— Туда что-то мрачненькое надо. Эл переоденется некромантом, как на балу поцелуев, я одолжу платье Евы — оно, во-первых, больше по цвету и фасону подходит, а во-вторых, изначально именно в нем я и собиралась на осенний бал пойти. А ты… — Я задумалась. — Жаль, у Арса рясу нельзя стрельнуть. Она бы решила все наши проблемы.

— Рясу? — оживился квазар. Даже глаза от азарта заблестели. — Ты про балахон темной личности? — правильно понял он, хотя в академии человек десять в похожих костюмах на празднике шастало. — То есть он, наконец, признался? Без возможности увильнуть?

— Ага, — кивнула я. — Признался. Это точно был он. Мастер телекинеза.

— Как признался, так и откажется от своих слов, — не спешил разделять нашу радость телепат. — Если ему так будет выгодней. А ты и дальше верь, как дурочка, этому скользкому типу, Кристи.

— Не ревнуй! — в один голос с Джетом ответили мы и рассмеялись.

Напряжение, бывшее между нами некоторое время назад, окончательно растаяло — совместные авантюры сближают.

— Я беспокоюсь, а не ревную, — выждав, когда мы успокоимся, пояснил телепат. — Об одной мелкой ведьмочке, которая упорно ищет приключения на свой аппетитный зад. И, что важно, находит!

Я даже за спину заглянула, пытаясь выяснить, соответствует описание моей пятой точки истине или нет.

Аппетитный? Правда? А я думала костлявый…

— Кристи-и-и… — протянул Элрой. — Лучше ешь, а не размышляй. И про Темного ангела дальше рассказывай, — с нажимом проговорил он.

— А чего про него рассказывать? Этот массовик-затейник очередной незабываемый вечер мне пообещал. И я очень хочу, чтобы он таковым и стал… только нашими стараниями. Ребят, ну правда же… это идеальное время для похода в гости! Нам будет точно известно, что хозяина нет дома…

— Зато у него наверняка есть «домовой» или какая-то другая охранная система, которая заблокирует тебя, едва телепортируешься на его территорию, а, может, и убьет. Все обитатели Малахитовой ветви с причудами, а этот конкретный особенно, — опять начал ворчать Эл.

И это тот самый парень, который вместе со мной подписи собирал на строительство выдуманного собачьего приюта? Может, его тоже подменили? Как Каську.

— Кошку подменили? — телепат аж распрямился от таких новостей.

Да блин!

— Нет, Эл… это просто поток мыслей. Прекрати меня читать, а? — взмолилась я, сложив ладони лодочкой. Еще и бровки домиком сделала, чтобы взгляд стал более несчастным. — Ну, невозможно же!

— Невозможно не читать, Кристи, — вздохнул он. — Считай, что это моя зависимость.

— Вот только не надо про зависимости, — передернула плечами я, имея в виду вовсе не запрещенные вещества или алкоголь, а иоширские заскоки, которые, возможно, перепали и мне. Понимая, что Элрой и эти мысли слышит, я поспешно вернулась к обсуждению прежней темы: — Первым делом вырублю всю электронику в доме Арса. Я это умею.

— Включая порталы? — съязвил телепат.

Вот же вредина! Но вредина умная.

— Об этом я не подумала, — пробормотала, досадливо куснув губу. — А если попробовать…

— Мне не нравится твоя идея, Кристи. Сама знаешь, я за любой движ, однако конкретно этот бал вызывает внутренний протест. Считай это интуицией или здравым смыслом, но ничего хорошего из твоей задумки не выйдет. Прости.

— Джени найти хочешь? — зашла с козырей я, подавив голосок совести, напомнивший, что разговоры о пропавшей сестре причиняют парню боль.

— Не только хочу, но и работаю в этом направлении. Слушаю, наблюдаю, встречаюсь с полезными людьми и точно не пытаюсь узнать все и сразу, когда столько лет не было известно ничего. Ты слишком торопишься, Кристи. Я знаю, что ты хочешь мне помочь, но, пожалуйста, не делай это, рискуя собственной жизнью. Темный ангел слишком… темный. Возможно, конечно, что это просто амплуа такое, хотя маловероятно. Я скучаю по Джени и виню себя в ее пропаже, но это УЖЕ произошло. А если что-то случится с тобой? Что тогда со мной будет? Ты об этом подумала?

Он смотрел мне в глаза, а казалось, что в душу. Я хотела разорвать наш зрительный контакт, но не могла. Сидела и молча пялилась на него, ничего не говоря. Да и зачем? Мы же прекрасно обходимся без слов.

Мысли сбивали друг друга, пытаясь объяснить ему мою позицию. Да, я хотела найти информацию про похищенную малышку, а лучше ее саму. В идеале, живую. И выяснить, что скрывает детективщик, мне тоже очень хотелось. Но больше всего я желала дать Элрою и его родителям то, что мешает отпустить прошлое. Я рассчитывала докопаться до правды, чего бы это ни стоило, чтобы бывшие супруги Картер смогли двигаться дальше и… отпустили сына. Не дистанцировались от него, как сейчас, пытаясь издалека контролировать из-за боязни потерять, как дочь, а именно отпустили. Ведь рано или поздно мой корабль причалит к нашей планете, и тогда…

Я сама испугалась того русла, в которое свернули мои размышления.

Это она, да? Та самая эмоциональная зависимость? Или я просто эгоистка, которая не желает расставаться со своим парнем ни при каких обстоятельствах?

— Кристи, — выдохнул Эл. Он подался вперед, положив руку мне на затылок, и наверняка бы поцеловал, невзирая на зрителей, но… нас отвлек Джет.

Обломщик чертов!

— Слушай, что старшие говорят! Ты не должна делать глупости, Кристина, — опять начал поучать меня квазар. Какое же счастье, что Ева влюбилась не в него. Он же без всяких зависимостей маньяк! Квазивоспитатель! — К тому же вряд ли Арс Гроу причастен к похищению Джени. Мне кажется, все как-то за уши притянуто. Да, он опасный, властный придурок, но точно не охотник за детьми. Я сравнил то, что ты накопала в романах Туманова, с реальными случаями пропажи и гибели людей в Таалисе. Некоторые эпизоды, действительно, похожи. Но это может оказаться как простым совпадением, так и обычной для писателей практикой.

— В смысле? — не поняла я, уже представляя обласканных музами творцов, которые с топорами и удавками наперевес бегают по подворотням в поисках жертв. И все это для реалистичности в описании своих персонажей!

— Гроу просто вдохновлялся историями из криминальных новостей, — пояснил за квазара телепат, пряча улыбку.

Опять меня прочитал. И, видимо, проникся. А и пусть! Руку с затылка моего он убрал, предварительно погладив меня по шее и спине, отчего по коже побежали мурашки.

Приятно, но с поцелуем было бы лучше. Да, я наглая. Какая уж есть.

Эл опять улыбнулся, а я продолжила гнуть свою линию… про Темного ангела, а не про поцелуи:

— Возможно, вы правы, — не стала спорить с парнями я, незаметно отодвигаясь от телепата, потому что близость его сбивала с мысли. — Даже вероятно. Но! Неужели не понимаете, что