Бронсон остановил руку на полпути к ставке, как будто пытаясь решить, не снять ли ее. Лэйси не знала, как она была близка к правде. Джейк никогда не возвращался домой победителем с шумных игр на выходных в Лас-Вегасе с друзьями. Сейчас жизни всех, кто ему дорог, закрутятся на одном заключительном витке колеса рулетки.

Толпа очень отвлекала его.

А кроме того, он чувствовал ту третью порцию текилы, которая влияла на его способность сосредотачиваться

– Могу я сделать это в последний раз?

Как будто ощущая неуверенность Джейка, менеджер вышел вперед – само очарование и изящество. Он утвердился в своем решении, прежде чем сам Бронсон смог передумать.

– Конечно, сударь. Ваши три миллиона на красное играют.

Джейк все еще колебался. Его рука немного дрожала, нависая над ставкой.

Через мгновение он выбросил в воздух кулак с криком: «Поехали!»

Толпа в очередной раз взревела.

Размахивая руками над столом, крупье объявил:

– Больше ставок нет, дамы и господа, ставок больше нет.

Затем он бросил шарик на обод колеса.

Атмосфера в зале стала еще более разреженной, чем на вершине Эвереста, так как каждый присутствующий глубоко втянул воздух и задержал его внутри себя.

Шар зазвенел, останавливаясь.

Крупье колебался, глядя на рулетку. Пять красное!

В пятнадцати милях от Кувейта, столицы одноименной страны

Жара в просторном ангаре оглашалась звуками щелчков и взрывов – пристреливали оружие. Рассеявшись посреди раскладушек и походных столов, которые были привезены, чтобы преобразовать угол ангара в импровизированные бараки, восемь суровых наемников перепроверяли свои боекомплекты. Роскошно отремонтированный «Боинг 707», принадлежавший принцу, был припаркован в противоположном углу. Несколько ящиков оборудования стояли открытыми посреди ангара, и их содержимое было аккуратно разложено по полу.

– Рождество в Кувейте, – сказал Тони, когда они с Джейком восхищенно разглядывали пару пулеметов на треногах. Они были одеты в брюки цвета хаки и рубашки с коротким рукавом. – Пулемет «ХМ-312» пятидесятого калибра. Всего по сорок два фунта весом каждый и в девять раз более точный, чем его предшественник, «М-2».

– И все дела, – отозвался Бронсон.

Тони снял крышку с оптического прицела, прикрепленного к стволу одного из ружей.

– И еще какие! Эти негодяи могут наставить человеку дуло в спину абсолютно самостоятельно, это полный автомат с инфракрасными датчиками. Просто берешь и наводишь, и там уж любой штуковине теплее кролика в области их поражения приходит конец. – Он надел крышку на объектив и начал распаковывать следующий ящик.

Джейк покачал головой. За последние двадцать четыре часа так много всего произошло! Его выигрыш в казино составил более чем 9,7 миллиона евро. И почти половина его уже ушла на закупку оборудования и счета для нанятых специалистов.

Принц был безмерно счастлив. Даже его пожилой советник выдавил из себя улыбку после последнего поворота колеса рулетки. Позже, узнав, почему Бронсон так отчаянно нуждался в деньгах, Филипп настоял, чтобы ему разрешили помочь. Он предложил территорию своего дворца и взлетно-посадочной полосы в пятнадцати милях за пределами города Кувейта как место сосредоточения войск для спасательной операции. В Монако они все запрыгнули в частный самолет принца, припаркованный в соседней Ницце, и совершили восьмичасовой перелет, приземлившись следующим утром. Это было двадцатью четырьмя часами раньше.

Наемник, с которым связался Тони, оказался верным своему слову, так что отряд спецназа и специальное оборудование начали поступать в тот же день и в течение ночи. Последние два солдата и их оборудование должны были вот-вот прибыть.

Джейк разглядывал необычную компанию, собравшуюся в ангаре. Маршалл, Лэйси и Ахмед сбились в кучку у компьютера в одном из двух небольших кабинетов вдоль задней стены. За исключением одной женщины-снайпера, нанятые люди сидели раздетыми, в одних борцовских майках или футболках и черных с серым армейских штанах. Играющие мышцы, татуировки, а у многих еще и боевые шрамы – все было открыто для обозрения. Выглядели они куда более зловеще, чем стая голодных гиен.

Из представления друг другу накануне, а также из биографий, содержавшихся в их профилях, отданных человеком Тони, Бронсон знал, что эти люди были связаны вместе стальной нитью профессионализма. В том, что они могли творить невыразимое насилие, сомневаться не приходилось. Но они были востребованы, потому что очень хорошо знали военное дело. Их оборудование было на самом высоком уровне, и они внесли ценный вклад днем раньше, когда Тони посвятил их в тонкости плана захвата.

Двое бывших «морских котиков», Чарли Таркинтон по прозвищу Тарк и Вилли Такер, работали с Тони прежде. Они приходились друг другу кузенами, и им было слегка за тридцать. Оба рыжие и в веснушках, они были родом из Чарлстона в Южной Каролине. У них были обширные знания в тайном десантировании со сбрасыванием груза с авиатранспорта, что было основным элементом этой миссии.

Теперь Джейк и Тони наблюдали за этими мужчинами. Тарк, у которого голова была покрыта банданой цвета хаки, передал свою автоматическую винтовку «Хеклер-энд-Кох HK416» одному из четырех латиноамериканцев, которые стояли перед ним полукругом.

Некий Мартинес по прозвищу Папа, самый невысокий из этих четырех, с круглой бритой головой и глазами, которые, казалось, постоянно искали угрозу, забрал предлагаемое оружие и повертел его в опытных руках, после чего передал одному из своих товарищей.

– Похоже на «M-4». Что это у нее сверху?

– Это газоуловитель с коротким поршневым приводом, – ответил Тарк. – Он не дает газам сгорания попадать в дуло, то есть в нем не образуются пробки. А если в него попадет песок или вода, просто встряхиваешь и стреляешь дальше. Никаких осечек.

Папа вернул Чарли оружие.

– Хорошо, Холмс. Но я верен своему «Гренделю-665», пока смерть не разлучит нас. Он как «M-4», только прокачанная и с пробивной способностью «AK». – Он достал из-под своей раскладушки боевой короткоствольный «Бенелли M-3-T» и протянул его Таркинтону. – А вот это моя шлюха про запас, Роза.

Мартинес командовал боевым отрядом из четырех человек. Трое его младших латиноамериканских партнеров, Змей, Живчик и Потрошитель, были частью его команды еще с тех пор, как они все вместе носились по улицам Южного Централа Лос-Анджелеса. Когда они пошли в морскую пехоту восемь лет назад, чтобы не попасть в тюрьму после большой резни, их было семеро. Три поездки в Ирак и Афганистан урезали их число до пяти. Они попытались возвратиться в Лос-Анджелес, но после того, как один из них погиб в автокатастрофе, Папа собрал Змея, Живчика и Потрошителя вместе, и они пошли работать на международное частное охранное предприятие. Это было четыре года назад. С тех пор Мартинес и мальчики заработали основательную репутацию одной из самых жестких в деле огневых команд.