— Сказать «тебя хочу» — будет слишком прямолинейно?

— И прямолинейно, и заезженно. Хреновый из тебя герой-любовник, Арс, да и сцена, которую ты тут разыгрываешь, не оригинальна. Штамп на штампе и штампом погоняет. Птички, — я кивнула на голограмму, — и те повторяются. Может, придумаешь уже что-нибудь новенькое? Ты же писатель, — ехидничала я, продолжая улыбаться, сама же лихорадочно вспоминала, активировала Йорика или забыла.

Дар отозвался на призыв недовольной пантерой, выпустившей коготки, и уверенности у меня прибавилось. Если что — обращу все заклепки на одежде этого наглеца против него же. Посмотрим тогда, кто кого одолеет: его телекинез меня или моя способность повелевать металлом его.

— Я приглашаю тебя…

— На свидание не пойду! — перебила, помня об обещании, данном телепату.

— На бал.

— На какой? — заинтересовалась я.

— Незабываемый, — начал нагонять туман он.

Опять повтор! Сначала вечеринка-сюрприз у него незабываемая, теперь вот бал. Тоже небось в замке с привидениями. Что-то совсем у господина писателя беда с фантазией.

Тем не менее, отказываться я не стала.

— А Ева как же?

— Приглашений два. — С изяществом фокусника ведьмак вынул из воздуха черно-золотые карточки, на которых в качестве подписи красовалась знакомая по кроличьему квесту буква «Т», похожая на расправившего крылья ангела.

— А парню моему? — невинно хлопнула ресницами я. — Не могу без него пойти, прости.

— Дался тебе этот мозгокопатель, Кристи, — поморщился Арс, отступая. Воздушный плен закончился, и меня мягко опустили на пол. — Тебя не утомляет контролировать постоянно при нем свои мысли? Если нет, то со временем точно начнет утомлять. А блоки этот ментальный Щелкунчик щелкает, как орешки. Зачем тебе он? В нем же нет ничего особенного, кроме его крайне неприятной пси-способности. Я красивее, талантливее, богаче, сильнее…

— …и «скромнее», — оборвала я поток его самовосхваления. — Неужели мистер Совершенство испугался честной конкуренции на незабываемом балу? — начала поддразнивать его, надеясь добиться желаемого. — Или романтический фронт сложнее профессионального? Кая ты, помнится, не боялся. А перед Элроем пасуешь?

— Хорошо, — принял вызов Темный ангел, он достал из рукава еще один билет и вручил его мне. Даже обставлять это в стиле фокусника не стал. Интересно, он знал, что я потребую три приглашения, потому и приготовил их заранее? Или у него под плащом целая пачка глянцевых карточек, за которые некоторые фанаты удавятся.

Может, еще потребовать? Авось деньжат поднять на перепродаже приглашений получится?

— Благодарствую, — протянула, решив все же не наглеть. — Уже завтра? — Я чуть нахмурилась, обнаружив дату маскарада. Еще одного! На том, что проходил в академии, меня чуть не убили. Стоит ли идти на этот? — А если я не смогу? Учеба, прочее…

— Смоги! — с нажимом произнес Арс Гроу, отступая еще на пару шагов. Красивый гад! Ходячий рекламный постер себя любимого. — Помни, ты мне жизнью обязана. Верни должок.

Прозвучало так, будто на этом балу должно произойти что-то важное: для меня и для него. Очередной грандиозный сюрприз, который обернется шоу, которое прославит новую музыкальную группу? Или новый букет редких роз с ключами от квартиры для свиданий? Что эта темная личность задумала?

Так… надо срочно связаться с Элом. Есть идея!

ГЛАВА 14

Еванжелина

Сообщение от Аллегро пришло, когда я выходила из студии. Сердце екнуло от радости, предвкушая еще один вечер вдвоем. Забыв о запланированных на сегодня делах, я принялась мечтать о поцелуе, которого мне не хватило на прошлом свидании, и в этот самый момент Уржик снова звякнул, намекая на очередное входящее.

От него? Нет? Решил что-то уточнить или перенести время встречи?

Открыв с некоторой опаской мессенджер, я обнаружила послание от папы, что меня немного удивило, изрядно остудив романтический пыл. Отец просил навестить его, используя телепорт, который вручил мне недавно. У Крис был такой же, только другого цвета, чтобы мы не путались.

Все для нашей с ней безопасности. Если раньше телепорты, которыми мы пользовались, настраивались на дом или академию, теперь они имели уникальную привязку к человеку. А именно: к нашему отцу, где бы он ни находился.

Я о таких телепортах, конечно, слышала, но видела их впервые. И уж точно никогда ими не пользовалась. С виду кулон как кулон — ничего примечательного. На деле же…

А вот сейчас и опробуем!

Вынув из-под кофточки нужную цепочку, я застыла в задумчивости. Как-то некстати вспомнился дипфейк с лицом папы, которым Князь заманил меня в ловушку. А тут еще проще — обычное текстовое сообщение. Вдруг очередная фальсификация? Зачем я понадобилась отцу именно сейчас? Что мешало поговорить вечером дома?

— Чего стоим, кого ждем? — Подкравшись сзади, Кай схватил меня за плечи. Вздрогнув от неожиданности, я выронила кулон, который недовольно брякнул, повиснув на тонкой цепочке. — Телепортироваться собралась, Акварелька? — Подцепив серебристую змейку одним пальцем, ведьмак принялся рассматривать миниатюрный треугольник с голубой пластиной для отпечатка по центру. — Интересная штучка. Из новомодных девайсов?

— Угу, — буркнула я, отбирая у него кулон, потому что из-за интереса к нему он подошел слишком близко ко мне.

— Хорошо быть девушкой генерала. — Уголок его губ дернулся, но улыбка вышла какой-то нерадостной. Скорее, издевательской. Джета мне мало было, и этот туда же? — Он подарил?

— Папа! — рявкнула я.

— Папа подарил? — выгнул бровь самый раздражающий парень из всех возможных.

Причем с тем же успехом эта противоречивая натура могла быть и самым понимающим. Вот как так? Уникум чертов!

— Именно! И да, профессорской дочкой точно быть хорошо, признаю, — съязвила я.

— Фыр-фыр-фыр, — передразнил Кай, рассмеявшись. — Чего заводишься, лиса?

— Лиса? — Так меня наш фронтмен еще не называл.

— Ты на нее сейчас очень похожа, — подмигнул мне… лис! Потому что он тоже мне этого зверя напомнил. Еще и глаза рыжие, хитрые… будто в них пляшут язычки настоящего пламени. Сдув с лица падающую на одну сторону челку (с рыжей прядью!), парень внезапно серьезно спросил: — Что-то случилось? Хочешь, с тобой пойду?

Смена его тона, настроения и темы разговора была столь молниеносной, что я растерялась, а потом опять начала раздражаться. В том числе на себя и свою реакцию на обычное, казалось бы, сообщение. Замкнутый круг какой-то!

— Нет… все нормально, — ответила, чуть помедлив. — Просто после недавних событий я стала параноиком.

— Стала? — изумился ведьмак. Очень натурально! — По-моему, ты всегда такой была.

— А, по-моему, ты куда-то шел, Огненный, — процедила я. — Вот туда и иди. Все! Свали! Я хочу еще немного подумать.

— Думать тебе, Аква, вредно, — снова обходя меня, он остановился за спиной и, положив ладони мне на плечи, наклонился к уху. — Ты вечно лишнее надумываешь. — И когда