гномами хотели справиться. Нашими руками.

- Послал бы ты их на …

- Я был очень близок к этому.

- Но не послал?

- Не послал, — признался Серж. — Но популярно пояснил, что подчинения от меня и нас пусть не ждут. Пока наши цели совпадают — указать зарвавшимся гномам место у параши. А дальше — посмотрим.

- Ладно. И как мы это сможем сделать?

- Сначала Ану позовем, пусть принесет все разведданные от подполья и Мердоза и нанесет их на карту. А там…

А что там? Федерация гномов начиналась с союза трех городов-баз — Торнхолл, Аповбен, Крунеберт, к которым со временем присоединялись новые земли, осуществлялась экспансия на все стороны света, вон, даже база на Черном Истоке была, а про Новый Свет и говорить не приходится. Столица была в Торнхолле, самом большом и развитом подземном городе, который за тысячи лет из пробуренного когда-то машинами Древних подземного укрытия-ствола превратился в огромный подземный мегаполис. Собственно и наземная часть тоже соответствовала подземной, была развитой, не особо-то вырастишь культурные растения под каменными темными сводами туннелей и штолен, а также не особо создашь производство типа сталеплавильного или химического без естественной вентиляции. Сельскохозяйственные земли в Гномии тоже давно были освоены-переосвоены, но для постоянно растущего по численности населения их площади не хватало, гномы импортировали большую часть продовольствия из Зунландии, Лундии и даже Эльфарии, попытки наладить земледелие в колониях не вызвали особого энтузиазма у аборигенов — людей и орков, поэтому затея провалилась, утонув в крови завоевателей и непокоренных народов. Поэтому гномы в колониях жили как на пороховой бочке, как собственно и эльфары с их идеей «высшей расы», так глубоко и не продвинувшись, в отличие от людей, наладивших с аборигенами хорошие отношения на почве совместного выживания и процветания, а общие враги только укрепляли неформальный союз.