Арс не оставит меня в покое? Такие, как он, всегда добиваются, чего хотят. Не мытьем, так катаньем! И я у него — одна из целей. Нет желания меня защитить, а? Вдруг мне угрожает опасность? Темный ангел интриган, шоумен, еще и толстосум с фантазией! Его подружки гибнут…

— Только Мелоди совершила самоубийство, а Ноеми исчезла. Остальные живы, здоровы и даже счастливы. Некоторые замужем и с детьми, — перебил квазар, который скрупулезно изучил биографию детективщика. Во всяком случае, то, что можно было найти про него в сети и архивах — парень точно нашел.

Но разве станет хитроумный серийник выставлять свои «подвиги» на всеобщее обозрение? Хотя этот, наверное, стал бы — слишком любит внимание.

— А картинки с гипнотическими кодами? А кролики, заманивающие людей черт знает куда? Это все, по-вашему, просто шалости? Не удивлюсь, если Мелоди тоже не сама додумалась до похищения Светланы. Арс легко мог внушить что-то своей ревнивой подружке, а потом устранить ее при помощи все того же гипноза. У него даже дроны с голографической оболочкой способны голову людям дурить! Я это на себе испытала. Господин Гроу слишком странный, чтобы его обелять.

— Никто его не обеляет, — возразил Эл. — Наоборот.

— А раз наоборот, значит, самое время воспользоваться случаем и нарыть на этого ангелочка компромат, — заявила я. — Расследование идет, я знаю — спрашивала у учителя, но полицейские не могут нагрянуть в дом подозреваемого без ордера, а я могу. Если поймают на горячем, прикинусь дурочкой и скажу, что… да хоть туалет искала. Или что активировала случайно не тот телепорт — у меня их три в связке. Или…

— Убедила. Идем завтра на маскарад, — неожиданно согласился Эл, не дав мне пофантазировать на тему отмазок. Я так удивилась его внезапной капитуляции, что даже замолчала. — Потому что иначе ты пойдешь туда без меня, а я этого допустить не могу. Как там говорится? Не можешь пресечь безобразия — возглавь их, — слегка переиначил пословицу он. Какой все-таки умный мальчик! — Не мальчик, — второй раз за сегодня возразил телепат. Действительно, не мальчик, а молодой мужчина: хитрый и продуманный. Что, интересно, замышляет? — Это ты у нас девочка, которая вечно что-то замышляет. Маленькая и чертовски упрямая.

— Как вариант, можем ее связать и запереть в твоей квартире, Эл, — предложил Джет. — Без телепортов. Чтобы точно не сбежала.

— Эй! — возмутилась я, отбирая у парней билеты. — Бессердечный железный дровосек, а ты мне точно друг? — недовольно покосилась на квазара.

— Именно потому, что друг, я тебя и запер бы. Для твоего же блага. Но твой парень не позволит. Зря.

Элрой комментировать это не стал, что меня сильно насторожило.

Вдруг решит последовать совету?

— Не позволишь же? — пристала к нему я. — Эл, ответь мне! Ты ведь не станешь слушать этого кибершовиниста?

— Эй! — настала очередь Джета возмущаться. — Что еще за шовинист? Я же просто беспокоюсь о твоей безопасности.

— Как и я.

Обернувшись, мы втроем увидели сидящего в кустах Ллота. Реально сидящего… со скрещенными ногами.

Медитировал он там, что ли? И как давно?

— Однако! — вырвалось у квазара.

И я мысленно ему поддакнула.

Когда иоширец пришел — неизвестно. Еще и так бесшумно подкрался, что мы ничего не заметили. Даже телепат его не смог засечь! Чудеса да и только!

— Значит так, детишки, — сказал Ллот, поднимаясь и разминая спину. — Первое — я иду с вами. Как старший брат и телохранитель Кристи.

— Но… — Я замолкла, повинуясь его жесту.

Так и быть — возражать начну, когда договорит.

— Второе — охранную систему особняка господина Гроу возьму на себя. Когда были там по пути в «готический замок», я кое-что для себя отметил. Гарантирую: порталы не пострадают. Меня самого они в прошлый раз сильно заинтересовали.

Он многозначительно посмотрел на меня, будто что-то подразумевая. Или просто решил выказать мне таким образом свою поддержку? Это не значит, что я расчувствуюсь и забуду про рабскую метку.

Стоп! Метка!

Так вот как Ллот меня вычислил. Он же говорил, что она как трекер работает. Это что же получается… я зря от гаджетов с браслетами избавлялась?

— Приглашений только три, — напомнил Джет.

— Не проблема. Его оставим дома, — указал на Элроя иоширец. — Зачем нам обычный теле… Твою ма-а-ать! — совсем не по-иоширски взвыл он, хватаясь за голову. Учитель бы ярла помянул или еще оно заковыристое словечко, которое у них вроде мата, а этот маму. Еще и чужую.

— Вот маму мою точно трогать не надо, — спокойно и даже лениво произнес совсем необычный, судя по перекошенной физиономии Ллота, телепат. — Она женщина глубоко порядочная, к тому же не при делах.

— Да плевать мне на… ар-р-р — зарычал Дерьмодемон, сейчас особенно напоминая это жуткое мифическое существо. Или не это… но жутко было точно!

«Эл, хватит!» — воззвала к разуму ментала я, опасаясь за инопланетянина и за нас — вдруг озвереет от боли да на людей кидаться начнет?

— Хороший блок, — глядя холодными серебристыми глазами на Ллота, проговорил мой опасный парень. — Но недостаточно. Свободен!

В тот же миг иоширца перестало корежить.

Очешуеть, мальчики развлекаются!

— Ну ты и псих, — отдышавшись, заявил Ллот. А потом с горящими любопытством глазами поинтересовался: — Семнадцатый уровень ментальной защиты. Как?! Ты же…

— Обычный телепат, я помню. На будущее — не ставь больше блоки в моем присутствии — в следующий раз я не буду столь аккуратен при взломе.

— Аккуратен?! Ты мне башку чуть не взорвал, ярлов уникум! Не копаться в моих мозгах — не вариант? — опираясь ладонями на спинку скамьи, Ллот перегнулся через нее, заглядывая в лицо менталу.

— Не вариант, — все так же спокойно ответил тот.

Иош-ш-шкин кот! Может, наш шуточный диалог про самого главного из главгадов был не совсем шуточным? Я в кого влюбилась? И влюбилась ли?

— Кристи, ты опять? — Эл переключил внимание на меня, и я невольно отметила, как холодные льдинки превращаются в серые, живые глаза, пусть и с немного колючим блеском.

— Шучу, — улыбнулась ему. Абсолютно искренне.

ГЛАВА 15

Еванжелина

В кабинете безопасника было прохладно, но не холодно, будто он специально заранее повысил температуру воздуха, ожидая меня. Потому и телепортировался вместе со мной сюда, кивнув на прощание Айе и людям в белых халатах, которые за ней присматривали.

Воспоминание о черных прищуренных глазах ведьмы, от взгляда которых холодок бежал по коже, до сих пор вызывало во мне желание передернуть плечами… согретыми теплым пледом.

Он, подозреваю, здесь тоже появился из-за меня, потому что раньше я ничего похожего в