– Они могут управляться независимо друг от друга отдельными джойстиками. Или можно одновременно управлять четырьмя штуками попарно.

Оба вертолета синхронно облетели вокруг зрителей, и при этом их прицелы ни разу не сместились.

– Когда эти малыши находятся в режиме «найти и уничтожить», от них нигде не укроешься, – добавил молодой пилот.

Потрошитель засмеялся и, сложив указательный и большой пальцы в виде пистолета, в шутку взял этих двух птичек на мушку.

– Ну конечно, Холмс. Пока их кто-нибудь из пальца не укокошит.

– Похоже, у меня есть один доброволец для демонстрации, – с улыбкой заметил Кенни и указал на все еще вытянутый палец Потрошителя. – Вы бы сменили вашу большую пушку и навели от мусорного бака на ствол, который я там настроил – тогда и посмотрим, сможете ли вы взять этих малышей на прицел.

Потрошитель перестал улыбаться.

– Не проблема, – ответил он. – Сейчас приду.

Он сбегал трусцой в ангар и возвратился со своим автоматом Гренделя, после чего, с дерзкой усмешкой подмигнув приятелям, побежал на свою позицию. Когда он был рядом с мусорным баком – приблизительно в пятидесяти ярдах от остальных зрителей, – он помахал оттуда винтовкой, и Кенни набрал короткую серию команд. Джейк заметил, что изображение на экране изменилось на вид сверху, но оба вертолета остались на месте.

Заметив, что Бронсон старается понять его действия, Кенни указал на маленькое пятнышко, кружащееся высоко вверху.

– Ворон, портативный беспилотник. Я запустил его перед вертолетами. Он может функционировать в течение полутора часов, обеспечивая нас данными о расположении позиций противника. Компьютерные средства наведения на вертолетах получают от него данные в реальном времени, и все изображения объединены с наборов датчиков всех членов отряда, установленных на мониторах их шлемов в верхней части.

Специализированные шлемы и другое оборудование системы «Земной Воин» прибыли этим же утром. Каждый член команды был снабжен набором, состоящим из шлема, который объединил систему коммуникаций с камерами дневного и ночного видения, и камерами, наведенными на оружие.

Изображения выводились на прозрачный окулярный дисплей в полдюйма величиной. Все в команде могли получить визуальное изображение от камер любого другого члена команды или от беспилотника и вертолетов.

Кенни замысловатым жестом указал на угол стола.

– Они также связаны в систему для двух входов без шлемов.

Члены большинства команд понимающе кивнули. Они использовали эти устройства прежде и ценили все плюсы, которые такая техника добавляла в координирование действий команды.

Джейку этот Кенни с каждой минутой нравился все больше.

Изображение от беспилотника на экране увеличилось, и Потрошитель рядом с пустым мусорным баком стал отчетливо виден. Кенни вбил в компьютер очередные команды и, расслабившись, откинулся от клавиатуры.

– Гляньте только! Теперь оно само. – Он указал на часть экрана. – Наблюдайте.

Лопасти винтов обоих вертолетов вращались на осях. Как рассерженные осы, они разлетелись в разных направлениях, исчезнув возле ангара.

Потрошитель стоял наготове, с автоматом на плече, ожидая пташек, которые должны были вот-вот появиться. Но у него не было ни единого шанса. В лучах яркого солнца эти две птицы спикировали сверху, как соколы на мышь.

Подручный Папы был превосходным бойцом – он мгновенно поднял свою винтовку вверх, ориентируясь на их приближающийся звук. Но было уже слишком поздно: прежде чем он смог прицелиться, вертолеты разделились и начали беспорядочно роиться вокруг него, как насекомые вокруг света лампы жаркой летней ночью. Потрошитель дергал винтовку туда-сюда, пытаясь успеть за этими птицами, но через какое-то время опустил оружие и пошел назад к группе.

– Неплохо, гринго. Просто здорово, – сказал он. – Я, наверное, поймал в прицел одну из этих бешеных птах, но они меня сделали, парень.

Вертолеты вернулись к своей отправной точке, зависнув в воздухе около группы.

Кенни поднял красную панель, которая покрывала часть клавиатуры, и щелкнул по спрятанной под ней клавише. В верхней части экрана высветилось предупреждение: «Подтвердите команду “Орудия к бою!”» Молодой человек нажал на ту же клавишу еще раз.

– Орудия к бою! Вот так, мальчики, – сказал он, а затем, вспомнив про Лэйси и Мариам, добавил: —…и девочки. Вот он, грандиозный финал.

Кенни нажал клавишу в последний раз. Птицы взмыли вверх и улетели таким же образом, как и в прошлый раз. Но перед этим, вскоре после того, как они разделились и начали свой гудящий пробег, вертолеты выпустили отрывистые очереди из «AA-12».

Мусорный бак был измельчен вдребезги и исчез в облаке пыли.

– Вот это то, что я и имел в виду, – отметил Папа.

Черный «Мерседес» с тонированными стеклами мчался к ним через асфальтированное шоссе. Взвизгнув колесами, он затормозил перед ними. Принц Филипп и еще один человек вышли из него и направились к Джейку. Оба одеты в белые дишдаши с куфиями на голове.

После традиционного мусульманского приветствия принц сказал на дари:

– Американцы со своими игрушками. Впечатляет.

Джейк усмехнулся и удивил принца, заключив его в теплые объятия.

– Я не могу найти слова, чтобы сказать, насколько я ценю это, Филипп. Я никогда не забуду вашу помощь.

Принц немного занервничал от того, что Бронсон обнял его, но ему не удалось скрыть улыбку за своим притворным негодованием. Он жестом указал на стоящего рядом с ним человека.

– Это о нем я вам рассказывал. Его зовут Азим.

Джейк обменялся рукопожатием со спутником Филиппа, попутно разглядывая его. Пожатие его руки было крепким.

– Принц рассказал вам о нашей миссии? – спросил его Бронсон, по-прежнему на дари.

Азим кивнул. Он был как будто бы старше, чем Джейк, хотя это трудно было сказать наверняка из-за его густой черной бороды. У него было обветренное темное лицо, в котором было что-то печальное – некое ощущение опустошенности, какое появляется, когда человек теряет кого-то очень дорогого. Но в его темных, проницательных глазах была также жестокая решимость, какая бывает у тореадора, стоически ожидающего разъяренного быка – как будто ничто не могло встать на его пути. Он изучал манеры Бронсона.

– Как я понимаю, эта деревня вам знакома, – сказал ему Джейк.

– Да. – Азим поскреб бороду. – У вас неплохое произношение, но есть некоторые нюансы, которые я должен вам объяснить, если вы хотите успешно внедриться в племя.

Знакомый принца сделал паузу, как будто пытаясь решить, скольким он готов поделиться с Джейком. После неловкой заминки он продолжил:

– Я моджахед. Я из семьи кочевников, и в наших традициях бороться за свой образ жизни. Когда я был моложе, мы боролись с русскими. Теперь мы боремся с нашими собственными радикальными соотечественниками. Человек, которого вы знаете как Лучано Баттисту, – это на самом деле Абдул Мохам Абдали, выходец из племени, которое населяло деревню в течение сотен лет.