но там во второй половине дня было многолюдно, а на скамейке в тенистом закутке сквера — нет.

Народ и тут, конечно, прохаживался, однако в гораздо меньшем количестве и точно не задерживался, чтобы уши погреть. В кафешке же было слишком тесно — там, даже если не хочешь, все равно слышишь, о чем болтают за соседним столиком. А я не хотела, чтобы нас подслушивали.

— Ну не крупная же ты, — улыбка телепата была хитрой, а взгляд одобрительным. Очевидно, моя некрупность его более чем устраивала. — Ешь давай — а то скоро на призрака станешь похожа со своими тренировками. На вот… эту попробуй, ты такие любишь, — достав острый рол, он поднес его к моим губам.

А может, и не устраивает — иначе зачем ему меня так старательно откармливать?

Эл усмехнулся, но промолчал, а я продолжила наслаждаться ранним ужином.

— М-м-м… Спасибо! О, кормилец! — прожевав ролл, изобразила шутовской поклон. — Не даешь с голоду загнуться бедной девушке.

— Моей девушке, — поправил парень строго.

— А чужой бы дал? — бросив в рот еще одну вкусняшку, спросила я заинтересованно.

— О чужих пусть другие заботятся, — убирая с моего рта прилипшую рисинку, шепнул телепат. Палец его чуть задержался, сминая губу, и я невольно перестала не только жевать, но и дышать.

— Кхм! Может, хватит уже… дурака валять, — не выдержал Джет. — Или что вы там делаете? — проворчал он, когда мы оба в удивлении на него уставились. — Флиртуете? Найдите для своих ролевых игр другое место.

— Ролевых? — переспросила я, покосившись на коробку с суши.

— Он имел в виду ролловых, — подмигнул мне Элрой, пребывая в подозрительно хорошем настроении. Любопытно, почему? Ему так нравится меня кормить? Или прикалываться над хмурым Джетом доставляет удовольствие? — Это все от зависти, Кристи. Угости несчастного — вдруг подобреет? У него в личной жизни полный швах.

— Придурки, — буркнул квазар, отворачиваясь.

— Не издевайся над человеком, — вступилась я за него, хотя саму так и подмывало подшутить над кибербукой. — Да и девушка у него уже есть. Новая! Весь первый курс псиоников обсуждает роман капитана рэтбольной команды с очередной ведьмой. Не только первый — вся академия гудит!

— Нет у нас с Мэри романа! — Вот вроде бы иголочками, как было у эш-бордистов, доспех Джета не обзавелся, да и вообще не активировался, но все равно казалось, что парень превратился в колючку. Эдакий ментальнрый вариант квазидикобраза.

— А что у вас с ней есть? — прицепилась я, придвигаясь к нему.

— Тебе какое дело? — прищурился Джет. — Или сестра интересуется?

— Разве что тем, почему Мэри внезапно начала от нас шарахаться. Не знаешь причину, а?

— Нет, — отвел глаза квазар.

— Знает, — уверенно заявил телепат.

— Да? — взвилась я. — Ты чего наговорил девчонке, железный тугодум?! Ты ведь помнишь, что она не совсем стабильная и посещает уроки по контролю над силой? А того остолопа в доспехах помнишь? Которого Мэри молниями по стенке размазала? Повторения истории не боишься? С твоим участием.

— Не будет никакого повторения. Я этой девочке не враг. Наоборот, помогаю с тренировками дара.

— С чего вдруг? Сам же сказал, что романа нет.

— И что? — с вызовом спросил Джет. — Я же не Элрой, который только СВОЮ девушку кормить готов.

— А! Так ты у нас всеобщий благодетель, оказывается, — улыбнулась я. — Накормил бы всех.

— Да, — подтвердил наш сердобольный рыцарь. — Если бы, конечно, была такая возможность. А Мэри… она милая, — добавил он, немного смутившись. Хотя, мне это могло и показаться.

— А еще смотрит на тебя с обожанием и внимает каждому слову, — не удержался от подколки Эл. — Осторожней, приятель. Разобьешь сердце девочке, и все это из благородных побуждений. Нехорошо получится.

— Тоже верно, — согласилась с ним я. Некоторые принимают желание помочь за что-то большее. — Так что ты ей там наговорил? — вспомнила о важном я. — Гадости про нас с Евой, да?

— Нет! — Возмущение Джета было таким искренним, что я поверила без подтверждения телепата, которое, впрочем, тоже скоро последовало. — Просто на вашем дне рождения выпил лишнего и… возможно… что-то сказал о своих растоптанных чувствах. Не помню! — Квазар явно не желал продолжать этот разговор, потому и спросил сурово: — Зачем звали? Сердечные раны бередить или в запудривании мозгов ведьмам обвинять? Если так, я пошел!

Он дернулся встать, но я удержала, схватив его за рукав.

— Ладно, не бурчи, — перехватив ролл, который Эл опять намеревался положить мне в рот, предложила его Джету в качестве символа перемирия, но тот отрицательно мотнул головой, чуть поморщившись. — Не любишь суши? — удивилась я — мне почему-то казалось, что их едят все.

— Я не голодный, — ответил кибердикобраз. — Кристи, я серьезно. Ты назначила встречу под кустом, велела прийти без гаджетов и других электронных устройств, через которые нас якобы могут отследить, и… для чего вся эта конспирация? Чтобы поесть роллы, обсуждая личную жизнь каждого?

— Нет, — сказала я, перестав дурачиться. — Дело вот в чем…

Поманив парней наклониться ко мне, я торопливо пересказала им нашу встречу с Темным ангелом и, достав из внутреннего кармана куртки билеты, помахала ими, как веером.

— Дай-ка. — Выхватив один, Эл принялся его изучать. Придирчиво так.

— Осторожней! — зашипела я на него. — Не порви. Это пропуск на вечеринку.

— Еще не наразвлекалась? — Его язвительность резанула слух, я хотела ответить колкостью, как вдруг Джет, перестав дуться, ехидно протянул:

— А кто-то несколько дней назад впаривал мне, что ревность — плохое чувство.

Впаривал? Да мы с Элроем ему всего лишь мозги вправить пытались, когда он преследовал Еву!

Переведя взгляд с квазара на телепата, я… ничего не сказала. Что, кстати, странно для меня. Вернее, ничего не съязвила, а сказала-то я многое.

— Так, парни… вы оба не о том думаете. Билеты нужны, чтобы попасть на маскарад — это да, но задерживаться там я не планирую. Хочу вернуться с помощью личного телепорта, который Арс мне вручил ранее, в его особняк, и пока хозяин находится на вечеринке, им же устроенной, проверить, куда ведут порталы из его подвала. А вы меня подстрахуете.

— Почему я не удивлен? — вздохнул Эл, прикрыв ладонью глаза так, будто у него случился приступ мигрени. — Скоро случится… ты над этим активно работаешь, деятельная моя.

— Не бурчи, — сказала я и ему тоже. — Ты сам велел, чтобы я в дом Гроу без тебя не совалась — вот… я так и поступаю. Нет, чтобы похвалить!

— Умница.

Как-то не очень ласково прозвучало, ну да ладно.

— А костюмы? Вечеринка ведь тематическая. — Почесал коротко стриженный затылок Джет, прочитав, что написано на приглашении.

Разговор о предстоящей тайной миссии, похоже, окончательно излечил его от хандры.