Джейк представил Спрингмену остальную часть команды, включая Ахмеда, который сидел за маленьким столом поблизости, читая книгу.

Кэл вытащил из кармана на штанине своего летного комбинезона флешку и вручил ее Маршаллу.

– Я принес тут кое-что показать. Посмотрите.

Маршалл вставил флешку в компьютер и включил проектор. Он просмотрел меню на экране и открыл серию высококачественных спутниковых изображений.

Остальная часть команды собралась вокруг экрана.

– Здесь видно, что деревня Баттисты – одна из нескольких дюжин таких же, – пояснил Спрингмен. – На них нужно обратить внимание, они все расположены изолированно друг от друга. Эти фото обошлись мне в бутылку текилы и коробку замороженных гамбургеров из «Макдоналдса».

На первом изображении со спутника оказалась безлесная, гористая область, которая простиралась через весь экран. К северу от крутого пика в центре древний сдвиг земной коры создал узор из разломов, которые процарапали рельеф, изобразив на нем огромную перечеркивающую землю линию. Выглядело все так, будто гигантский секач рухнул с неба – и северной трети горы как не бывало, а вместо него осталось плато с углублением, усыпанным валунами. Маркеры ландшафта, нанесенные на изображение, показали перепад высот почти в одну тысячу пятьсот футов.

Над утесом, с южной стороны горы, было естественное ущелье с огромными каменными глыбами с обеих сторон. Исходившие от них длинные тени ложились на узкую дорожку, которая вилась в сторону, к группе каких-то крошечных объектов.

Кэл приблизился к экрану, закрыв своей тенью часть изображения, и стал показывать указательным пальцем.

– Это та деревня. Добраться можно только этой дорогой. – Он сделал жест в сторону Маршалла. – Следующее изображение.

Вторая фотография с высоким разрешением увеличила масштаб изображения вершины ущелья в конце грунтовой дороги. На ней была вьющаяся лентой группа глиняных жилищ, часть из которых, казалось, выросли прямо из горы. Некое подобие упорядоченности создавалось лишь рядом коротких перегородок – они соединяли некоторые дома вместе, создавая, похоже, загоны для животных. Возле небольших хижин ходили люди.

– В этой деревне нет ничего особенного, – сказал Спрингмен. – Это старинное место, живут там человек тридцать или сорок. Туда летали отряды из сто первой авиационной дивизии, но ничего необычного не увидели. Деревня древняя и была, очевидно, построена для оборонительных позиций. На отвесный утес с другой стороны горы подняться нельзя. Это означало, что воинствующие племена могли доходить только до узкого ущелья, которое легко контролировать. Эдакая афганская версия Буча и Кэссиди.

Джейк изучил фотографию. Деревня Баттисты – вот где все это началось.

Ахмед подошел к нему, уставившись на экран.

– Это мой дом.

Бронсон положил руку мальчику на плечо.

– Сможешь показать нам, где входы в эти две пещеры?

Ребенок встал на цыпочки, пытаясь дотянуться до нужной точки указательным пальцем. Когда стало видно, что он не сможет это сделать, Лэйси вручила ему восемнадцатидюймовую линейку, чтобы он использовал ее как указку. Очень смущаясь перед этой компанией серьезных людей, мальчик стал орудовать этой указкой, как преподаватель перед студентами.

– Если вы проследуете этой тропой на север по направлению от деревни, то первая пещера будет сразу после третьего поворота. Прямо вот тут.

Ахмед указал на место, которое совершенно ничем не выделялось от остальной плоскости ландшафта.

– Вход в нее приблизительно на пять метров выше тропы, скрытой под большой скалой. То есть она не просматривается, пока вы с нее не сойдете и не пройдете через эту расселину.

– И это – основные казармы и жилые помещения? – поинтересовался Джейк.

– Да.

– Сколько народу там живет?

– По-разному. Но обычно около ста или двухсот солдат.

Все в команде поежились, услышав такое число, и еще немного ближе придвинулись к монитору.

– А вторая пещера? – спросил Бронсон.

Ахмед прочертил извилистую линию дальше на север в горах.

– Это в пятнадцати минутах ходьбы. Сюда, где тропа выходит к краю утеса. – Мальчик указал на каньон, примерно обозначив его размеры – с большое футбольное поле. Вокруг него возвышались крутые горные хребты серовато-коричневого цвета. – Вход здесь. – Он указал на место ниже восточной стены каньона. – Он всегда охраняется.

Джейк пододвинулся ближе и пристально всмотрелся в экран, разглядывая первую пещеру, которая служила казармой.

– Ахмед, ты абсолютно уверен, что есть только один вход или выход из этой первой пещеры?

Ребенок кивнул, и тут всеобщее внимание отвлеклось на высокий жужжащий гул, который эхом разнесся от входа в ангар.

Два похожих на стрекоз миниатюрных черных вертолета, каждый размером с продуктовую корзину, синхронно зависли прекрасным тандемом у входа в ангар. Вместо обычной стеклянной кабины, какая бывает в пилотируемых вертолетах, на этих боевых летательных аппаратах с дистанционным управлением были закреплены серьезные на вид дула ружей «AA-12» и миниатюрные гранатометы на четыре заряда. Из-под орудий смотрели сферические камеры наблюдения.

Кенни сидел за маленьким столом, который он установил снаружи. В правой руке у него был беспроводной джойстик, жестко зафиксированный на предплечье ремнем. На столе стоял открытый износоустойчивый ноутбук с широким монитором.

Как подросток, играющий в видеоигру, Кенни был полностью погружен в экран, манипулируя джойстиком. Вертолеты плавно описали круг по периметру ангара, а затем, вернувшись к дверному проему, набрали скорость и унеслись наружу, где поднялись вверх и испарились, как искры от костра. К тому времени, когда все торопливо выбежали на улицу смотреть шоу, обе пташки исчезли.

Кенни нажал на клавишу и поднял глаза от экрана.

– Небольшое подкрепление с воздуха, – пояснил он с улыбкой. – Боевые вертолеты «NRI Аутокоптер». Они могут стрелять на расстояние до шестидесяти миль со стандартными ружейными боеприпасами или снарядами «FRAG-12», триста выстрелов в минуту. Их гранатометы могут быть оборудованы любыми снарядами, от зажигательных до бронебойных.

– И куда они смылись, черт возьми? – спросил Беккер.

Молодой летчик повернулся обратно к экрану.

– Ну, встречайте, вот они и возвращаются!

Два маленьких вертолета, стрекоча, обогнули дальний угол ангара, как гоночные автомобили на заключительном повороте в Индианаполисе, и резко застыли, угрожающе вибрируя на месте с дулами, направленными на группу людей.

На экране ноутбука появилось зеркальное изображение команды, переданное с вертолетных камер с объективами высокого разрешения.

Кенни нажал другую клавишу и подвигал джойстиком. Один вертолет быстро описал в воздухе круг и, вернувшись, снова завис рядом с другим.